— Дура! Соберись! — Проревела Юки, передавая Лаитреаль часть своих сил. Девочка, оперевшись одной рукой на плечо Гаары, с рыком развернулась к врагу, чувствуя, как рана разрывается, становясь больше. Разум помутнел. Злость и адреналин перемешались, заставляя Лаитреаль забыть о боли и завершить технику. Вытянув руку, девочка прорычала:
— Стиль Воды: Извержение! — В этот же миг приспешника Орочимару разорвало на кусочки. Это было последнее, что Лаитреаль смогла рассмотреть. Перед глазами потемнело, а грудная клетка адски болела от последних рваных вздохов. Удзумаки чувствовала, как жизнь покидает ее. Даже сила Юки не помогала восстановиться, лишь оттягивала момент неизбежности. Лаитреаль вымучено улыбнулась. Она не сожалела о своем поступке. Почему-то она была рада, что смогла защитить Гаару. Лаитреаль вспомнила об обещании победить приспешника Орочимару. Легкий смешок сорвался с ее губ, перед тем, как потерять сознание:
— Я же… говорила…. Мы победим его.
— Лаи…. — Прошептал Гаара. Но Лаитреаль его уже не слышала. Всего за миг Субоку-но испытал десяток новых чувств: паника, страх, отчаяние, бессилие, желание действовать, но больше всего — острая боль в груди, как когда-то в далеком детстве. Собаку-но почувствовал неожиданный прилив силы. Мальчику на миг показалось, что в нем сидит как минимум три Шукаку. Он срезал кол, на котором весела Лаитреаль, и опустил свои платформы на землю.
— Собаку-но Гаара! — Раздался знакомый голос где-то недалеко от него. Мальчик поднял глаза и увидел перед собой запыханную Хикари. Он рванул к ней.
— Вылечи ее! — Потребовал Гаара. Он видел, как содрогнулась Урикава от его голоса, но сейчас было не до самобичевания. — БЫСТРЕЕ! — Проревел Песчаный на Хикари. Его злила нерасторопность этой девчонки. Ее подруга умирает, а она время тянет и еще трясется от его голоса.
— Д-да. — Словно ожила Хикари и, подавившись слезами, которые выступили на глаза приступила к оказанию хоть какой-то медицинский помощи. Тщетно. Ранение слишком сильное, ей не хватает навыков, а Удзумаки слишком быстро теряла жизненные силы.
— Шиноби Песка, успокойся. Госпожа Нэко сконцентрируйтесь на исцелении. — Кто-то спокойно проговорил тихим и нежным голосом. Только сейчас Песчаный заметил рядом с шиноби Водоворота Илагрию и странное существо: панцирь и клюв, как у черепахи, тонкие перепончатые лапки с небольшими коготками. Живот существа был покрыт мягкой короткой шерсткой, а на голове, словно приросло, небольшое блюдечко. От него исходил запах трясины и ила.
— Кто ты? — Не дружелюбно прорычал Гаара и тут же дернулся, так как Илагрия лизнула его за руку.
— Я Каппа — Повелитель Водоемов. Мы потом поговорим. Сейчас нам нужно позаботиться о госпоже Кицу. — Деловито проговорило существо, помогая Хикари исцелить Лаитреаль. — Шиноби Песка, ты бы мог доставить нас всех в Коноху, как можно быстрее? — Гаара без лишних слов создал песчаные платформы под ногами у каждого шиноби и с бешенной скоростью они полетели в деревню. Краем глаза Гаара видел, как Каппа принялся что-то делать своими когтистыми лапками над раной Лаитреаль. Тихо перешептываясь с Хикари, они удерживали Лаитреаль в этом мире.
Почему она это сделала? — Вертелось в голове у шиноби Песка. Это первый раз, когда кто-то пожертвовал собой, чтобы защитить его. Гаара рыкнул и сжал руки в кулаки, что даже костяшки побелели. Он не должен позволить ей умереть. Только не Лаитреаль. Только не той, кто поверила в него, кто не смотрел на него со страхом и ненавистью. Он спасет ее. Защитит. Но как? Гаара впервые в жизни понял, что может быть настолько беспомощным. Шукаку внутри него беспокойно метался из-за запаха крови, но не принимал никаких попыток вырваться на свободу.
— Эй, малец, — пропищал-похихикал монстр, — держи. — С этими словами Биджу поделился частью своей чакры и заставил песок двигаться еще быстрее.
— Я должен успеть. — Мысленно шептал себе Гаара, как мантру.
— Она очнулась! — Раздался вопль Ли.
— А ну, тихо! — Рявкнула Хикари, сосредотачиваясь на лечении. — Гаара, ты можешь быстрее?!
