– Чеченцы пытаются достать вертолеты из гранатометов, – пояснил Хват. – Бессмысленное занятие. Заведомо проигрышное.
– Почему же у тебя получилось?
– Чтобы стрелять, как я, нужно сначала пройти ту школу, которую я прошел.
– Как она называется?
Ухмыляющийся Хват покачал головой:
– Забыл. Но эта школа довольно реалистично описана то ли у Данте, то ли у Вергилия.
– А-а, – понимающе протянула Алиса. – Ты имеешь в виду круги ада?
– Угу. Что-то в этом роде.
– Лично мне при упоминании ада всегда будет представляться одна и та же картина.
– Какая?
– Эта.
Алиса кивнула на вертолеты, зависшие над равниной. Их стеклянные морды были опущены вниз, как у хищников, выискивающих все новые и новые жертвы. Наверно, среди разбросанных по земле тел произошло какое-то шевеление, потому что пушка одного из вертолетов отозвалась на это выстрелом, коротким, как удар молотка, загнавшего гвоздь в гроб. Последний гвоздь. Завершающий.
– Теперь будет высадка десанта, – сказал Хват. – Пока бойцы будут искать мой труп с компьютерным винчестером в рюкзаке, мы с тобой должны убраться отсюда как можно дальше.
– Куда мы пойдем? – спросила Алиса, готовая последовать за своим проводником.
– В горы. На равнине нас скоро прихлопнут либо свои, либо чужие. Скорее всего, нас объявили какими-нибудь опасными преступниками, так что русские теперь представляют для нас такую же угрозу, как чеченцы. – Пригнувшись, Хват двинулся вперед, спеша скрыться среди корявых кустов и сосенок, постепенно переходящих в лес, покрывающий горный склон.
– Между молотом и наковальней, – прокомментировала Алиса, подражая каждому его движению. – И долго мы будем так странствовать?
– Двое суток, может быть, трое. Пока не доберемся до Северной Осетии или Ставрополья. Это уж как повезет.
– Повезет, – убежденно заявила Алиса. – Если, конечно, я шею не сверну мимоходом.
Хват обернулся:
– Горы здесь небольшие, лесистые, так что превращаться в скалолазку тебе не придется, не беспокойся.
– Я беспокоюсь о том, в каком виде я покажусь людям. Меня примут за самку снежного человека. За йети.
– Ну, здешний народ ко всему привычный. Не думаю, что ты произведешь особый фурор.
Приостановившись, чтобы напоследок полюбоваться затянутой дымом низиной, Алиса согласилась:
– Да, после подобного зрелища уже трудно чему-то удивляться. Теперь я понимаю, почему бог не карает грешников.
– Почему же? – поинтересовался Хват.
– А зачем? Мы все и так наказаны.
– Тем, что смертны?
– Тем, что живы, – возразила Алиса. – На этой планете. Сейчас.
Хват промолчал. Он давно пришел к аналогичному выводу, так что переливать из пустого в порожнее не имело смысла.
Глава 18
По долинам и по взгорьям
Ближе к вечеру Алиса начала выдыхаться. «Вот уж действительно: лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал, – размышляла она, вяло переставляя ноги следом за ботинками идущего впереди Хвата. – Горы, на которых никогда не бывал и не побываешь».
С полудня она не держала во рту маковой росинки – только пила воду. Один раз из встретившегося на пути ручья. Потом дважды из фляги своего неутомимого спутника. Влага тут же выходила вместе с потом, но пить часто и помногу Хват не позволял, утверждая, что от этого будет только хуже.
Но вот настал момент, когда слово «хуже» потеряло всяческий смысл. Хуже было просто некуда.
– Или мы остановимся, или дальше пойдешь один, – прохрипела Алиса, шагая вперед из последних сил.
– Значит, самое время перекусить, – невозмутимо согласился Хват. – Привал.
– Привал, – слабо повторила Алиса, прежде чем рухнуть на усыпанную хвоей землю.
Она давно мечтала об этом миге высочайшего блаженства. Врут те, кто утверждает, что для полного счастья женщине необходимы любовь, забота и ласка. Сначала ее нужно погонять по горам до полного изнеможения, а потом позволить валяться на земле, вот тогда она поймет, что такое настоящее счастье, сравнимое по накалу с оргазмом.
– Чувствую себя как после тысячи и одной ночи любви, – призналась Алиса, кое-как отдышавшись. – С Кинг-Конгом.
