- Вы мне не верите?
- Не в этом дело. Просто волосы для орков многое значат. По волосам можно узнать из какой он орды, клана и нома. Сбрить волосы для орка, это значит ... Трудно объяснить, хуже смерти, в общем.
- Откуда вы все это знаете?
- Сейчас это не важно, продолжайте, Ностан.
- Что тут продолжать, он вызвал меня на поединок, завтра на Пустыре у доков. Прилюдно, и на глазах знакомых. Что мне оставалось делать?
- А вызвал-то почему?
- Ну, ему не понравилось, как я смотрел на него. Дикарь!
- Просто останьтесь дома.
- Не могу. Тут вопрос репутации. Если я не приду, кто станет доверять моему слову? На своем слове я сумел вырваться из нищеты!
- Жизнь дороже. Наймите бойца, закон позволяет это сделать.
- Этли, если б я был стар или немощен тогда да, но я молод и поступи я так - результат будет тот же. Нищета или смерть. Фрия ждет ребенка, я не смогу смотреть, как они будут бедствовать. Лучше уж...Прощайте, Этли. Жаль, что наше сотрудничество, так быстро закончилось.
Репутация, значит. Что ж, дело хозяйское. Прощаясь, Этли все-таки надеялся, что Ностан прислушается к голосу разума и завтра останется дома. Он дал совет молодому торговцу, а хороший совет, как известно, лучше мешка золота. Его совесть чиста.
* Пьетро Арентино "Любовные позиции", тот еще стихотворный прон 16 века
Глава 2
Когда за Этли захлопнулась дверь, Ностан несколько минут стоял в раздумьях. Бледность ушла с его лица, взгляд стал осмысленным, в глазах мелькнула свойственная ему хитринка. Рассказ Этли о парне, избежавшем казни, вселил в молодого человека надежду. Каждый гложет, как может. Взять того же Этли, без сомнений головорез каких поискать, по роже видно, но предпочитает зарабатывать деньги искусством каллиграфии. Неужели он - Ностан, глупее этого голодранца?
Ностан подошел к шкафчику у стены. Повозившись с запорами, распахнул дверцы и задумчиво уставился на содержимое. На полочке, аккуратно, словно солдаты в строю, выстроились сундучки и шкатулки. Объемистый кожаный кошель, словно полководец во главе армии, лежал на верхней полке. Двести пятьдесят крон, солидный запас!
Сардан-император повелевает армиями и городами, орк пользуются своим умением убивать. Этли вот - каллиграфией, хотя в любой момент готов схватиться за клинок, не зря же предлагал нанять бойца, про себя, наверное, говорил. Интересно, сколько бы он запросил? Ностан отогнал лишние мысли.
У него, торговца с Уврата, есть только репутация и запас денег. Не так уж и мало. Пожалуй, он найдет выход из этой ситуации.
***
Фрия уже ждала Этли внизу. Не успел он спуститься по лестнице, как жена Ностана бросилась к нему:
- Вы узнали в чем дело, господин Этли? Выяснили, что с Ностаном, говорите же!
- Все в порядке, матра Фрия, дела торговые, как я и говорил. Сорвалась крупная сделка.
- Не похоже на него.
- Ну, он очень на нее рассчитывал. Отдохнет, успокоится и все будет как прежде.
Фрия заглянула прямо в глаза Этли. В ее взгляде смешались мольба, недоверие и надежда:
- Я верю вам, господин Этли, вы не тот человек, что станет врать, глядя в глаза. Даже во благо.
Что же ты делаешь, куколка! Этли улыбнулся, но Фрия не отшатнулась, не отвела взгляда, как он рассчитывал.
- Не переживайте, матра Фрия, берегите себя и думайте о ребенке.
***
Обратно Этли шагал еле сдерживая раздражение. Истинно сказано: на каждого мудреца - достаточно простоты. Сожри бесы эту Фрию, с ее голубыми глазками и детской наивностью. "Вы не тот человек, что будет лгать в глаза", ага, деточка, плохо ты знаешь Аскеля Этли - убийцу, вора, лжеца и святотатца. Да у меня даже имя сворованное!
Этли остановился, набрал полную грудь холодного осеннего воздуха и выдохнул. Мудрых судьба ведет, глупцов тащит на привязи. Мог же сказать этой девчонке - поднимись на верх, упади мужу в ноги, умоли остаться завтра дома. Нет же! «Не беспокойтесь, матра Фрия». Понадеялся на благоразумие Ностана, один Триединый знает, что в голове у этого торгаша! Выпотрошит его завтра с утреца зеленорожий и как смотреть потом в глаза девчонке? Кажется, пришло время пожалеть о двадцати пяти кронах.
