Кроме этого, девушка не раз убегала из замка протестировать свои возможности, и в какой-то момент обнаружила, что может поймать на лету муху или, например, охотничий нож. Однажды в нее таким метнул один из парней, когда застал гуляющей в лесу. Наверное, надеялся по-тихому избавиться от опасной мутантки, но вместо этого получил перелом ребер (буквально всех).
На свое двадцатипятилетие Розали сбежала из замка отчасти и поэтому: местные знали о надвигавшейся дате и наверняка готовили какой-нибудь неприятный сюрприз. Например, горящее полено в кровати или ушат ледяной воды в лицо. Сверстники понимали, что она никого не убьет — уже много раз проверяли — а переломы и ушибы даже скудные замковые роботы-врачи умели латать на раз-два. Можно сказать, унижение Розали было местным видом спорта.
Выйдя за стену замка, девушка оказалась в дремучем лесу. Тайга в Поместье Спящих солнц осталась абсолютно нетронутой людьми. По легендам, она выглядела в точности как земная, до времен, когда люди забетонировали свою родную планету. Поместье терраформировали автоматические станции за много лет до появления первых поселенцев: те прилетели на все готовенькое, в мир, максимально похожий на родной.
Девушка углубилась в лес на сотню метров и закрыла глаза. Обоняние у нее намного лучше, чем у обычных людей, так что там, где для простого смертного только земля и хвоя, для нее — целый маленький мир. Розали долго стояла, принюхиваясь и прислушиваясь, словно дикий зверь, даже слегка присела, будто готовилась кинуться на добычу. В такие моменты единения с природой она всегда чувствовала себя как в сказке. Превращалась из затравленной чудачки, брошенной родителями, в героиню старых книжек про маленьких людей с волшебным кольцом и Великой Миссией. И мечтала получить свою миссию.
Справа над замком нависли высокие горы, пики которых затерялись в густых облаках. Местами они подступали к берегу фьорда, словно застывшие каменные великаны. Через них протянулась странная и забытая всеми дорога, почти разрушенная и кое-где окончательно смешанная с лесом. Но за годы прогулок Розали находила и относительно целые участки.
Девушка долго шла вверх по склонам и набрела на одну из таких асфальтированных полян. Она решила, что сделает себе подарок: будет смотреть в небо, пока не найдет еще никому не известное созвездие и не придумает для него историю, которую будет знать только она. Работа не из легких: в Холдрейге почти не было развлечений, так что монахи и подростки изучили все звездное небо вдоль и поперек. Некоторые утверждали, что нашли на нем Земное солнце, но Розали выяснила, что эта звезда видна лишь в другом полушарии. Местные «умники» даже не додумались сравнить наблюдения с картами.
Спать девушке не хотелось. Самая странная особенность ее тела заключалась в том, что ему требовалась лишь пара часов отдыха в неделю. Стресс и количество работы иногда влияли на время сна, но не сильно. А работы хватало: монахи быстро придумали, как взимать с детей плату за проживание, и отряжали их на гидропонику, сбор трав, охоту и даже фермы с коровами в приятных широтах. На последних Розали никогда не была и только радовалась этому: галактика давно выращивает мясо в сосудах с питательными смесями, без необходимости мучить и убивать несчастных животных. Тем более охотиться на них. Девушка бы не выдержала вида коров, отправляемых на убой.
Розали провела всю ночь под шум деревьев, крики ночных птиц и хруст яблока. Одного. Незаметно вынести из столовой удалось только его, и то случайно — монахи установили строгий контроль за диетой воспитанников.
На последнем укусе девушка услышала нечто необычное. Розали сначала подумала, что ей почудилось, но через секунду звук повторился. Точнее, не звук, а странная рябь воздуха. Не совсем оформившаяся в то, что наш мозг привык интерпретировать.
Розали вскочила с придорожного валуна, бросила огрызок в чащу и закрыла глаза. Когда рябь пробежала по миру в третий раз, девушка уже была готова и определила источник звука — он находился далеко на востоке. Она бы не поверила своим чувствам, но помог неизвестный зверь: животное давно присматривалось к Розе, но держалось в тени деревьев. На третьей волне оно встрепенулось и в испуге понеслось в глубину леса.