— Что так долго? — сердито крикнула доярка Зина.
— Точно по графику, — проворчал Юрко. — Гляди, — и показал карманные часы. Потом направился к ходикам, висевшим на столбе, и решительно отвел стрелку на десять минут назад. — Ваши спешат…
— Зато ты не очень спешишь. — Зина кинула злой взгляд.
Доярки разнесли зеленый овес по кормушкам и принялись мыть бидоны. Учетчица Мария Щербань, сидя за маленьким столиком, сосредоточенно передвигала шершавым пальцем черные костяшки на счетах. А Меланка чистила телят, приговаривая: «Желтенькие, рыженькие, шелковые мои…» Юрка она не замечала. Он это видел и— странное дело — еще больше хмурился, как раз теперь, когда она его не трогала.
Но вот девушка перехватила хмурый взгляд паренька, всплеснула руками:
— Глядите, кто приехал? Фу-фу-ражир! — И сразу же накинулась на него — Ты чего часы переставляешь? Я их по радио проверяла. Поду-умаешь, у него график… Мог бы и на десять минут раньше привезти.
Юрко сердито отвернулся. А Меланка опять уже забыла о нем.
— Где моя косыночка? — вдруг испуганно вскрикнула она. — Я ее вот здесь повесила…
Она растерянно озиралась. Косынки нигде не было.
— Тетя Мария, вы не видели?
Мария только плечами пожала.
— Зиночка, вот здесь я повесила… Крепдешиновая, голубенькая.
Зина, даже не поглядев в ту сторону, недовольно бросила:
— Кому она нужна, твоя косынка?
Тогда Юрко молча показал на загородку. Там стоял Меланкин любимец, бычок Прыгун, и старательно работал челюстями. Изо рта у него торчал кусочек голубой косынки.
— Что ты наделал?
Широко расставив ноги, Прыгун бездумными глазами смотрел на жеваную, всю в дырочках Меланкину косынку.
— Что ты наделал? Это же мамин подарок…
— Ха-ха-ха, — хохотала Зина. — Вот так умный у тебя Прыгун. Поужинал крепдешином. — Глаза у нее вдруг блеснули. — Дай мне, Юрко, кнут, я его поучу…
— Не смей! — крикнула Меланка, заслоняя бычка. — Ох и злющая ты, Зинка. Тебе жаль моей косынки? А мне не жаль… Не бойся, Прыгунчик, не бойся. Я тебе еще и кофточку принесу. Жуй на здоровьечко…
Доярки смеялись:
— Принеси, принеси…
— Умница мой, — не унималась Меланка, обняв Прыгуна за шею. — Ну что, может, водички хочешь? Иди попей, иди! — И она выпустила бычка из загородки.
Зина мотнула головой.
— Он умница, а ты дура. — И, схватив ведра, пошла к своим коровам.
— Злюка ты, Зинка. Ой злюка, — высоким голосом, в котором звенела слеза, крикнула ей вслед Меланка. — И я знаю — почему, знаю…
Юрко делал вид, что возится с лошадьми, а сам с интересом следил за Прыгуном. Бычок уверенно подошел к рукомойнику и стал тыкать тупым носом в стержень, подхватывая губами струю холодной воды. «Вот изобрел себе автопоилку», — подумал Юрко и отвернулся, чтоб Меланка ненароком не заметила, как он любуется Прыгуном. Все, что имело отношение к Меланке, Юрко считал своим долгом презирать.
Мария Щербань оторвала взгляд от своих бумаг, сбросила костяшки на счетах и сказала:
— Что ж это наших девчат нет? Ой, задержались…
Запахло молоком, звонкими струями падавшим в ведра. Доярки одна за другой подходили к Марии, сливали удой в молокомер и смотрели, сколько набежало.
— От Астры…
— От Пташки…
— От Снегурки.
Мария записывала и приговаривала:
— От Пташки с прибавкой. А что это со Снегуркой? На пол-литра меньше.
Подошла и Зина.
— Говоришь, задержались? — бросила она, не глядя на Марию. — Загуляли наши передовые доярки. А кто за них доить будет?
— Не загуляли, а поехали на совещание, — строго заметила Меланка.
— Как же, совещание… Говорили — на два часа.
— Значит, затянулось…
— Затянулось, — передразнила Зина. — В кино побежали или мороженое едят.
— Ох, Зинка, какая ты завидущая, — вспыхнула Меланка. — Яришься, что тебя не послали? Не заслужила — вот что! Ты поработай, как Даша и Настя…
Они стояли друг против друга, скрестив колючие взгляды: тоненькая, круглолицая Меланка и, постарше ее, широкоплечая, красивая Зина.
