Виктор указал команде Ивара на дверь в противоположном конце ангара и козырнул де Карме. Кидонианец жестом приказал товарищам идти за Лениссадом, а Розали увлек в толпу прибывших.
— Мы выходим тут, — пояснил он. — У нас с тобой дела в городе.
— Кто эти люди?
— Нелегальные мигранты, по большей части из мелких планет-государств.
— А почему они не могут… легально мигрировать?
— Земля не радуется пришельцам, только туристам. Безработицы и так хватает, криминала тоже. Люди вокруг нас вносят немалую лепту в их увеличение.
— Зачем же они сюда летят?
— Потому что их родной дом живет еще хуже. А на Землю проникнуть проще, чем, скажем, на Агатон. Если их поймают тут, то отправят домой, а демократы — наоборот, заставят работать за еду лет десять на каком-нибудь заводе… Хотя кому-то и этого достаточно, конечно. Но большинство хочет заработать деньги и отправить семье — на Земле больше шансов это сделать.
— Все планеты-государства такие плохие?
Ивар снисходительно усмехнулся.
— Нет, конечно. Есть прекрасные миры, в которых жизнь гораздо лучше здешней. Но на них попасть, как правило, вообще невозможно или очень сложно закрепиться. Увы, современной стране на одной планете тесно.
Подошла их очередь и парочка выплюнулась (другого слова не подобрать) наружу через тесные двери. Перед Розали раскинулась растрескавшаяся бетонная площадь, залитая ярким солнцем. Девушка закрыла глаза, чтобы не ослепнуть, и вдохнула полной грудью аромат родины.
Это была ошибка. В нос ударила гарь, машинное масло и безумная палитра непонятных ароматов: вонючая еда, специи, пролитый кофе, горящие полимеры, протекающие канистры с топливом, гниющий мусор, переулок, ставший туалетом, дешевые духи и много чего еще. Роза различила максимум половину ароматов и поняла, что вторая половина того не стоит.
Звуки оказались знакомыми, она слышала такое на Михъельме: смесь голосов, клаксонов и шума двигателей атмосферного транспорта.
Вокруг площади — стеклянные и бетонные небоскребы, все как на картинках в ИнтерСети. Здания блестели в лучах Нулевого солнца и разноцветных рекламных голограмм. А над ними бесконечные вереницы летающих машин образовали стройные угловатые воздушные трассы.
— У нас мало времени, Розали.
Девушка засеменила за де Кармой.
— Здесь красиво! — крикнула она, стараясь пересилить какофонию города.
После относительно пустого переулка они ворвались в поток местных жителей. Перед Розали возникла пешеходная зона, состоявшая из множества широких дорожек, отделенных друг от друга деревьями и живыми изгородями, а кое-где вообще стеклом.
Людей вокруг — тысячи. Одеты пестро и со вкусом: никаких тебе черных монашеских роб или монохромных униформ михъельмских послов. Ивар быстро понял, что Розали растерялась и взял ее за руку.
— Запомни главный минус и одновременно плюс метрополии: здесь на тебя всем плевать. Если не лежишь на тротуаре в луже крови, вряд ли кто-то вообще обратит внимание — у всех свои заботы.
Розали не смогла решить, нравится ей этот факт или нет.
— Хорошо. А почему Земное солнце зовут Нулевым?
— От него ведется отсчет расстояний по галактике. Своего рода аллюзия на нулевой километр всех дорог.
Слово «аллюзия» Розали сразу поняла и в сердце зародилось приятное тепло — здорово почувствовать себя умной после того, как даже чай не вышло нормально заварить.
— А куда мы идем?
— Искать твоих родителей, конечно же.
Розали замерла и сзади в нее врезался мужчина. Он тихо выругался и обошел странную незнакомку, даже не удостоив взглядом.
— Не отставай, у нас мало времени.
— Я совсем забыла об этом… а обязательно сейчас? Я могу и потерпеть…
— Терпение — исключено. Ты же знаешь, что завтра большой день — из-за нас Монарх придет в ярость, а я вообще могу умереть. Тебе понадобятся деньги, паспорт и хоть какие-то связи. А никого ближе родителей у тебя пока нет. Поэтому мы сначала соберем тебе какую-никакую подушку безопасности, а уже потом будешь сама решать, хочешь их видеть или нет.
В груди защемило. За всю жизнь только наставник Корвилл попытался бескорыстно помочь Розали. Отчасти потому, что она росла у него на глазах — Корвилл был чем-то вроде отца на полставки. Но чтобы совершенно чужой кидонианец проявил заботу…
— Спасибо, — девушка не придумала, что еще сказать. Да и голос предательски пригрозил сорваться в плач.