— Приветик! — бодро поприветствовала Кики Кэкэ и помахала рукой. Ее хвостики, перехваченные алыми лентами, торчали еще более вызывающе, чем обычно. Кэкэ была обута в красные туфли, с ее плеча свисала красная сумочка.
— Ой, ты здесь? Давно тебя видно не было… — ответила Кики на приветствие, невольно залюбовавшись Кэкэ. «Я тоже хочу как-нибудь набраться храбрости и так нарядиться… Но что бы на это сказала мама…»
Кики вдруг спохватилась и сделала движение к столику, пытаясь заслонить собой книгу.
— Да, я в последнее время дома редко бываю. Я и сейчас совсем ненадолго заскочила, после учебы. — И Кэкэ, рисуясь, похлопала ресницами.
— Учебы?
— Ну да. Я тут начала заниматься помаленьку. А то ведь так и поглупеть недолго! — Кэкэ дерзко и нарочито громко расхохоталась: — Ха-ха-ха!
— И чему ты учишься?
— А тебе зачем знать? Вечно тебе охота все про всех выведать! — задиристо ответила Кэкэ и направилась было к двери, но тут резко обернулась. — Ой, а знаешь, я вчера в городе такую забавную табличку видела на одной двери! «Авиаклуб»! Говорят, членство бесплатное.
Кики чуть не задохнулась. Дзидзи, сидевший на стуле, навострил уши.
— А что, Кики, ты о таком знаешь?
— Ну да, я ведь здесь давно живу.
— Не знаю, интересно тебе или нет, но это кучка людей, которые пытаются летать! Только они летать-то вовсе не умеют!.. И как они себе это представляют? Мне их даже жалко, бедня-а-ажечек.
— Но зато они занимаются любимым делом.
— Ты сейчас говоришь, как школьная учительница. Кстати, интересно, а девочек в этот клуб принимают?
— Кэкэ, а ты что, хочешь вступить?
— Ну да, мне нравится заниматься всякой дурацкой ерундой. К тому же я хочу завести себе друзей… — Кэкэ откровенно поддразнивала Кики. — А, да, кстати! — Кэкэ заглянула Кики за спину. — Очень любопытная книжка!
— Ты что, читала ее?
— Чуточку! Одним глазком глянула, ты извини, если что.
— Но ее же не открыть: у нее все страницы склеились!
— Я открыла! Ужасно интересная! Ты тоже почитай, обязательно!
Кики прищурилась и посуровела лицом:
— Это чужая книга, мне ее дали на хранение. С ней нужно обращаться аккуратно!
— Да ладно тебе, я ведь извинилась! Значит, ты не смотрела. И что, даже не собираешься? А ведь она интересная… Ой, да что я тут делаю? У меня же дел невпроворот! Все, я побежала! — И Кэкэ выпрыгнула наружу с криком: «Кошма-а-ар, опаздываю-у-у!»
Кики проводила ее долгим взглядом, нервно покусывая губу.
— Ты что, не будешь смотреть? — Дзидзи упруго вспрыгнул на стол.
— Куда?
— Ну, в книгу.
— Не стану я ее читать! Сказала, что не буду, значит не буду! — Кики наклонилась к мордочке Дзидзи, словно впечатывая слова ему в нос. Дзидзи вздыбил шерсть, фыркнул и отвернулся.
Снаружи послышался дробно-шелестящий звук: пошел дождь. С утра стояла прекрасная погода, но теперь небо сплошь затянули тучи. Проростки лекарственных трав, едва вытянувшиеся на две ладони от земли, отчаянно сотрясались под хлесткими струями дождя.
— Кэкэ промокнет… — пробормотал Дзидзи.
— Ты беспокоишься за нее? — Кики удивленно воззрилась на Дзидзи. — Ну так сходи отнеси ей зонтик!
— Не могу. Слишком далеко.
— Дзидзи, так ты знаешь, куда пошла Кэкэ?.. — Кики осеклась на полуслове.
«Дринь! Дринь!» — телефонный звонок разрезал звенящий от напряжения воздух в комнате.
— Алло, здравствуйте, это ведьма? Мне очень неловко беспокоить тебя в такой дождь, но у меня есть к тебе просьба. Мне очень нужно кое-что доставить…
— Хорошо, — снова кивнула Кики, метнув короткий взгляд в сторону книги из «Лавки древностей».
— Я живу на Можжевеловой улице, дом шестнадцать. Извини еще раз, но ты не могла бы прилететь прямо сейчас?
— Хорошо, — кивнула Кики и потянулась за висевшим неподалеку дождевиком.
— Прости, но я тебя дома подожду. Дождь ведь, — виновато произнес Дзидзи.
«Что такое случилось с Дзидзи? Он так странно себя ведет…» — Размышляя на ходу, Кики открыла дверь и отправилась в полет одна.
Можжевеловая улица была густо усажена с обеих сторон кустами можжевельника, ветки тесно переплелись, образовав живую изгородь из зеленой хвои. В просветах виднелось несколько обветшалых домиков под островерхими крышами. Когда Кики постучалась в двери шестнадцатого дома, послышались шаркающие шаги, а затем на пороге возникла сухонькая старушка с тростью:
— Спасибо тебе, что прилетела. Посылка-то у меня совсем махонькая… Мой муж вот только что ушел в картинную галерею — знаешь, где она? По соседство с библиотекой. И вот, забыл их дома. Как хватится, наверняка пойдет за ними обратно, в такой-то дождь… А бегать у него уже ноги не те…