— Песчаный гроб! — Растение было полностью погребено под тонным слоем писка. Еще толком не понимая происходящее, Удзумаки почувствовала, что падает. Секунда и что-то шуршащее обволокло ее, словно в одеяло и аккуратно опустило на землю. Девочка постепенно начала ощущать свое тело и с трудом повернула голову к своему спасителю. Гаара невозмутимо стоял, скрестив руки на груди, и с безразличным видом рассматривал Удзумаки. Он изменился. Его глаза стали более теплыми, а лицо потеряло то непреодолимое желание убивать. Бордовый плащ развивался от сильных порывов ветра. Из незаменимого сосуда за спиной шиноби, струилась тоненькая струйка песка. Лаитреаль попыталась подняться на ноги, но тело еще не хотело полностью подчиняться девочке. Она с большим трудом встала, при этом, чуть не падая на ровном месте. Благодаря песку Гаары, который поддерживал девочку, Удзумаки смогла устоять на непослушных ногах.
— С-спасибо тебе. — С трудом проговорила Лаитреаль. Тело постепенно восстанавливалось, и страх начал отступать.
— Что произошло? — Холодно спросил Гаара. Это был первый раз, когда он видел Лаитреаль в таком ужасном состоянии. В ее глазах все еще читался панический ужас.
Всего пару часов назад Субоку-но со своей новой командой столкнулся с Хикари. Девочка с облегчением бросилась к нему с просьбой помочь Лаитреаль и отставшей части ее команды. Она говорила, что Удзумаки вступила в неравный бой, чтобы дать возможность Хикари выполнить миссию. Когда шиноби Песка подоспели к месту сражения, то увидели, что бой был закончен. Две девушки из команды Лаитреаль были в ужасном состоянии, но живы. Самой Удзумаки нигде по близости не было. Только через какое-то время благодаря своему питомцу он смог отыскать девочку. То, что он увидел, заставило даже его невольно содрогнуться от страха, а вдоль спины пробежал мороз. Гаара видел, как растение почти полностью поглотило какого-то шиноби. Из головы-пасти торчали только лодыжки. Рядом же вторая голова-пасть уже собралась съесть Лаитреаль. С земли девочка казалась тряпичной куклой.
Сейчас, наблюдая за слабыми попытками Удзумаки устоять на ногах, в глубине души Субоку-но был рад, что успел. Странное чувство.
— Лаитреаль, что произошло? — Повторил Гаара свой вопрос, придерживая девочку своим песком.
— Я сражалась с одним из «Братьев тьмы»… а потом почувствовала приятный аромат жареной курочки, карамели и скошенной травы, и еще какой-то запах…. Он…. Он был безвкусным, но мой мозг остро начал на него реагировать. — Объясняя все это, Лаитреаль пыталась ровно стоять на ногах. Не получалось. Устав противостоять непослушному телу, она осела на песок.
— Гаара, я не могла пошевелиться. — В ужасе начала говорить девочка, не поднимая головы. Страх опять начал овладевать ею. — Я была в полном сознании, но парализованная, я видела, что происходило…. Я осознавала происходящее, но я не могла…. Слышишь, я не могла, что-либо сделать…. Я была бесполезной. Это существо…. Нет…. Этот монстр меня почти убил…. — Девочка с трудом поднялась и бросилась на шею к песчаному. Субоку-но замер. Он не знал, как ему реагировать на прикосновения. Он дрожал. Удзумаки же продолжала бессвязно что-то рассказывать ему, а он стоял словно статуя. Через пару минут Кицуне взяла себя в руки и отпустила шиноби Песка.
— Прости меня. — Прошептала Лаитреаль, отстраняясь от мальчика. — Я просто очень сильно испугалась. — Гаара молчал, с невозмутимым видом переваривая новые ощущения.
— Что с остальными? — Нарушила тишину Кицуне.
— Две твоих подруги в тяжелом состоянии. Мои товарищи лечат их. Хикари с каким-то странным черным котом около трех часов назад направлялась в сторону Водоворота. — Безразлично проговорил Субоку-но.
— Значит, она уже подплывает к деревне. — Прошептала Кицуне. — Хоть кто-то не пострадал. Отведешь меня к остальным?
— Ты идти-то сможешь? — С недоверием спросил Гаара. — Стоишь с трудом.
