Сам кабинет выглядел куда приятнее: просторный, светлый, обставленный как подобает истинному вельможе. Мебель из натурального дерева и бумажная библиотека — атрибуты роскоши в современной галактике, во многих странах такое делают только на заказ. Хоть вокруг и полно планет, обросших деревьями, право на вырубку леса даже в ничейном мире все равно влетит в копеечку.
Адам и Гэри не сдерживали себя: вертели головами в разные стороны, увлеченно рассматривали корешки книг, выглядывали в высокие окна и глазели на раскинувшийся внизу мегаполис, словно никогда не видели городов. Ивар мысленно покраснел за подчиненных, но винить их не стал — вряд ли ребята часто попадали в такие интерьеры.
Вместо этого кидонианец принял предложение сесть в уютное кожаное кресло и уставился на губернатора. Требовалось понять, что чиновник пытался скрыть и о чем «тактично» умалчивал. Не могли загадочная секретность и боевой флот на орбите стать совпадением.
— Выпьете? Или, может, сигару? — неискушенных напарников и тут не удалось удержать.
— С удовольствием выпью! — моментально согласился Гэри.
— А я, пожалуй, и сигару попробую, — поддержал его Адам.
Ивар мысленно прикрыл глаза рукой.
— Прекрасно! — чиновник разлил содержимое коричневого графина по стаканам. — Простите, не могу вас поддержать — уже три дня на таблетках.
Все дружно закивали, синяки было сложно не заметить.
Торвальдс протянул спутникам стаканы и вручил Адаму поднос с сигарным набором.
— Для начала, — сказал губернатор и уселся в кресло напротив Ивара. — Хочу поблагодарить вас за столь скорое прибытие. Безумно радует, что вы вошли в мое положение.
— Никаких проблем, мы счастливы поскорее взяться за работу.
Де Карма решил не упоминать, что причина оперативности — огромный аванс и контракт на астрономическую сумму, которую губернатор предложил сам, даже не рассказав о сути дела. Ивар родился в довольно богатой семье и большое количество нулей не свело его с ума, но от гонорара, который пообещал Торвальдс, сердце все-таки слегка прихватило. Сначала кидонианец считал обещание безумной оплаты и необходимость личной встречи со всеми членами команды подставой. Но губернатор следом за авансом отправил лично заверенные документы. Даже последний идиот в галактике не стал бы так делать, если хотел заманить в ловушку и по-тихому убить. А спецслужбы просто не располагали такими бюджетами.
— Вопрос очень деликатный, — признался Торвальдс. Когда он набрал воздуха, чтобы перейти к сути дела, Адам с диким скрипом отодвинул кресло и попытался встать. Винтажные деревянные полы — крайне неудобная штука, когда дело доходит до важных разговоров.
— Простите, — пробормотал аламарси и взял сигару. Затем трое людей в креслах молча наблюдали, как он шествует к окну и по дороге пытается разобраться, какой стороной эту штуку нужно курить.
«Только бы не попытался вдохнуть», — подумал Ивар и Адам через секунду дико закашлялся.
— Гидра… — донеслось с другого конца кабинета. — Забористая штука.
Де Карма виновато улыбнулся.
— Прошу прощения, он аламарси.
Чиновник энергично закивал.
— Понимаю, понимаю. Итак, я пригласил вас, потому что у вашей команды очень большой авторитет среди людей моего положения. Должен сказать, я не был уверен, что могу поручить это… частным подрядчикам, но рекомендации от принцессы Явет развеяли все сомнения. Она отзывалась о вас очень лестно, как о человеке и как о профессионале.
— Благодарю, работать на нее было честью.
Контракт с принцессой Айлирэна — самое большое достижение де Кармы за годы фриланса. Не каждый уволенный с позором офицер мог похвастаться тем, что не только не впал в депрессию, но еще и получал заказы от одной из самых влиятельных семей в галактике.
— Итак, — снова повторил Торвальдс. У него на лице появилось замешательство: вопрос был не просто деликатным, но и вызывал у него противоречивые чувства. — Мне требуется ваша помощь в очень необычном деле. Возможно задача покажется нелицеприятной…
Он сделал очередную паузу. У Ивара начали сдавать нервы. Возникло желание отхлестать чинушу по щекам и силой заставить говорить. Вместо этого он натянул самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.
— Не волнуйтесь, за годы практики у нас накопилось много опыта. Мы — эксперты по поиску и рекламации любых потерянных вещей и грузов. Как движимых, так и недвижимых. Найдем и привезем что угодно.
— Под движимыми вы понимаете… корабли?