Солнце медленно катилось к западу. Что это за место? Сад? Или тупик, конец тропы? Из-под ног поднимался густой аромат трав, щедро напоенных солнечными лучами. Поляна пестрела мелкими цветами. Как же замечательно было оказаться в таком живописном, словно сошедшем с картине месте после темноты Сумеречной тропы! Кики не раз случалось пролетать над Сумеречной тропой, но она обычно была слишком занята, чтобы обратить внимание на раскинувшуюся в конце аллеи светлую поляну.
— Э-эх!.. — Кики потянулась, глубоко вдохнула и выдохнула. Лето было в самом разгаре, но погода стояла приятнейшая: и ветерок, и тепло — в самый раз.
Снова вполголоса пропела Кики, подставляя лицо ветерку.
Скри-и-ип.
Это с негромким скрипом отворилась дверь.
Кики испуганно подскочила и повернулась на звук — и увидела, что из двери, держа в руках поднос с двумя стаканами на нем, выходит женщина, на первый взгляд ровесница Кокири. В стаканах плескался какой-то напиток нежно-персикового цвета.
— Ой! Простите меня, я без спросу зашла… — Кики виновато съежилась. — Просто у вас тут так хорошо, так уютно…
Женщина только мягко качнула головой, словно говоря: «Ничего».
Вокруг вдруг стало еще светлее, видимо, от солнца отбежало облачко. Женщина зажмурила глаза, их слепило.
— Вы здесь живете, да? Я-то слышала, здесь никого нет, поэтому и…
— Да. Я здесь не так давно… Я долго жила за границей. Но потом затосковала по этому месту и захотела вернуться… — Женщина бросила короткий взгляд в сторону дома. — Если у вас есть свободное время, не согласитесь ли вы составить мне компанию? О да, и котик тоже… Правда, мне совершенно нечем тебя угостить, прости…
Женщина поставила поднос на стол и протянула один из стаканов Кики.
Кики взяла его и, прищурившись, посмотрела сквозь стакан на солнце:
— Какой красивый цвет…
— Это сок войлочной вишни. Если добавить в сок немного меда, то получается вот такой цвет… Довольно необычный, не правда ли?
Женщина указала на невысокий — примерно с саму Кики — куст, растущий возле крыльца. Потом она сделала шаг к Кики и тоже уселась на стул.
— Около тринадцати лет назад вышло так, что мне пришлось уехать отсюда. Аллея с тех пор совсем одичала и заросла… Но к счастью, дом неплохо сохранился, не разрушился, только покосился немного. А-ха-ха!.. А я все это время провела к югу отсюда, неподалеку от пустынь. Здесь хорошо… Воздух так нежно пахнет, столько зелени, приятно. Стоило бы раньше вернуться… Ох, что это я!.. Просто в кои-то веки беседую с кем-то из Корико… Вот и обрадовалась так, что только о себе и говорю. Прошу вас, угощайтесь.
Женщина откинула назад волосы, в которых отчетливо проступала седина, и посмотрела на Кики своими ясными серыми глазами. Ее щеки прорезали глубокие морщины, должно быть, когда-то на месте этих морщин были ямочки.
— Спасибо.
Кики взяла стакан, со дна которого поднимались мелкие пузырьки, и отпила глоток.
— Ух ты, вкусно!
Кики подумалось, что в конце аллеи и впрямь пряталась добрая душа.
— Ой, это помело… Оно твое? Какое необычное… Радиоприемник привешен. — Женщина с любопытством разглядывала прислоненное к стулу помело.
Кики кивнула:
— Да. Понимаете, дело в том, что я на самом деле…
— Что такое? — На лице женщины отразился живой интерес.
— Ну, я ведьма. Немного странно звучит, да? Живу в Корико вот уже четыре года. Не удивляйтесь, ведьмы в самом деле живут и поныне. Потому-то я и с помелом…
— Что-о? — Женщина округлила глаза. — И что же вы делаете с этим помелом?
— Летаю по небу, развожу всякие вещи…
— Летаете по небу? — Женщина резко запрокинула голову и уставилась в небо. — Там, в вышине? Так вы волшебница? Ну, то есть вы умеете колдовать? Ну, обладаете магическими силами? — Она даже раскраснелась, глаза ее засверкали, она вся подалась вперед. Но тут же, видимо смутившись, взяла себя в руки и откинулась на спинку стула. — Да нет, быть такого не может… — пробормотала она.
Теперь уже Кики забеспокоилась и затрясла головой:
— Да нет, во мне не ничего особенного! Я совсем простая ведьма. Только и умею, что на помеле по небу летать. Хоть я и зовусь ведьмой, но это все мои умения.
— Ах вот оно что… Только летать умеете… Но это чудесно. — Женщина часто-часто заморгала, словно пытаясь скрыть разочарование.