— Ого! Неужели и впрямь так много понадобится? Не перебор? Я-то думала, что у меня снадобья в излишке запасено… а теперь его осталось совсем чуток. Что-то мне не по себе… Но может, это и есть ведьминская природа, которая точно знает, сколько именно нужно? Ладно, доверюсь ей, — пробормотала Кики себе под нос, кладя в наплечную сумку пакетик со снадобьем и деревянную ложку. — Дзидзи, ты как?
— Лечу, конечно. Быть с тобой — это же моя работа.
— В последнее время ты об этом так говоришь, будто жалуешься. — Кики сняла со стены помело и открыла дверь.
У входа на радиостанцию стоял мужчина с болтающимися на шее наушниками; увидев Кики, он призывно замахал ей руками.
— С-сючхи! Дачхи! — Кое-как выговорив это, он резко развернулся на месте и убежал в здание.
Кики поспешила за ним. Они взбежали вверх по лестнице, промчались по коридору, мужчина открыл толстую дверь — и оттуда вырвалась сбивающая с ног волна оглушительного чиханья. Около двух десятков человек, мужчин и женщин, отчаянно чихали, прикрывая руками рты и сотрясаясь всем телом.
— Ох, вы что же, все хором тут… чихаете?.. — изумленно вскричала Кики.
— Вес… Весенние сквознячхи!
— Мы все прос… чхили!..
Мужчина, встретивший Кики у двери, пояснил, прикрывая рот платком:
— П-похоже, мы все подхвачхили простуду, когда выступали на радиостучхии по ту сторону гор. Очень чхильно простыли! А нам вот-вот выступчхать… Хуже не придумаешь! Нам сказали, у тебя есть снадобье, которое очхень помогает при простуде! В самом деле помогает?
— Да, помогает, — твердо кивнула Кики.
— А от него в сон не клонит?..
— Нет.
— Тогда поскорее вылечхи нас! А взамен мы тебе прямо сейчхас подарим радио, маленькое, даже в карман влезает! — Мужчина протянул Кики небольшой сверток.
— Вы просите поскорее, но это так быстро не делается… Это снадобье положено пить три раза в день, после еды, вместо чая, — озадаченно ответила Кики.
— Ка-ак?! — разочарованно простонали все в один голос.
— А иначхе никак?..
— Так положено… Но… Раз уж вы все так дружны, что даже простыли все разом… Давайте-ка попробуем и лекарство выпить все разом — все три порции! — Кики вдруг загорелась решимостью сделать так, как ей только что пришло в голову, пусть даже ради этого придется нарушить правила.
— Прошу, помоги! Передача начхнется чхерез полчхаса!
— О-хо-хо, нужно торопиться! — Кики расставила стаканчики на стоявшем в углу комнаты столе и, внимательно вглядываясь в лица певцов, принялась поочередно отмерять деревянной ложкой по три порции снадобья каждому. Потом она залила снадобье кипятком и выдала каждому отдельный стаканчик. Все принялись пить лекарство, время от времени дуя на него, чтобы остудить. Студия окуталась пряным ароматом целебных трав.
— Ой, а у меня нос прочхистился!
— А ведь, похоже, помогает снадобье!
— И в самом деле! Как замечхательно!
Все принялись оживленно переговариваться, но у Кики на душе было неспокойно. Ведь она пренебрегла наказом Кокири и дала им выпить все три порции враз… А вдруг снадобье подействует слишком сильно? Или вовсе не подействует?..
— Итак, начхнем репетицию! — провозгласил все тот же мужчина, выйдя вперед. В его речи по-прежнему проскальзывали вселяющие тревогу почихивающие нотки.
Все встали и построились, заиграло фортепиано, и мужчина взмахнул руками. Все дружно раскрыли рты… и вот что получилось:
— А-а, апчхи-чхи!
Певцы дружно побледнели и начали беспокойно переглядываться.
— Но… Но голоса-то в лад звучат! Даже удивительно! — вдруг воскликнула одна из певиц.
— Хм, и то верно — именно так. На редкость стройное звучание, — подтвердил дирижер, широко раскрыв глаза от удивления. — Ну-ка давайте попробуем еще раз.
Фортепиано вступило снова. Дирижер взмахнул руками, все открыли рты, и…
— А-а-а, апчхи! И-и-и, ичхи!
Высокие и низкие голоса безукоризненно вторили друг другу.
— Ну надо же, какая прелесть! Хоровое чихание, кто бы мог подумать! — восхитился кто-то.
— Слушайте, а давайте так и споем? Назовем это «Песня Чхи-Апчхи», что скажете?
— Да, доверимся ведьминской магии… пчхи!
Кики вся съежилась от мучительной неловкости. Она попятилась, нащупала дверную ручку и, тихонько пробормотав: «Ну… Удачи вам!» — выскочила наружу.
По дороге домой Кики повернула выключатель на свисавшем с помела радиоприемнике. Из приемника послышался голос ведущего: