– Что бы вы хотели услышать? – напрягся Сундуков.
– А хотя бы «Журавлей» Гамзатова. «Летит, летит по небу клин усталый»… Знаешь такую песню?
– Нет.
– Э, плохо, – констатировал Руслан. – А про белых медведей знаешь? «Где-то на белом свете, там, где всегда мороз…» Тоже песня моей молодости. По-настоящему популярная. Не чета нынешним.
– И про белых медведей не знаю, – покаялся Сундуков.
– Тогда «Мурку» давай. Слова народные, музыка блатная, хороводная. – Руслан уже не скрывал, что попросту издевается над своим окончательно перетрухнувшим гостем. – Или хотя бы «Хазбулата удалого».
– У нашей группы несколько иной репертуар, мы не исполняем всех этих старых песен о главном, – заявил Сундуков, переступая с ноги на ногу. – Наш стиль…
– Стиль, шмиль! – Руслан притворился разгневанным, пуча и без того выпуклые глаза, иссеченные кровавыми прожилками. – Назвался артистом, а петь не умеешь. Говоришь, по делу пришел, а сам мнешься, как монашка в мужской бане. Что за народ? – спросил он у потолка и, не прочитав там ответа, сокрушенно покачал головой. – Несерьезный народ, безответственный. Вот велю сейчас тебе язык вырвать, балабол, будет тебе наука! Не суйся, куда тебя не просили.
– Господин Гелхаев… – голос Сундукова упал. – Теперь я понимаю, что напрасно вас побеспокоил. Но больше мне было некуда идти. – Он беспомощно развел руками. – Если честно, то я действительно оказался в безвыходном положении.
Представляя себе, как жарко сейчас этому татуированному хлюпику в его воздухонепроницаемых штанах, Руслан тихо засмеялся, колыхая животом.
– Только не дави на жалость, – сказал он. – Лучше скажи прямо: почему ты решил, что тебе здесь могут помочь?
– Казино, в котором осталась моя расписка, принадлежит вашему дальнему родственнику, чеченцу по национальности. Вот я и подумал: может быть, вы как-то сумеете договориться? – Сундуков прижал руки к груди. – Я ведь не о погашении долга прошу, а хотя бы об отсрочке. Мы отработаем, вот увидите.
– Ты отработаешь, – перебил артиста Руслан. – Привыкай отвечать только за себя самого.
– Я отработаю, – покорно поправился Сундуков.
– Сколько ваша группа прибыли приносит?
– Не меньше ста пятидесяти тысяч в месяц, хотя в точности я не знаю. Все финансовые вопросы решал наш менеджер. От нас он цифры утаивал, но знакомым хвастался: нашел, мол, курочек, несущих золотые яйца.
– Петушки вы, а не курочки, – беззлобно сказал Руслан. – Перессоритесь без хозяина, передеретесь. Скажи, твои дружки знают о твоих проблемах? Они согласятся на меня даром поработать, пока ты свой долг не скостишь? Четверть «лимона» – не шуточки.
Брови Сундукова поползли вверх:
– Четверть миллиона? Но мой проигрыш почти в два раза меньше.
– Конечно, – подтвердил Руслан. – Да только я не привык оказывать услуги даром. И по-прежнему жду ответа на свой вопрос.
– Признаться, в команде у нас разброд. Каждый тянет одеяло на себя. Один контракты без согласования с остальными подписывает, другой с левыми концертами выступает, третий…
– Третий в казино зависает, – понимающе кивнул Руслан. – Так я и думал. У вас гадюшник, а не команда. Полагаться на таких нельзя. Я не стану иметь дело с группой «Тип-Топ».
– Мне хотя бы на месяц отсрочку, – прошептал Сундуков. – Даже на пару недель. А ваш родственник назначил совершенно нереальные сроки.
– Пару недель? – удивился Руслан, пряча глаза под полуопущенными веками. – Где же ты достанешь такую солидную сумму? Надеешься отыграться?
– Нет. Я дал себе зарок больше за игорный стол не садиться.
– Это правильное решение. Ты хороший мальчик. Если ты еще уберешь изо рта эти блестящие цацки, – Руслан щелкнул себя по передним зубам, – то тебе вообще цены не будет.
– Вообще-то это модно, – сказал Сундуков, – но если вы настаиваете…
– Нет, не настаиваю. Потому что вряд ли мы увидимся снова, артист. Я не верю, что ты раздобудешь деньги.
– Раздобуду.
– Я люблю уверенных людей. Но терпеть не могу пустую похвальбу.
– Это не похвальба. Я готов дать честное слово… Клятву, если хотите.
– Что ж, давай, – усмехнулся Руслан. – Давай мне это слово.
– Пожалуйста. – Сундуков положил руку на сердце, но, сообразив, что это слишком уж театральный жест, позволил ей упасть вдоль туловища. – Я действительно знаю, где раздобыть нужную сумму, и я ее раздобуду.
– Не знаю, что там у тебя в штанах, – сказал Руслан, устремив взгляд на ширинку собеседника, – но в голове явно пусто, хоть шаром покати. Теперь ты должен деньги не только моему родственнику, но и мне тоже. И все из-за своего длинного языка. – Он сокрушенно покачал головой. – Эх, надо было с самого начала вырвать тебе язык, как я и собирался. Тогда ты не сказал бы то, что сказал. Но слово не воробей, нет. – Набрякшие веки Руслана опустились, скрывая выражение его глаз. – У слов не бывает крылышек.
– Погодите, погодите, – заволновался Сундуков. – Что же это получается? Мы так не договаривались.
– Договаривались, – возразил Руслан. – Сначала ты дал расписку моему родственнику. Теперь явился ко мне и пообещал дать мне двести пятьдесят тысяч. Ты совершенно не умеешь вести деловые разговоры, артист, и поплатился за это. Я бы сказал: пусть это станет тебе уроком на будущее, но не скажу. Потому что у тебя нет будущего.
Сундуков дико оглянулся по сторонам и, шагнув к велотренажеру, прислонился к нему с видом человека, выложившего все силы в борьбе за приз, который ему так и не достался. Разум отказывался верить происходящему. Он, если и не всенародный любимец, то очень и очень заметная фигура на поп-сцене, «попал на бабки», как последний челнок. Оказалось, что все его связи, знакомства, рейтинги – мишура, фикция, мираж. Его успех – не более чем карточный домик. Все то, чем он привык козырять, годится лишь для тусовок и презентаций, а в реальной жизни гроша ломаного не стоит. Твои знаменитые собратья могут хлопать тебя по плечу, давать понюхать «кокс» из своей заветной трубочки и доверительно сообщать координаты лучших специалистов по выщипыванию бровей, но вдруг балаганная музыка смолкает, карусель резко останавливается, и – финита ла комедиа. Карнавала нет.
– Ну что скажешь, артист? Жизнь – это театр? Нет?
Сундуков медленно поднял взгляд на окликнувшего его чеченца и покачал головой:
– Не театр. Скорее, сортир, как вы изволили выразиться. Один огромный общественный сортир, в котором любой может вляпаться в дерьмо.
– Вот! – Руслан воздел палец к потолку. – Кажется, ты начинаешь понимать. А с человеком, который понимает, можно иметь дело. Я не обещаю тебе помощь, но готов тебя выслушать. Начнем сначала. Где ты собираешься раздобыть деньги? У тебя есть ровно минута, чтобы сказать правду. Время пошло.
Сундуков заговорил ровно через восемнадцать секунд. За это время он едва не вывихнул собственные переплетенные пальцы и прикусил нижнюю губу чуть ли не до крови, но колебания длились недолго.
Еще через двадцать секунд развалившийся в кресле Руслан изменил позу, подавшись вперед. А по окончании рассказа он снова откинулся назад, изображая безразличие, которого он на самом деле не испытывал.
Вот уж действительно на ловца и зверь бежит. Да какой зверь! Насмерть запуганный, затравленный, ничего от страха не соображающий. Находка, просто находка.
Не далее как вчера Руслану позвонил из Ичкерии Черный Ворон, отряд которого контролировал территорию, на которой находились нефтяные скважины клана Гелхаева. Никакой симпатии к этому замаравшему свою честь отщепенцу Руслан не испытывал, однако, по воле Аллаха, был вынужден не только считаться с Вороном, но и оказывать тому разного рода услуги. Как же иначе? Сегодня ты отказываешься сотрудничать с человеком, запятнавшим свое имя позором, а завтра на твоем подпольном нефтехранилище случается пожар, и тогда вопросы чести отходят на задний план, а первоочередное значение приобретают понесенные тобой убытки. Помогать полевому командиру небезопасно, но отказывать ему в помощи – это уже безрассудство чистой воды.