«Сегодня день, когда встретятся вместе три двойки». Я должна сделать все, чтобы мое двадцатилетие было счастливым».
Сразу за днем рождения Кики наступала весна, если смотреть по лунному календарю. Кики родилась точно на границе между двумя временами года, зимой и весной. Кокири в свое время была несказанно рада, что ее дочка родилась именно в этот судьбоносный день. Ведьмы — волшебные создания, очень прочно связаны со всем, что касается границ между чем бы то ни было. Светом и тьмой, землей и небом, границей между небом и морем… Ведь говорят, что и чудеса являются в мир из-за волшебной границы между зримым и незримым. И эта же граница служит местом зарождения ведьминского волшебства.
Кики перевела дух — и осознала, что помело летит неуклонно вверх. Летит! Летит выше и выше. Вот уже и звездное небо стало ближе. Ясное от мороза, небо было испещрено сверкающими и мерцающими льдинками звезд. А под ним, словно его отражение, далеко внизу сияли огни Корико. Впереди же, сколько хватало взгляда, простиралась темно-синяя гладь моря. И тут… Линия горизонта на востоке вдруг вспыхнула белизной, словно прочерченная чьей-то рукой. И черное небо готовилось заиграть утренними красками. Кики запрокинула голову и принялась дуть на звезды, снова и снова, словно задувая свечи на праздничном торте.
Яркая линия над морем становилась все шире, вокруг нее потихоньку светлело. И вот наконец заря изменила цвет с белого на оранжевый — и небо в один миг засияло голубизной. Звезды над головой и огни Корико стали постепенно угасать. И казалось, вместе с огнями растворяется в прошлое второе десятилетие жизни Кики.
— Мне исполнилось двадцать! — звонко прокричала Кики во весь голос.
Да, она праздновала свое двадцатилетие в одиночку. И тем не менее ее переполняло счастье, ей казалось, что она может дотянуться куда угодно, стоит только захотеть.
Снизу, словно в ответ на ее крик, раздался звонкий птичий щебет и пересвист.
Кики прищурилась на яркое утреннее солнце и начала медленно снижаться.
Помело слушалось беспрекословно. Может, магия как следует отдохнула и вернулась насовсем? Или она навестила Кики лишь на время, сделала ей такой подарок на день рождения? Как бы то ни было, у нее явно было прекрасное настроение.
На полпути вниз Кики зависла в воздухе, обратила взгляд на расстилающийся под ней город и внимательно оглядела его справа налево. А потом раскинула руки в стороны и от души вдохнула воздух, всей грудью.
Вернувшись домой, Кики обнаружила, что ее дожидается письмо от Томбо.
Кики, поздравляю тебя с днем рождения.
Я очень рад, что мне удалось поздравить тебя вовремя.
Я целую неделю места себе не находил, все думал, а вдруг я запоздаю с поздравлениями или, наоборот, письмо придет слишком рано… В общем, очень на меня похоже. Я скрупулезно выяснил сроки доставки почты, чтобы письмо пришло тютелька в тютельку, именно второго февраля… Организовать это оказалось неожиданно сложно. Но не для меня! Правда, нашел чем гордиться…
Но… Но все-таки… Поздравляю.
Тебе теперь двадцать лет. Ты младше меня на год. Хотел бы я сказать, что опередил тебя на шаг, а потом стал ждать твоего появления… Нет, все-таки я и вправду ждал. Мне радостно думать так.
В школе, в углу кладовки, окотилась кошка, пятеро котят. Пусть кошка обычная, дворовая и беспородная, но котята у нее такие милые, что слов найти невозможно. Когда мы подходим посмотреть, она нас остерегается, явно опасается, как бы мы не забрали у нее котят, очень тревожится. Но котята — какие же они славные! Просто глаз не отвести, смотришь и невольно думаешь — как на свете может существовать что-то настолько чудесно? Когда я внимательно всматривался в глаза котят, то в какой-то момент вдруг понял, что они до странного похожи на глаза свежевылупившихся богомолов. Прошлой осенью вышло так, что они все разом повылуплялись из яиц и просто наводнили мою комнату… Это глаза существа, исполненного доверия к миру, подарившему жизнь. Но где-то в самой глубине этих глаз мерцает и искорка смутного беспокойства… по крайней мере, мне так кажется. Младенцы прелестны, спору нет, но не в этом вся их суть. Им уже доподлинно известно одно. Они уже знают, что жить — радостно, но в жизни есть и печаль. Однако и в печали есть радость, это тоже верно. Я уверен, Кики, двадцать лет назад у тебя были такие же глаза. А самое замечательное, что они так и не утратили своего света.
Я, опередивший тебя на год, рад и горд, что могу поздравить тебя с днем рождения. Если б я родился на десять лет раньше, то, глядишь, мы и не встретились бы. Что это, если не чудесный подарок судьбы?