— Госпожа Нэко, выдохните. — С ледяным спокойствием проговорил Каппа, исцеляя Лаитреаль. — Господин Собаку-но делает все возможное.
— Она может начать бредить и навредит себе еще больше!
— Мы держим госпожу Кицу-Удзумаки на грани жизни и смерти, открытие глаз ничто иное, как сокращение мышц. Вам должны были это рассказывать на курсах. — С таким же спокойствием проговорило существо.
— Д-да. — Дрожащим голосом прошептала Хикари и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Не переживайте, мы спасем госпожу Лаитреаль. — Гаара мог поклясться, что в этот момент Каппа улыбнулся. Шиноби Песка думал, что встреча с жутким растением месяц назад заставила его испугаться за жизнь кого-то. Как же он тогда ошибался. Наконец-то вдали показались ворота Конохи.
— К сожалению, я дальше не могу пойти. — Печально проговорил Каппа. — Я лесной житель, людей я избегаю. Госпожа Нэко, постарайтесь в таком же ритме исцелять Лаитреаль, пока ей не предоставят профессиональную помощь. Увидимся еще господин Собаку-но. — С этими словами Каппа спрыгнул с платформы, растворяясь в воздухе. У ворот деревни стояли шиноби-медики, а перед ними помощница Хокаге раздавала указания.
— ГОСПОЖА ШИЗУНЕ! — Проревели Хикари и Ли в один голос, оглушая Гаару. Женщина обернулась и еле успела отскочить в сторону, чтобы ее не снесли песчаные платформы Гаары. Собаку-но затормозил.
— Что.? О Боже! — Воскликнула Шизуне, увидев в каком состоянии Лаитреаль. — Немедленно в больницу! Я предупрежу Хокаге, она будет вас ждать. Ирьенины — выполнять приказ! — С этими словами ниндзя-медики растворились в чаще леса, сама Шизуне исчезла на одной из крыш домов Конохи, а Хикари прошипела, не прекращая исцеление:
— Быстро! — Песчаный под чутким руководством Ли, направил свои платформы прямиком к центральной больнице Конохи.
Заброшенное помещение замка Короля Драконов пропахло плесенью и сыростью. В эту часть никто не заходил вот уже больше тысячи лет. Когда-то здесь жила королевская чета со своими слугами и многочисленными родственниками, но это давно в прошлом. Война никого не щадит. Бедный ли, богатый ли, для войны не важен статус или связи. Война приходит тихо и незаметно, бок-о-бок со смертью, которая, прокрадываясь вплотную, своей косой скашивает жизни людей. Даже Клан Драконов не стал исключением. Это было давно, но именно это породило желание Азазура стать правителем, который бы смог решать конфликты при помощи дипломатии, а не бряканья оружия. Фаин медленно подошел к старой картине с изображением молодого, еще тогда крон-принца, Азазура, висевшей на стене. Его брату почти удалось искоренить то зло, которое таилось в самом сердце клана. Тогда было много жертв, много крови. Дипломатия не всегда помогает решить вопросы. Фаин не весело усмехнулся. Эти старые и заброшенные комнаты замка — безмолвное напоминание тех давно прошедших лет. Дракон отошел к противоположной стене и облокотившись о нее свежим взглядом осмотрел помещение. Пыльный, выцветший ковер, старая, пошарпанная мебель, покосившиеся картины и стеллажи с необъятными томами книг. Порванный гобелен и давно не топленный камин. Заброшенные и никому не нужные остатки истории рода, покрытые толстым слоем пыли и гигантскими паутинами.
Фаин тяжело вздохнул, втягивая носом вековую пыль. Как же он соскучился по этой комнате, где в детстве играл со своим братом. Воспоминание волной накатили, утягивая дракона в пучину старых, позабытых событий. Фаин тряхнул головой, сейчас не время для ностальгии. Здесь он по делу. То, что было давно забыто, восстает из мрака с новой силой. То, что, казалось, было искоренено, словно бурьян опутывает и утаскивает в бездну. Фаин посмотрел на старый пошарпанный гобелен. В одной из секретных комнат сейчас будет проходить собрание тайного ордена, и ему обязательно нужно присутствовать на нем. Где-то вдали раздался громогласный звон колокола.
— Полночь. Пора. — Подумал дракон и, подойдя к этому гобелену, скрылся в темной нише за ним. Фаин спускался по узкой и крутой винтовой лестнице. Его шаги отбивались глухим эхо от каменных пола и стен, а холодный и затхлый ветер шептал, что собрание уже началось. Наконец дракон остановился на середине спуска и, повернув весящий на стене факел, зашел в узкий и пыльный коридор. Где-то вдалеке слышались голоса. Фаин нахмурился и посильнее закутался в черный плащ, стараясь слиться с темнотой коридора, направился на звук.