– Ничего, завтра будет еще лучше, – пообещал Хват.
– Лучше не бывает.
– Бывает.
– Тогда пристрели меня, чтобы я не мучилась, – попросила Алиса голосом героини какого-то забытого фильма. – Только сначала покорми.
– Будет исполнено, сеньорита, – пообещал Хват, исчезнув среди деревьев, между которыми уже начали сгущаться вечерние тени.
Алиса тут же отключилась, а очнулась, когда в лесу было почти темно. Оказалось, что рука Хвата требовательно тормошит ее за расслабленное плечо, а его голос весело повторяет:
– Эй, спящая красавица… Кушать подано…
– Опять галеты?
– Обижаете, сеньорита. Как бы вы отнеслись к куску свежего, сочного мяса…
– О, – простонала Алиса.
– Поданного вам прямо в постель, – продолжал Хват в той же завлекательной манере.
– М-м…
– Вашим верным рыцарем, возвратившимся с охоты…
– Мясо! – вскричала Алиса, готовая захлебнуться собственной слюной.
– Вот, угощайся.
Прежде чем скромно отступить в сторону, Хват протянул ей свой нож, который до этого прятал за спиной. На его лезвии была наколота освежеванная, выпотрошенная тушка неизвестного зверька. Ни головы, ни хвоста, ни лап, по которым можно было бы определить его породу.
К своему изумлению, Алиса обнаружила, что это волнует ее не так уж и сильно.
– Сейчас разведу костер, – сказала она, порываясь встать, отчего все ее суставы заскрипели, как давно не смазывавшиеся дверные петли.
– Костер разводить нельзя, – остановил ее Хват. – Пламя выдаст нас.
– Ты предлагаешь мне есть это сырым? – недоверчиво спросила Алиса. – Вот в таком виде? – Она уставилась на тушку неведомой зверушки, пронзенную ножом.
– Можно сначала вывалять ее в земле.
– Прекрати издеваться!
– Тогда ешь, – предложил Хват, выкладывая перед спутницей какие-то травы и корешки. – Это вкусно.
– Я не могу, – пожаловалась Алиса, беспрестанно сглатывая набегающую слюну.
– Еще как можешь. Вспомни всех этих «последних героев» из передач про жизнь на необитаемом острове. Они и не такое кушают ради каких-то десяти тысяч долларов.
– Разве за мой подвиг мне выдадут приз?
– А разве твоя жизнь стоит не больше десяти тысяч? – удивился Хват.
– Больше, – согласилась Алиса. – Намного больше.
Ее последние слова прозвучали неразборчиво, потому что ее челюсти были заняты непрерывным жеванием и глотанием сырого мяса, которое, как ни странно, оказалось вкуснее любых деликатесов, опробованных в клубе «Башня». Когда с угощением было покончено, наблюдавший за Алисой Хват забрал из ее рук нож, несколько раз вонзил его в землю и принялся срезать сосновые ветки, выбирая на ощупь те, что попышнее.
– Перебирайся туда. – Он указал на ель, лапы которой опускались почти до самой земли. – Постель будет готова через пару минут.
Когда они улеглись в своем пахнущем хвоей логове, было уже совсем темно. Ночную тишину оглашали жутковатые вопли лесных тварей, но Алиса больше прислушивалась к биению сердца устроившегося рядом мужчины.
– Обними меня, – попросила она, прежде чем провалиться в колодец забвения, в котором не было ни яви, ни сновидений.
Самое обидное, что Алиса так никогда и не узнала, выполнил ли Хват ее пожелание. В последний момент ей показалось, что да, но уверенности в этом не было. Тем более что и Хвата рядом не было.
Вначале ночь распалась на фрагменты мглы, клубящейся между стволами, а потом растворилась вовсе, сменившись утром нового дня. С того самого момента, когда мрак еще только-только начал сереть, Хват прислушивался к происходящему вокруг.
Судя по вчерашнему налету, за него взялись всерьез. Конягин и компания действовали совершенно открыто, что могло означать только одно: Хват и Алиса объявлены вне закона. Неважно, какая ложь для этого была запущена в оборот. Факт оставался фактом: против двух людей, пробирающихся через территорию Чечни, работала вся военная машина Северо-Кавказского округа, намереваясь раздавить их, прежде чем они достигнут границы.