— В последнее время все словно сговорились, называют меня то взрослой, то старшей… А я не смогла стать первым ветром для этой девочки. Хуже того, я чуть не закрыла ей путь вперед из-за собственного одиночества. Дошла до того, что ведьминские обычаи обойти попыталась…
В последнее время Кики отчаянно не хватало собеседника, которому она могла бы доверить свои мысли. И все-таки ведьмочка заметила, что болезненная раздражительность, донимавшая ее в последнее время, потихоньку тает.
— Похоже, этот суп и впрямь отогревает душу и сердце. Вот в чем заключается магия Рай.
Тем временем Томбо, лучший друг Кики, в своей школе в отдаленном от Корико городе с головой погрузился в изучение живых существ, особенно его интересовали насекомые. Потому-то он все никак не возвращался в Корико. Кики старалась относиться к его выбору с пониманием. И все же иногда ей бывало нестерпимо одиноко.
И вот по весеннему небу от Томбо прилетело письмо. В большом и пухлом конверте, кроме самого письма, было еще что-то, завернутое в тонкую бумагу.
Как у тебя дела, Кики? У меня все в порядке, лучше не бывает.
Прости, что в последнее время мне не удается писать тебе письма. Постоянно думаю о том, что надо бы, надо бы… Но как приходит вечер, меня неумолимо клонит в сон. И ничего с этим не поделаешь, ведь даже огромные стрекозиные глаза порой закрываются, будь они фасеточные или нет.
Я все время думаю о тебе, думаю, чтобы написать тебе письмо, и все же… ну, вот так вот.
— Думает, значит… Все время, значит… Только мысль не рука, к ней не прикоснешься, — негромко проворчала Кики.
Дзидзи, услышав слова Кики, тоже подал голос:
— Как же все-таки поздно вырастают человеческие мальчишки… Они слишком легкомысленные. Нет, все-таки стоило бы вам жить по кошачьему обычаю.
— А? Это еще что такое?
— Кошачий обычай гласит «всегда иди бок о бок, сколько можешь». Будь на виду. И все на этом…
— Ничего себе! Про-ще не-ку-да!
— Кики, ты требуешь от себя слишком многого и мало ценишь себя… А ведь каждая ведьма — бесценна… — Дзидзи напустил на себя важный вид и тихонечко поцокал языком.
А Кики продолжила читать письмо Томбо.
Кики, ты писала, что от тебя на днях бабочка упорхнула? Сегодня, когда я во весь дух мчался на велосипеде в школу, мимо меня тоже пролетела бабочка-капустница. Ты слышала, наверное, что солнечные лучи иногда называют «мантия-невидимка для бабочки»? Это потому, что, попав в солнечный луч, бабочка словно исчезает в нем на мгновение.
Та бабочка, что летела рядом с тобой, — это наверняка была капустница. Они чуть ли не первыми появляются весной… Вообще-то, нижняя поверхность крылышек у них белая, но когда они раскрывают крылья, то становится видно, что окраска у них как у цветков горчицы. И бабочки-капустницы очень схожи с мотыльками, но, похоже, они как-то различают друг друга, не ошибаются. В общем, раз уж я назвался приятелем всех букашек, то тут же взялся за энтомологический атлас и принялся тщательно воссоздавать капустницу. Это оказалось непросто, но я многому научился. Насекомые могут показаться простыми на первый взгляд, но они обладают поразительными способностями. Например, они умеют сворачивать язык рулетиком, да так и прячут его во рту. А потом — хоп! — мгновенно разворачивают, когда приходит время попить цветочного нектара. Я очень долго бился над тем, чтобы приблизиться к оригиналу, но… Впрочем, мне кажется, я неплохо справился. Во всяком случае, она умеет плотно складывать крылья и мило их раскрывает. Кики, ты можешь сажать ее себе на руку, когда летаешь. Уж эта-то бабочка от тебя никуда не упорхнет, она всегда будет лететь рядом с тобой. Все время, пока я над ней трудился, мои стрекозиные глаза были широко открыты. Аля пущей верности.
Увидимся.
Кики поспешила раскрыть сверток. Внутри лежала бабочка-капустница с плотно сложенными крылышками. Узор на крылышках, как с внутренней стороны, так и с внешней, в точности повторял рисунок на крыльях настоящей живой бабочки. Бабочку Томбо посадил на тонкую проволочку, на другом ее конце закрепил кольцо — как раз по размеру запястья. Кики поспешила надеть браслет. Она повела рукой, и сомкнутые крылья медленно раскрылись.
— Словно вернулась та самая бабочка! — севшим от волнения голосом проговорила Кики. А потом взяла помело.
— Дзидзи, ты со мной? Мне бы прогуляться…
— Ты уверена, что я тебе сейчас нужен?
— Спасибо!..
Кики от души улыбнулась, распахнула дверь и взмыла в небо. Бабочка Томбо летела перед Кики, крылышки так и мелькали, словно бабочка что-то рассказывала ведьмочке. Кики смотрела на них, весело щурясь, а потом и вовсе закрыла глаза, словно пытаясь таким образом поймать это счастье и впитать целиком.