— Ну не нести же тебе меня. — Усмехнулась Удзумаки измучено глядя на Гаару. Было необычно видеть его с новой стороны. Он уже не пугал девочку. Теперь она поняла, что именно подразумевал Хидзу, когда говорил, что Гаара изменился. Он пытался заботиться. Это показалось девочке милым, от чего она смутилась и отвела взгляд. Неожиданно для Лаитреаль песок обвил ноги Кицуне и аккуратно приподнял над землей. Субоку-но молча развернулся и пошел в сторону, а за ним парил песок, придерживая ошеломленную и смущенную Лаитреаль. Когда они вышли из чащи, то Удзумаки увидела как над Таяной и Мирой склонились двое шиноби и что-то делают им. Внимание девочки приковало к себе красивое существо, которое грациозно ходило от Таяны к Мире.
— Невероятно. — Выдохнула Лаитреаль, когда существо подбежало к Гааре и потерлось о его ногу, с радостным поскуливанием. Сам Субоку-но легонько потрепал его за ушком. — Где ты нашел такую редкость?
— Во время экзамена на чуунина. — Невозмутимо ответил шиноби Песка, доставая какое-то лакомство из потайного кармана своего бордового плаща.
— Быть не может. — Удивленно выдохнула Лаитреаль. — Значит это ее ты тогда забрал с собой. Невероятно.
— О чем ты?
— После случая в больнице я возвращалась с тренировки и увидела, что ты над чем-то склонился. Сначала я подумала, что ты кого-то мучаешь, но потом…. Потом я увидела, что ты помог какому-то существу. Теперь понятно, кто это был.
— Ты видела меня в ту ночь? — Удивился Гаара, хотя внешне это никак не проявилось.
— Да. Ты расстроен?
— Скорее озадачен.
— Она красавица. — Улыбнулась Лаитреаль, ласково глядя на питомицу Гаары.
— Она? — Удивился Гаара. — Я считал, что это самец.
— Что? — Удивилась Лаитреаль и звонко засмеялась, заставив Гаару недовольно нахмуриться.
— Ну, ты даешь. — Отсмеявшись, проговорила Лаитреаль. — Гаара, думаю, ты и не догадывался, что перед тобой редчайший вид лисиц, который на гране исчезновения. Не удивлюсь, если в мире осталось всего несколько таких особей. И ты счастливчик, потому что у тебя не самец, а самка. — Девочка опять засмеялась, увидев, как сильно эта информация озадачила шиноби Песка. От раздражения и досады Субоку-но резко убрал песок, который придерживал Лаитреаль. Девочка упала на землю, ударившись коленкой. Она только недовольно потерла ушиб и посмотрела с укором на Песчаного.
— Не злись. Но это правда. — Со вздохом проговорила Лаитреаль, поворачиваясь к лисице. — Как зовут тебя, красотка?
— Так как я считал, что это самец я назвал его Илаг, но теперь…. Придется менять имя. — Лаитреаль показалось, что Гаара сказал это с грустью.
— Не стоит. — Улыбнулась девочка, играя с лисицей и получая от этого массу удовольствия. — Ты можешь и дальше называть ее Илаг она не против. Только ее злит, что ты не смог отличить самку от самца. — На этих словах Гаара еще сильнее нахмурился и присев рядом с лисицей проговорил:
— Прости меня. — Лаитреаль удивленно посмотрела на знакомого. Вот чего-чего, а извинений от него она не ожидала услышать. Лисица ткнулась мордочкой в руку Субоку-но, а Лаитреаль внимательно посмотрела на Гаару.
— Она прощает тебя. Знаешь, есть красивое женское имя, которое ты можешь использовать для этой красотки. Илагрия. Как тебе?
— Главное, чтобы ей понравилось. — Тихо проговорил Гаара. Кицуне повернула голову к лисице и увидела в ее глазах одобрение и радость.
— Ей нравиться. — Улыбнулась Лаитреаль, заставляя Гаару с недоверием повернуть к ней голову.
— Откуда ты знаешь?
— Я Кицуне, Гаара. Я понимаю, о чем говорят мои сородичи…. Да и не только они. — Девочка с трудом поднялась и подошла к своей команде. К этому моменту Мира пришла в себя и непонимающе начала смотреть по сторонам.
— Лаи? — Прохрипела девушка.
— Все хорошо. Уже все закончилось. — Улыбнулась Удзумаки своей подруге.
— Как Таяна? — Поинтересовалась раненная.
— Она получила сильные повреждения. Еще пока без сознания. — Ответил один из шиноби Песка. — Не волнуйся, она скоро очнется.
— Что произошло, когда мы разделились? –Спросила Лаитреаль.