Купец, тем временем, выпутавшись из плаща, прижался спиной к стене и дико вращая глазами размахивал клинком. Сейчас Этли смог рассмотреть его повнимательней. Крупное лицо, мясистый нос и светлая густая борода.
Поняв, что его не собираются убивать, купец перестал махать оружием и произнес:
- Забирайте все, все отдам, кроме оружия. Забирайте и проваливайте!
Закинув клинок на плечо, Этли произнес:
- Сударь, вы нас не так поняли. Мы не желаем вам зла, а лишь беспокоимся о вашей безопасности.
Купец глянул на Этли, как на сумасшедшего. Таштаг тихо хихикнул.
- Сколько запросили эти люди? - Аскель указал на лежащие тела схватников.
- Шесть крон.
- Надеюсь вы не отдали сумму полностью?
- Нет, только задаток. Да чего вам надо от меня?
- Сударь, вас обманули. Эти люди не стоят и десятой доли того, что запросили. В этом вы можете убедится сами.
Кто-то из поверженных тихо застонал, приходя в себя.
- Я Аскель Этли, - тут Этли поклонился, - к вашим услугам. Я провожу вас куда прикажите, в целости и сохранности. И так же провожу вас обратно до дома, где с большой благодарностью приму сумму, обещанную этим недотепам, с вычетом задатка, разумеется.
- Бред какой-то, - выдохнул купец. - Вы не собираетесь меня грабить или убивать?
- Спаси Триединый, конечно нет! Просто, так ведутся дела у нас на Языке, в будущем я готов сопроводить вас в любое место на Языке, вас и ваших знакомых. Безопасность гарантирую.
- Ничего не понимаю, ай к бесам, я тороплюсь! Мне нужно попасть в дом, ниже по склону, ближе к докам. Он немного заброшен…
- С заколоченными окнами?
- Да.
Вот это уже странно. Заброшенный дом, тот самый возле которого убили дочку ременщика. Или может быть даже в нем. Что там забыл богатей с Прихолмья?
- Следуйте за мной, сударь, - Этли спрятал клинок в ножны. – Мой друг пойдет с нами, но фонарь придется вам подержать самому, на случай неожиданного нападения.
Глава 2
До заброшенного дома они добрались спокойно, если не считать обстоятельств, всерьез беспокоящих Этли. Первое, все та же мысль – зачем купцу понадобилось ночью идти в заброшенную хибару. Причем именно ту, где, как думал Этли, вполне могли проводиться ритуалы, обращенные к Мириаду. Второе – весь его замысел пошел вовсе не так, как он предполагал. Вряд ли, купец лестно отзовется о полубезумном разбойнике, сначала напавшим на его людей, поваливший его самого на землю, а потом предложившего свою охрану. Не за бесплатно. Этли подозревал, что заработал репутацию вымогателя, а не честного схватника.
Когда они подошли к дому, купец сказал:
- В дом я пойду один.
Этли кивнул:
- Долго ли вас ждать, сударь?
В темноте ему показалось, что купец закатил глаза. Видимо, взмолился Триединому, чтобы тот поскорее избавил его от столь прилипчивого сопровождающего. Но вслух купец произнес:
- Не знаю, но к утру я должен непременно быть у себя.
- Хорошо, сударь, я дождусь вас и провожу до дома.
Купец подошел к двери и постучал. Его уже ждали, дверь приоткрылась, и купец протиснулся внутрь.
Как только захлопнулась дверь, Таштаг хохотнул:
- Вижу, твой план надежный, как ловушшка для гоблинов.
- Посмотрим, остряк.
- Знаешшь, ты можешь ждать этого, ссударя, - тут зеленокожий снова хохотнул, - ссколько угодно. А я пойду, на улице холодно, а дома меня ждут чудессные жаренные колбасски от Оттика.
- Удачи, - невесело откликнулся Этли.
- И-и да, не забудь отдать мне мою долю, когда получишшь деньги от «сссударя».
И мерзко хихикая орк направился домой.
