Сомневаясь в собственной памяти, отравленной древней книгой, он перелистывал свои записи. Ничего не найдя в них, вновь брался переводить. А когда воспоминания о смысле прочитанного снова исчезали, он опять брался за переведенные отрывки.
Но не только перевод древней рукописи волновал Этли. Заканчивались деньги. То немногое, что ему удалось скопить, работая на Ностана, он потратил на теплую одежду. Теперь он был обладателем короткого кафтана и треугольной шляпы с узкими полями, но в карманах звенело всего пара марок.
Иногда он думал, правильно ли поступил, потеряв заработок и рассорившись с Ностаном из-за полубезумного орка. И каждый раз убеждался – это один из немногих поступков о которых он может вспоминать с гордостью.
С Таштагом у них сложилось полное взаимопонимание. Как-то само собой, между ними установились доверительные отношения. Каждый понимал: другой знает – жизнь, штука непростая, но есть определенная черта, которую нельзя переходить, какие-бы выгоды не сулило противоположное. Для мирных же горожан они просто были одного поля ягоды – спевшиеся высокомерные головорезы, лишь волей случая вынужденные вести себя смирно.
Удивительно, но мысль о том, что в таверне поселится орк, приняли по-разному, но совсем не так, как ожидал Этли. Он то думал, что придется уговаривать Оттика, может даже надавить на него, но хозяин таверны, подпрыгнув чуть ли не до потолка, сказал: «Веди его, посмотрим на этого чужеземца!». При этом взгляд трактирщика стал похожим на взгляд Ностана, хитрющий и алчный.
Волган прогудел:
- Пускай живет, все равно он будет не самым худшим соседом.
При этом докер бросил на Этли недружелюбный взгляд. Лавена не сказала ничего, да и не дело женщины принимать решения.
Как ни странно, проблема оказалась в Руди. Цирюльник заартачился и даже слышать не хотел о таком соседстве. Дошло до того, что он заявил Оттику:
- Я буду оплачивать за два места, но никаких новых соседей, особенно орков!
- Ты что разбогател? – спросил его Этли.
- Нет, но готов отдать последние деньги, чтобы не видеть здесь дикарей из Оркейна!
- Что тебя беспокоит?
- Орк! – усмехнулся Руди. – Меня беспокоит орк! Дикарь, варвар и людоед.
- Ты ведь образованный человек, Руди, к чему ты повторяешь бабкины россказни? Ты ведь прекрасно знаешь, что орки не людоеды.
- Но все-таки он – дикарь и варвар.
- Не больший дикарь, чем дебряне и спакайцы, к тому же он поклялся, что никому не причинит вреда. А зеленокожие держат свое слово, во всяком случае, этот точно.
Но последнее слово все же было за Оттиком, а он прям горел желанием увидеть живого орка и Руди пришлось уступить.
Ожидаемо, отношения у орка и цирюльника не заладились. Да еще Этли попросил Руди врачевать Таштага. Отказывать цирюльник не стал, но делал это столь демонстративно и надменно, что орк догадался, как Руди относится к нему. К чести Таштага, он старался быть любезным, как можно дольше. Любезным для орка, конечно. Но Руди допек его, зеленокожий принялся отпускать колкости в адрес врачевателя, колкости тоже, по мнению орка. Руди не оставался в долгу и иногда их обмен «любезностями» превращался в настоящую ругань. Но слову Таштаг был верен и ни разу не попытался решить дело силой.
Удивляться, правда, было нечему, Этли сам находился с Волганом в глухой неприязни. Докер заметно подрастерял самоуверенность, да и терпение здоровяка находилось на пределе. Этли не раз замечал, как Волган прикасается к рукояти ножа-ратня, что носил на поясе, когда смотрел на него. Этли был уверен, рано или поздно, но Волган пустит нож в ход. Он ругал себя за тесное общение с женой докера, но ничего не мог поделать, когда Лавена просила его рассказать о странствиях.