— Чего мне завидовать? — скривив губы, сказала она. — Подумаешь…
— Чего ж ты злишься весь вечер? А еще подруга.
— Так что ж, что подруга? Сказать нельзя?.. Ишь какие примерные — опоздали. А кто за них доить будет? Кто?
Зина взметнула юбкой и ушла к коровам.
Пожилая доярка тетка Ивга, молча слушавшая эту перепалку, только покачала головой. А потом спросила:
— Интересно, какие премии нашим дадут?
Никто ей не ответил, и она тоже ушла доить.
А Меланка взобралась на изгородь и из-под ладони стала смотреть в сторону села. Ой, опаздывают девчата. Не уйти им, должно быть… Признаться по совести, Меланка тоже немножко, чуточку-чуточку, завидует Насте и Даше. Поехали в город, получили премии. В газете о них напишут… В самом деле, какие же премии достались девчатам?
Зина опять подошла к столику учетчицы. С размаху вылила молоко из ведра, даже брызги полетели.
— Не видать, — грустно сказала Меланка.
— Что ж, пускай коровы стоят недоенные, — буркнула Зина.
— Как это недоенные? — повернула голову Меланка.
Подошла тетка Ивга и тихо проговорила:
— Настиных я подою. Они моими были когда-то…
— У вас же руки болят, — сказала Мария, глядя на женщину встревоженным и полным сочувствия взглядом.
Тетка Ивга посмотрела на свои темно-коричневые, сморщенные руки и покачала головой:
— Ноют, Марийка, ох ноют… Уж как-нибудь подою.
— А ты, Зинка? — требовательно спросила Мария.
— Что я? Некогда мне…
Меланка соскочила на землю и застыла с поднятой головой, как юная богиня гнева.
— Это ты так своей подруге помогаешь?
— Она гулять будет, а я за нее доить?
— Неправда, — вдруг подал голос Юрко. — Она не гуляет.
Зина через плечо смерила его уничтожающим взглядом.
— Это кто тут пищит?
Юрко даже переменился в лице.
— Ты знаешь, кто ты? — пробасил он, размахивая книжкой. — Ты ходячий пережиток, вот…
— На тебе, хлопче, ведерко, — с язвительной лаской произнесла Зина. — Иди к коровам, иди. Ишь какой фу- фу-ражир. Ха-ха-ха…
Разъяренной пичужкой подлетела к ней Меланка.
— Не смей его дразнить. Ты сама фу-фу! Бессовестная… Так-то ты с Дашей?.. И не надо, я сама подою Дашиных коров.
— Ты? Попробуй… — упершись в бока, закачалась от смеха Зина. — Пощекочет тебя Ласточка рогами, тогда будешь знать.
И пошла, гремя ведрами.
Юрко весь горел от стыда и гнева. Он был зол на Зину, зол на самого себя. Говорил же ему Фома Спиридонович, заведующий фермой: «Всему учись, Юрко, будешь на ферме человеком, а не пришей кобыле хвост. Какой дурак сказал, что только женщинам с коровами возиться? Я пять лет дояром был…»
Юрко кусает губы. Эх и показал бы он сейчас этой вредной Зинке. Взял бы да и подоил Дашиных коров. И Ласточки не испугался бы. Меланка тогда бы на него во какими глазами смотрела.
— Тетка Ивга, — прошептала Меланка, — а что, если не по порядку?.. Что, если с конца начать? Тогда Ласточка будет последней. Тем временем Даша подоспеет.
— Нет, — сокрушенно покачала головой женщина. — Коровы привыкли… Не станут они так доиться…
Тетка Ивга помолчала и прибавила:
— Я тоже ее боюсь: ишь какие рога! Она с норовом… Но Зинку не трогает, пускай она…
— Не надо Зинки! — сдавленным голосом вскрикнула Меланка.
Не колеблясь больше, она бросилась в шалаш к своей корзинке, выхватила из нее кусок свежего хлеба, густо посолила и с ведром в одной руке и с хлебом в другой направилась к большой пепельной корове Ласточке, которая уже беспокойно перебирала ногами и шумно вздыхала.
Юрко сделал несколько шагов следом и застыл на месте как вкопанный. Зина мотнула головой, отвернулась от Меланки, но сама краем глаза продолжала следить за ней.
Меланка подходила к корове, что-то приговаривала. Голос у нее становился все напряженнее, вот-вот сорвется: