Простившись с Арая, Кики надвинула капюшон дождевика на лоб и пошла под дождем пешком, волоча помело за собой. Дождь не переставал капать, и на душе у Кики становилось все тоскливее.
Она пришла домой, открыла дверь, и к ней тут же подбежал Дзидзи:
— Ты вся промокла! С тобой все хорошо?
Кики не ответила, стряхнула воду с помела и повесила его на крючок, затем сняла мокрый дождевик, развернула и разложила на стуле, а потом уселась прямо на него, не обращая внимание на сырость. Ведьмочка, сутулясь, безучастно смотрела в никуда, так, словно из нее вынули душу… Немного погодя Кики встряхнулась, и взгляд ее упал на книгу, оставленную на столе у окна. Мало ей было треволнений из-за Кэкэ, так еще и эта жуткая книга!
— Посмотреть, что ли, и мне тоже… Она ведь читала… — Кики поднялась со стула.
— Ты про книгу? — тут же подскочил Дзидзи.
— Ну да. Мне же, строго говоря, никто не запрещал в нее заглядывать… — Сказав это, Кики окончательно решилась, быстрыми шагами подошла к книге, взяла ее в руки и стала разглядывать сначала переплет. Поначалу ведьмочка решила, что это просто старая книга, но теперь все предстало в ином свете. Книга внушала страх, словно прятала в себе жало. Кики хорошенько протерла обложку подолом юбки. На обложке проступила нечеткая надпись.
Кики поднесла книгу поближе к глазам, провела по буквам пальцем… Похоже, там было написано: «Последняя дверь». От мягкого знака вниз тянулась линия, обегая всю обложку по кругу. Линия будто обрисовывала силуэт двери, а сам заголовок, «Последняя дверь», выглядел словно ручка этой самой двери.
Кики попыталась открыть книгу, но та не поддавалась. И как же Кэкэ смогла ее прочесть? Книга все это время лежала на сквозняке, но не то что не просохла, — казалось, ее листы, наоборот, склеились совсем намертво.
Кики попробовала снова, и так и сяк, и вдруг, совершенно неожиданно, книга с легким щелчком распахнулась сама. Первую страницу почти целиком занимало желтое пятно. У ведьмочки запершило в горле от резкого запаха плесени.
Кики всмотрелась в старомодно начертанные буквы. Из-за пятен и проеденных насекомыми дырочек отдельные слова и буквы никак не складывались в связный текст. И все же, если долго всматриваться в страницы, постепенно можно догадаться, что было написано на поврежденных местах, и мало-помалу восстановить смысл. Судя по всему, первые строчки звучали так:
«О, ты наконец-то собралась прийти ко мне, — проговорила седоволосая старуха. — Я тебя заждалась. Ну, проходи внутрь».
Вот и все, что Кики смогла разобрать из первых строчек.
— Вовсе я никуда не собиралась! Я просто случайно раскрыла на этой странице, — невольно запротестовала Кики, словно пытаясь оправдаться перед книгой. Ей вдруг стало страшно, и ведьмочка заозиралась по сторонам, но не посмотреть, что там написано дальше, было выше ее сил. Кики снова всмотрелась в страницы.
Наконец, ей удалось разобрать еще одну строчку, поодаль от первых строчек:
«В том, что ты видишь, скрывается чудо».
Раздираемая желанием прочитать еще хоть что-то, Кики с колотящимся сердцем попыталась перелистнуть страницу. Она вертела книгу и так и сяк, однако листы склеились так плотно, что разъединить их не было никакой возможности.
— Ага-а-а, так ты все-таки читаешь! — вдруг раздалось за спиной.
Кики аж подпрыгнула от неожиданности. Затем развернулась и увидела ухмыляющуюся Кэкэ.
— Не пугай меня так больше! — возмутилась Кики.
— Ну и как, интересно? — Кэкэ небрежно погладила корешок книги, которую Кики так и держала в руках.
— Да не понять же ничего — она даже не открывается толком!
— Да ладно тебе, ты же ее только что открывала. Понравилось, да?
— Кэкэ, а ты знаешь, о чем эта книга?
— Откуда мне это знать? Я лишь одним глазком глянула…
— И что именно ты поняла?
— Ну, вот эта девочка, к которой обращаются на «ты», хочет что-то сделать, но у нее не получается, и она все время ноет. Были раньше такие девочки… Правда, они и сейчас есть. — В голосе Кэкэ прозвучали колкие нотки.
— А что там за старуха?
— Вот так и знала, что ты все прочитала! Старуха — обычная зануда. — Кэкэ пожала плечами, затем взмахнула своей сумочкой, описав в воздухе широкий круг, и, печатая шаг, направилась в кладовку, ставшую ее комнатой.
— Постой, ты вот говорила, что учишься, а чему? — спросила Кики.
Кэкэ остановилась, обернулась и ехидно рассмеялась:
— Да я просто так сказала, что учусь! Это же так здорово звучит, к тому же, все сразу успокаиваются. Ты ведь тоже купилась? — Кэкэ опять белозубо улыбнулась и с этой улыбкой скрылась за дверью.