Девочка по имени Рай бросила взгляд вниз и кивнула своей кошке. Тяри взметнула хвост, словно отвечая, и принялась кружиться вокруг ног Рай. И тут стало видно, что на спине у нее светится небольшое круглое белое пятнышко.
— Да, у нее есть крохотная примесь белого… И все же она ведьмина кошка. Моя кошка. Мне сказали, что в наше время небольшое пятнышко вполне позволительно. Ведь и безупречного черного теперь не сыскать. Но разве оно плохо смотрится? По мне, так даже украшает, — проговорила Рай.
— Меня зовут Кики. А моего кота — Дзидзи. И он все-таки кот, согласно обычаям. Рай, а ты откуда к нам?
— Издалека.
— Пешком пришла?
— Автобусом, поездом, на своих двоих… Невероятно стыдно, что я не умею летать. Все-таки нужно было мне продолжать пытаться и пробовать… Когда я добралась досюда, то уже изрядно устала. Вот и подумалось, не попытать ли мне здесь удачи с супом? Скажи… мой суп, он… вправду такой ужасный?
— Ну… Как сказать… Не то чтобы совсем… — неопределенно отозвалась Кики, живот которой до сих пор недовольно побуркивал после всего-то одной ложки супа.
— Правда? Я так рада! Суп — это единственное, что я вроде как умею. А все потому, что мама мне его каждый день готовила, рецепт я знаю прекрасно… Знаешь, он называется «Суп, согревающий сердце», мама сама дала ему такое название. Она выращивает в огороде удивительно ароматные овощи, а этот суп получается, если хорошенько выварить семена этих овощей. Ведь в семенах сосредоточена самая суть любого растения! Мама говорит, что это тоже своего рода магия… Вот она и дала мне с собой столько семян, чтобы мне вдоволь хватило.
Когда Рай рассказала, как называется суп, то Кики вдруг почувствовала, что живот успокаивается и по всему телу расплывается блаженное тепло. У Дзидзи тоже как-то прояснился взгляд.
— И все-таки этот суп какой-то странный, — проворчал Дзидзи. — И вкус у него довольно-таки противный, как ни крути!
— А как именно ты его варишь, свой суп? — решила уточнить Кики.
Рай весело мотнула головой и принялась объяснять:
— Ну, сначала я наливаю в котелок воду, потом беру щепотку семян ароматных овощей и бросаю в воду.
Вот с такой песенкой все делаю по рецепту.
— Так, получается, там семена пяти разных овощей?
— Нет-нет. Я даже сама не знаю, сколько их там. Но гора-а-аздо больше пяти. И все вперемешку. Я просто запускаю в мешочек руку и беру тремя пальцами, сколько попадется. Раз, потом три… По весне их нужно высевать на грядку, тоже вперемешку, и овощи вырастают вразнобой. Потом с них собирают семена, всякие разные, и в ночь «жатвенной луны», в полнолуние, их омывают в лунном свете.
— Да, все-таки ведьминское ремесло всегда идет бок о бок с песней…
— А ты тоже поешь, колдуя?
— Да, когда совершаю омовение семян лекарственных трав, из которых потом варю снадобье от кашля. Чина, марена, донник… — негромко пропела Кики. — Ну и так далее
— О, на мою песенку чем-то похоже! Только твоя какая-то более… взрослая! — весело сказала Рай.
— А можно мне взглянуть на твои семена, одним глазком?
— Прости, но вот этого нельзя. Это ведь секрет моей семьи. Фамильный. Мама, правда, сказала, что это ее ведьминская тайна…
— А когда ты их вырастишь, Рай, то она станет твоей!
— Так-то оно так… Но ведь невкусно получилось? А этот суп должен радовать. Жизнь ведьмы подчиняется закону «ты — мне, я — тебе». Если я ничему не научилась, далеко я не уйду…
— Но ты же можешь продолжать учиться и идти вперед!
Рай поморщилась и запрокинула голову, глядя в небо. А потом горько обронила:
— Похоже, небесная влага не хочет благословить мой суп.
— Однажды это непременно случится, вот увидишь! — Почему-то Кики очень хотелось подбодрить начинающую ведьму.
— Хм, ты так думаешь?.. Но я такая бесталанная ведьма, такая непримечательная ведьма, что хоть плачь! — Рай беспомощно развела руками.