Кстати, об орке. Откуда он взялся здесь, да еще и лысый? Этли не спеша двинулся дальше, прикидывая какие шансы у него в схватке с зеленокожим. Ну, смотря, что за орк. Если из простых, более полагающихся на силу и натиск, то вполне можно справится. А вот, если из знатных, рождающихся с мечом в руке - будет не так просто. Хотя и у тех, и других в рукаве пара козырей, которых нет у человека. Любой орк может впасть в боевое безумие. И тут уже выход один - бежать прочь, как можно быстрее. А еще каждый из зеленорожих может выкинуть финт - в разгар схватки вцепиться зубами в противника. Зубы-то у них ого-го! Из-за этого многие считают их людоедами, что вовсе не так. Вот зарежет он орка, а тот ему пол лица откусит. Тут и двадцать пять крон не поможет, которые он благополучно упустил из-за своей глупости.
Возле трактира Оттика он остановился. Эх, только найдется возможность жить тихо-спокойно, все летит в тартарары! Надо что-то решать! Этли вздохнул. Если не знаешь, как поступить - поступай, по справедливости. Сейчас справедливость требует, чтобы Фрия "не беспокоилась, берегла себя и думала о ребенке", кажется так он сказал жене Ностана. Умней-то ничего не придумал. А откушенное лицо или тесак в груди, ну так что ж - даже пригоршня справедливости стоит дорого.
***
Когда Этли миновал трапезную в трактире, и ступил на лестница ведущую вниз, из кухни показалась Лавена. Раскрасневшаяся, она вытирала руки о передник:
- О, уже вернулся!
Этли, вспомнив о своем решении не вмешиваться в отношения Лавены с мужем, отвлеченно пробурчал:
- Ага.
- Чего это ты сегодня без гостиница возвращаешься, пошлости твои не понравились? - съехидничала Лавена.
- Да нет, все нормально.
Женщина вновь исчезла за дверью, но Этли позвал ее:
- Лавена, помнишь я говорил утром про небольшую пирушку.
- Ну, да, что-то ты такое говорил.
- Давай, устроим ее. Я оплачу. Но только не сегодня, у меня дела вечером. Лучше завтра.
Лавена призадумалась.
- Так тебе, что, жена этого Ностана без пирога домой отправила? - вдруг очень серьезно спросила она.
- Эмм, ну да, там у них переполох какой-то, не до пирогов было. К чему это ты?
- Давай я приготовлю яблочный пирог, да такой, что эта Ностониха никогда не приготовит. Продукты возьму у Оттика, потом скажу на сколько, не переживай, не разорю.
- Лавена, во имя Спасителя, где ты ходишь, жаркое же сейчас сгорит! - раздался из кухни голос хозяина таверны.
Лавена исчезла за дверью. Этли спустился вниз. Бросив плащ, сумку и корд в ногах кровати, он лег и закрыл глаза. Вечером ему предстоит непростое дельце, нужно выспаться.
***
Мед! О, Святой Север, у Оттика на кухне не оказалось меда! Лавена озираясь, спешила в предвечерних сумерках по улочкам Языка. Ночью, этот треклятый район, вовсе не место для благонравной женщины. Грабители, убийцы, помоги Спаситель, насильники, да еще душегубец этот, что потрошит девок.
Лавена ускорила шаг. Лавка матушки Ады совсем недалеко, одна нога здесь, другая там.
Яблочный пирог, видите ли! Лавена пробовала стряпню этой Ностанихи, Триединый знает, как ее там зовут, тесто с яблоками, вот, что это такое! Она - Лавена - покажет, что такое настоящий пирог, вот только меда достанет. Аскель не скоро забудет его вкус, да и Волгана она давно не баловала выпечкой. Лавене стало неловко, что вначале она подумала об Этли и лишь потом о муже. Ладно, не такой человек Аксель, чтобы долго сидеть на одном месте, рано или поздно уйдет и тогда все станет как раньше.
***
Этли проснулся вечером. Из-за занавески, отделявший его угол от остальной комнаты, раздавалось мерное сопение, вперемешку со шкрябаньем ложки по дну тарелки. Этли сел, одернул занавеску. За столом, в центре комнаты сидел Волган. Закончив с трапезой, муж Лавены отодвинул чашку и посмотрел на Этли. Сопение правда никуда не исчезло. Этли не сразу сообразил, что сап доносится из угла Руди. Цирюльник вернулся из очередной длительной отлучки и дрых без задних ног.