***
Когда в кармане зазвенели последние гроши, вопрос о заработке встал во весь рост. Найти работу, как у Ностана, было невозможно. Ностан-проныра сумел разглядеть за злодейской физиономией Этли образованного человека, другие лишь шарахались от его взгляда. Правда тот же Ностан уверовал в силу денег, посчитав, что купил Этли с потрохами, но ошибся. И еще, связанное с Ностаном, точнее с его женой. Раз в седмицу, в таверну к Оттику прибегал мальчишка-посыльный и оставлял сверток, исходивший дурманящим ароматом печеных яблок. «Для господина Этли!», - кричал мальчишка и убегал прочь.
Лавену это дико бесило. После случая у кабака Самоэя она на дух не переносила все, что связанно с яблочными пирогами. Почему так происходило - Этли терялся в догадках.
Как-то раз, получив очередную посылку от Фрии, Этли с аппетитом уплетал яблочный пирог.
- Ну, как, вкусно? – ядовито спросила Лавена.
Вместо ответа, Этли отрезал кусок и подвинул к ней. Женщина презрительно посмотрела на пирог, сморщила носик и произнесла:
- Я лучше отраву выпью, чем стану есть непонятную стряпню.
Этли усмехнулся:
- Что поделаешь, у нас, нищих каллиграфов, нет выбора, питаемся подаяниями от щедрот чужих.
Лавена обошла стол, не сводя ненавидящего взгляда с пирога, словно с таракана на кухонном столе:
- Слово-то какое придумал, калли... язык сломаешь. Съезжать от Оттика думаешь?
- Видимо придется, - дожевывая ответил Этли, - я вам орка вместо себя оставлю, чтобы не скучно было.
- А ты как раньше зарабатывал? До всей этой твоей калли…чего-то-там?
Этли помолчал, потом ответил:
- Наемничал, ты же знаешь. Потом еще, людям всяким помогал, обеспеченным. Добраться под охраной куда-нибудь или ценную посылку доставить.
- Ты за дуру-то меня не держи, - оборвала его Лавена, - помощничек. Так и скажи, что схватничеством занимался, я чай не сахарная, в обморок не упаду. А сейчас-то, что мешает? Выйди на площадь или рынок, да стой спокойно. По тебе сразу видно – мужчина суровый, наниматели быстро найдутся.
Все-то у этих женщин просто, пока лично их не коснется, вот тут уже становится «ой, как сложно!». Охрану-то, богатеи не просто так нанимают, заточенную железяку в пузо никто не хочет словить. Да и наниматели не бегут к первому встречному-поперечному, есть братства схватников к ним и идут, а к одиночкам или бандам, наподобие тех, что Ностан нанял, обращаются только с грошовыми заказами, да темными делами.
- Вон у знакомой моей, жених так и нашел приработок, - продолжила Лавена, - на главной площади потолкались чуток, их и приметили. А что, парни молодые, крепкие. Один купчина с Прихолмья и нанял их, надо ему сегодня ночью к нам на Язык сходить. А ты человек, куда опытней, и Язык лучше знаешь, да и мечом своим машешь получше.
Только тут до Этли дошло, Лавена просто не хочет, чтобы он уходил. «Подсовывает» ему заработки, полегче, как ей кажется и подостойней для него, как ей тоже кажется. От этой мысли он даже перестал жевать.
Заметив это Лавена победно произнесла:
- Вот, я же говорила – хуже отравы, наконец-то распробовал!
***
А какой у него выбор? Вскоре деньги закончатся и придется съезжать, жигудина-Оттик в долг жить не даст. Перебраться в какую-нибудь нору, вроде кабака Кэла Самоэя? Там и спать сидя придется, а книгу и остальное умыкнут, как пить дать. Выходит, права жена докера. Кроме схватничества, денег по-быстрому не раздобыть. Да и там по-быстрому не получится.
С его рожей-то шрамированной, да диким, как говорят, взглядом – добрые люди и не подойдут. Он скорее на грабителя похож, чем на охранника. Проситься в братство, путь долгий и скорее всего бессмысленный. Вооруженных людей, оставшихся без заработка – пруд пруди: бывшие наемники, обнищавшие знатники, дебряне, спакайцы. Да еще вот доморощенные схватники, как жених Лавенкиной знакомицы. Опят же взнос нужен, бесплатно, сейчас, только милость Триединого можно получить. Или авторитет какой-никой, тогда могут и в братство принять, а взнос позже заплатить, с заработков.