В 1997 году отношения между Кучмой и Лазаренко испортились. Сначала Лазаренко перестал быть премьером, а затем и вовсе угодил в жесточайшую опалу. В стране началась охота на экспремьера. Собственных предприятий у Лазаренко никогда не было. Деньги он всегда делал руками других предпринимателей. Самым крупным из них была Юлия Тимошенко. Поэтому неудивительно, что «Единые энергетические системы» тут же попали в полосу поразительных неудач.
Для начала ЕЭСУ перестала быть основным поставщиком газа. Ее место заняла национальная акционерная компания «Нефтегаз Украины». Потом у корпорации вдруг обнаружились крупные долги перед бюджетом. Всплыла какая-то незавершенная операция с бартерными поставками для Минобороны РФ, затем заговорили об укрытии налогов… Короче, счета ЕЭСУ были заблокированы.
Некоторые украинские наблюдатели отмечали, что главная услуга, которую оказала президенту глава ЕЭСУ, состояла вовсе не в расколе лагеря Лазаренко. «Юля со своими бумагами, — утверждали они, — может Лазаренко похоронить!»
Лазаренко был лишен депутатской неприкосновенности и бежал в США через Грецию на собственном самолете. Тимошенко стала перемещаться по городу с четырьмя охранниками. Даже по охраняемым помещениям Верховной рады за ней ходили гориллообразные хлопцы. Это при том, что приводить в парламент охрану не позволялось ни одному депутату.
После президентских выборов, которые прошли в конце 1999 года, постоянно дремлющий президент Леонид Кучма, всегда шедший на поводу у местных олигархов и собственных родственников, вдруг преобразился. Он решил провести реальные реформы, и новый премьер Виктор Ющенко назначил Юлию Тимошенко вице-премьером по вопросам ТЭКа.
Так Тимошенко занялась рынком электроэнергии. Она забрала денежные потоки из областных энергетических компаний и замкнула их на центр, то есть на себя. Это была высшая точка в домайданной карьере Тимошенко. Юля всерьез занялась очисткой энергетической сферы, в которой делали деньги все кому не лень, а должны были только свои. Говорят, тогда Джордж Сорос описал ситуацию с назначением Юли фразой «браконьера назначили лесником». Разногласия с президентом Кучмой сбросили Юлю в стан оппозиции.
Сначала повязали ее мужа Александра за хищение государственных средств при экспорте металлопроката в страны Дальнего Востока. По мнению украинских прокуроров, он «зажал» около $800 тысяч. Юля объяснила публике, что это не уголовка, а расправа, инициированная Кучмой и олигархами.
Были и другие дела, инициированные кучмовским кланом (бьша даже посадка в СИЗО на шесть недель), но Юля быстро перевела их из уголовной в политическую плоскость. Нашумевшая акция «Украина без Кучмы», ставшая прообразом оранжевых страстей на Майдане, — главное достижение Тимошенко.
Наконец, ей самой были предъявлены обвинения в контрабанде в крупных размерах и подлоге документов. По данным украинских прокуроров, в 1996 году под руководством Юли были сфабрикованы документы для обмана таможни по поводу контрабанды трех миллиардов кубометров газа. Второе обвинение — в повторной даче взятки в сумме 79 млн долларов бывшему премьеру Лазаренко.
Наконец, уголовное дело по статье «взятка», открытое против Тимошенко Главной военной прокуратурой РФ.
Приведем полностью документ МВД РФ:
СПРАВКА
Тимошенко Ю. В., 1960 года рождения, гражданка Украины, проходит в качестве обвиняемой по делу об организации дачи взятки пяти старшим офицерам Центрального управления материальных ресурсов Министерства обороны Российской Федерации. Дело № 27/00/0179/-04 в отношении Тимошенко Ю. В. ведется Главной военной прокуратурой РФ.
В распоряжении следствия имеются свидетельские показания и документы, подтверждающие, что в 1999 году Тимошенко Ю. В., занимая должность руководителя компании «Единые энергетические системы Украины», передавала группе офицеров Министерства обороны РФ деньги в обмен на изменение в сторону увеличения цены на поставку для Министерства обороны РФ материальных ценностей от компании «ЕЭС Украины». Доказанный ущерб Российской Федерации от преступной деятельности Тимошенко Ю. В. по данному эпизоду составил более 90 млн долларов США.
Следственные органы Российской Федерации, расследовавшие дело о хищениях средств Министерства обороны РФ по зачетным схемам с украинской компанией «Единые энергетические системы Украины», выявили причастность Тимошенко Ю. В. к многочисленным фактам хищения средств РАО «Газпром» в 1996 году. В то же время достаточного объема доказательств по данному делу в отношении Тимошенко Ю. В. собрано не было, прежде всего, по причине причастности к этим эпизодам ряда бывших крупных чиновников российского правительства.