— Страна Странностей?.. Это где же такая?..
Кики, встав на цыпочки, наблюдала за происходящим. Она увидела, как за лекарственными травами — скок! — взлетели вверх три фигурки.
И тут в окно, откуда ни возьмись, влетел сильный порыв ветра. Он ударил Кики в лицо, потом стих, а на окрестности опустилась полная тишина. У Кики почему-то бешено забилось сердце, она отчаянно вытянула шею и снова вгляделась в даль.
— Что?
Только что она ясно видела всех троих, а теперь их нигде не было. Больше того: знакомый пейзаж, который она ежедневно видела из окна, каким-то странным образом переменился. Лекарственные травы, росшие прямо перед окном Кики, колыхались волнами, словно подзывая: «На ту сторону… На ту сторону…» Стояла звенящая тишь, все смолкло. Кики вспомнила, как в детстве, маленькой девочкой, она иногда просыпалась и оглядывалась вокруг, не могла понять, это уже явь или же сон. Сейчас она испытывала то же самое.
— Дзидзи…
Кики обернулась. Дзидзи спал, свернувшись клубочком на кровати, и даже ухом не повел. Да и все в округе словно бы застыло. Кики открыла дверь и вышла наружу, выискивая взглядом детей. Затем она побежала, рассекая ветер. Откуда-то доносился тихий посвист, словно кто-то играл на флейте.
— Яа! — позвала Кики. Но даже собственный голос прозвучал в ушах Кики как-то глухо и отчужденно. — Яа! — напрягая силы, позвала Кики. В этот раз ее голос отчасти вернулся к ней. — Яа! — снова позвала она, крикнув во все горло.
И тут…
— Ура-а! — чуть поодаль из тени лекарственных трав послышался голос Яа, а затем раздались и веселые голоса Ноно и Оле. Тут же нахлынули и привычные звуки городского шума.
— Да что ж вы делаете, где вы были? — вскричала Кики.
— Скок! — рассмеялся Оле.
— Да, мы — скок! — на ту сторону! — прыгнула Ноно, показывая, как она это сделала. А Яа, гордо выпятив грудь, молодцевато выпрямился.
— Пум!
Это стукнуло в почтовом ящике, висевшем сбоку от двери.
— А, это наверняка от Мори! — Яа шел к себе подремать после обеда, но сейчас он живо высунулся из комнаты.
Кики достала письмо, прочитала, кто отправитель, и удивленно протянула:
— В самом деле от нее, ты как догадался?
— Оно упало с таким «пум!», так падают только сестренкины письма, — немного самодовольно усмехнулся Яа.
— Чудной ты, Яа… — Кики пристально посмотрела на конверт, а потом открыла его.
Привет, Кики. Как там мой шалопай? Наверняка ты с ним с ног сбиваешься… Честно говоря, я чувствую себя виноватой.
Кики подняла глаза от письма и широко улыбнулась Яа.
— Наверняка она меня там, в письме, шалопаем называет. Уж я-то знаю. Но, Кики, я не шалопай. Я умею себя хорошо вести, ты не думай.
— Как ты… вырос. Ты молодец, Яа.
— Он самый и есть. А все потому, что здесь маленькие. — Яа слегка нахмурился, словно говоря: «Что, я не понимаю, что ли?»
Кики, хозяйка ресторана, в который я приехала на обучение, — хрупкая девушка двадцати трех лет. И посетительницы у нее в основном тоже девушки, и премиленькие… Но знаешь, она очень собранная и ответственная. И у нее прекрасный вкус. В ее ресторане пять столиков, и все их, как и стулья к ним, она купила в разных комиссионных лавках, совсем дешево. Так что все они очень разномастные. И тем не менее, поскольку она выбирала каждый из них по своему вкусу, они прекрасно сочетаются и не смотрятся разрозненно. В ресторане все выдержано в светло-зеленых тонах… Все в одном цвете, от занавесок до салфеток… Только посуда белая, причем вся, такой у нее порядок. Очень свежо смотрится. Глядя на нее, я поняла, что она совершенно не подстраивается под клиентов. Она прокладывает собственную дорогу. И в готовке поступает точно так же.
«Если беспокоиться о вкусах клиентов, стараясь угодить всем и каждому, то треволнениям конца-края не будет. Если вам нравятся мои порядки, добро пожаловать! Если вам нравится вкус моих блюд, добро пожаловать! А я буду делать то, что считаю нужным».
Вот прямо так и говорит, сильная она, правда ведь? Я думаю, я должна это у нее перенять. Со стороны поначалу может показаться, что она прижимистая… но нет, она очень благоразумна. Возьмем, к примеру, блюда из курицы. Сначала она варит тушку в воде, потом достает мясо и использует его для салатов, а кости отправляет обратно в кастрюлю, снова томит на малом огне, так и получается бульон. Потом на его основе она делает супы, холодцы, рисовые кати… Денег уходит немного, но зато труда и времени немало, нужно признать. Вернее будет сказать, что денег она вкладывает немного, зато душу отдает полностью… Она может показаться чересчур принципиальной, но мне кажется, это очень важно. Я вот сама всегда считала, быть сердечной — значит приноравливаться к другим… Мне это стало хорошим уроком. А все благодаря тебе, Кики. Спасибо.