Оставшись в одиночестве, Этли, немного поразмыслив, решил подойти к дому поближе. Неспроста же, богатей с Прихолмья так спешил сюда. Согласился даже с двумя головорезами, то есть с ним и Таштагом, прогуляться. Он аккуратно подошел вплотную к дому. Через наглухо заколоченные окна не мерцал свет от свечей и не раздавалось ни звука. С кем там купец, и чем они, сожри их бесы, занимаются? Он подходил то к одному окну, то к другому. Бесполезно. Мертвая тишина.
Оставив тщетные попытки, Этли решил честно дождаться купца. Он ходил, разогреваясь, приседал, дышал на руки. Да, нелегка жизнь схватника. Двое других, с разбитыми головами, сейчас идут домой, а он мерзнет здесь. Бес бы побрал этого купца, хоть бы сказал поточнее, когда появится, тогда бы Этли сбегал бы погреться или домой, или в один из ближайших кабаков. Затем, присев на ступени крыльца, он задремал.
Проснулся Этли от жуткого холода. Он вскочил, подпрыгивая и растирая руки, и тут заметил, что восток светлеет. Уже утро! А купца все не было. Пройти мимо Этли он не мог. Ему бы пришлось сталкивать своего «охранника» со ступеней.
Этли подошел к дверям и затарабанил. Но ответом была все та же тишина, что и ночью. Он стучал в дверь еще раз и еще. Но никто не спешил открывать дверь. Медленно, очень медленно до Этли доходило – купец исчез. А он, Этли, весьма поспособствовал этому. Интересно, те двое горе-схватников запомнили их? Ведь, что у Ташатага, что у него - физиономии приметные. И вот если они их разглядели в ночной тьме, а родственники купца поднимут шум… Этли скрипнул зубами и поспешил убраться. Пока местные не увидели, как головорез с исполосованным лицом ломится в дом, где, как скоро будет известно, пропал добродетельный купец с Прихолмья.
***
Один из богатейших купцов Прихолмья, член Внутренней Гильдии, имевший право продавать заморские товары в Киерлене, Атонил Саме пришел в себя. Он очнулся от недостатка воздуха и не сразу сообразил - во рту у него кляп, сложенный, казалось, из целой скатерти. Он попытался встать, но обнаружил, что крепко связан. Обнаженной спиной купец ощущал твердую, холодную поверхность стола.
А еще Атонил чувствовал – он здесь не один. Кто-то, невидимый для него, ходил, чем-то звякал, что-то переставлял и перекладывал.
- Ты уже очнулся?
Голос показался купцу смутно знакомым. Человек подошел, навис над ним. И это был тот самый человек, тот самый, что…
- Обладать огромными богатствами и понимать, что когда-нибудь умрешь и лишишься всего, - произнес человек. – Наверное, это невыносимо.
В руках человека показался тонкий, бритвенно-острый нож. Купец задергался, замычал, но путы удержали его.
- Поражаюсь я тебе и таким, как ты, - продолжил человек. – Вы пытаетесь купить бессмертие. Купить!
Человек хохотнул.
- Почему до вас не доходит простая истина? Бессмертие – оно не для избранных, оно для всех.
Острие ножа уперлось в живот Атонила.
- Но ты, можешь гордиться собой. Да, бессмертия ты не получишь, но твои потроха послужат компонентом для одного зелья, так необходимого мне. Твоя смерть не будет быстрой, но ради бессмертия можно и потерпеть, ведь так?
Человек улыбнулся и провел ножом сверху вниз, разрезая живот купца. Лицо Атонила исказилось от ужаса и боли. Непривычный холодок охватил внутренности, словно с него стянули одежду на морозе. Еще одно уверенное движение ножом, новая волна безумной боли и Атонил обреченно зарыдал.
***
- Пропал купец, - вполголоса сказал Этли.
Таштаг равнодушно посмотрел на него:
- Выходит, денег не будет?
Они сидели в полуподвале одни. Волган ушел в доки, Лавена хлопотала на кухне, а Руди пропадал как обычно, неизвестно где.
- Будут нам допросы с пристрастиями, дыба и петля. Мы ведь сами привели его в этот дом, отбили у охраны и привели.
- Ссбежал он проссто, сс другой сстороны дома. Его и так от тебя тряссло.
- А от тебя нет?
- А от меня-то сс чего?
Помолчав Этли предложил:
- Проверим сегодня эту хибару, как стемнеет?