— На Михъельм, — она тут же пожалела о сказанном, хотя на лице отца не дрогнуло ни мускула.
— В Монархии назревает гражданская война, — спокойно заметил он.
— Поэтому и лечу.
Григориус слабо усмехнулся.
— Надеюсь, ты вернешься в целости.
— Я тоже, — Ева кивнула и протянула руку к массивным дверям. За ними посреди темного коридора стоял мальчик лет пяти. Они встретились взглядом и тот нахмурился.
— Кто ты? — спросил он по-хозяйски. — Почему ты в кабинете папы?
«Я твоя сестра», — мысленно произнесла Ева, но вслух не проронила ни слова. Несколько мгновений она колебалась, но затем напомнила себе клятву двенадцатилетней давности и прошла мимо ребенка. Не часть семьи, так не часть семьи, и не важно, сколько еще братьев и сестер у нее будет.
— Алек, — послышалось за спиной, когда девушка спускалась в вестибюль. — Снова бродишь в темноте один?
Пока Ева шла к кораблю, начальник охраны все так же молчаливо следовал за ней. Отстал он только когда агент ступила на трап. Остальных бойцов Эсора не видела, но подозревала, что те тоже неподалеку — дочь сенатора не понравилась охране.
Обратно машину вел Назиль. У аламарси на удивление хватило такта не задавать лишних вопросов. Он просто молча доставил корабль на орбиту и заставил набрать скорость. Впереди замаячило огромное разноцветное полотно туманности Малой Короны, одной из самых заселенных областей в галактике. Со стороны Агатона она показалась разноцветным желе, которое сплющили, а затем раскатали, словно кусок теста. Огромное пятно переливалось голубыми, красными, бирюзовыми и рыжими огоньками ионизированного газа. Звезды яркими бусинами блестели в покрывале из пыли и газа, будто многочисленные глаза космического насекомого. Отсюда не удалось разглядеть всю туманность и поэтому сложно было понять, за что первооткрыватели-аламарси тысячи лет назад прозвали ее Короной.
Когда корабль достаточно отдалился от населенной зоны системы Хор и вышел на международную трассу, Назиль откинул крышку над большой оранжевой кнопкой. Он довольно улыбнулся и нажал ее. Машину бросило вперед с умопомрачительной скоростью. Пассажиры не смогли ощутить этого физически, но заметили визуально: перед ними словно возникла огромная линза, которая исказила вид туманности. Из-за аберрации света9 поле зрения за пределами корабля увеличилось, картинка будто бы отдалилась, распрямилась и стала заметно ярче. Эффект Доплера10 заставил туманность расцвести темно-синим и фиолетовым, а затем мир в иллюминаторах и вовсе почернел.
— Люблю этот момент, — протянул Назиль, когда они обогнали свет.
Безымянный грузовик неизвестного класса, окрестности Поместья Спящих солнц
— Так где мы только что побывали, говоришь? — спросил Адам.
— Поместье Спящих солнц, — ответила Розали.
— И зачем так пафосно называть планету, если на ней никто не живет? — удивился аламарси.
Землянин закивал.
— Верно. Еще и фиг запомнишь.
— Друзья, не стоит грубить новой коллеге в первый же день. У вас еще будет время раскрыть свою темную сторону, — Ивар прыгнул в кресло второго пилота и принялся листать голограммы над левой рукой.
Розали видела фантомные изображения лишь пару раз в жизни, так что с интересом стала наблюдать за плавающими разноцветными образами. На уроках монахи иногда показывали голограммы, но это случалось редко и каждый случай считался праздником. Причем никто не объяснял принцип работы — дети поначалу думали, что если дотронуться до голографа, можно обжечься. Многие пытались незаметно это сделать, но каждый раз получали удар древней деревянной указкой по пальцам.
— А какая разница, если уже контракт подписала? — удивился бородач.
Розали озадаченно посмотрела на Гэри.
— Еще нет, — пояснил за нее де Карма.
Гэри озадаченно посмотрел на Ивара.
— Так это… ты чего, только нас с хлюпиком заставил?
— Поддерживаю, — Адам поднял руку вверх, словно голосовал. — Она и налоги теперь может не платить?
— Ты налоговую декларацию хоть раз в жизни видел? — сердито спросил де Карма. — Я удивлюсь, если у тебя есть что-то кроме паспорта.
— Ну, так-то оно верно, — согласился Адам. — Тогда молчу.
— Подожди, а я вот плачу налоги! — не успокоился землянин. — Там числа, блин, шестизначные! Представь, что я мог бы на них купить!
— Что? Назови мне хоть одну вещь, на которую деньги потратил за последнее время. Ты даже плащ полгода не хочешь менять, ходишь с заплаткой на спине, как клоун. Я вас, дураков, кормлю, по галактике мотаю, работу даю, а вы еще и налоги не хотите платить? Жлобы небритые! — Розали могла бы поклясться, что злость в этой фразе была притворной.
9
Это когда из-за изменения скорости ты начинаешь воспринимать приходящий к твоим глазам свет немного иначе, объекты будто смещаются.
10
Из-за него мы воспринимаем волны по-разному, приближаясь и отдаляясь от источника. И если двигаться быстрее, навстречу волнам, то чисто субъективно твоему глазу покажется, что они изменили цвет в сторону синего, т. к. интенсивность станет выше. Не понятно? Ну что же, я не препод — загугли.