– Я всегда рядом, чтобы помочь тебе, – пообещала воительница. – Я буду с тобой на каждом шагу.
Э-э, что?
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – недоверчиво спросила я. – Залезла в свой альбом?
– Ну конечно!
– Я? Девочка, которая даже не может ездить в лондонском метро, не беспокоясь о том, что туннели именно в это время обрушатся?
Ашвини была потрясена.
– Неужели они настолько ненадежны?
– Нет! С ними все в порядке, в том-то и дело. Я знаю, что это безопасно, но все равно, когда я там нахожусь, то представляю себя раздавленной обломками.
– Боюсь, я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что нам нужно остановить Махишасуру.
Я почувствовала, как мои щеки запылали от смущения.
– Это объясняет, почему я не подхожу для подобного. Я даже не могу заставить свой собственный мозг делать то, что я хочу!
– Может, и так. Но ты справишься, – твердо сказала Ашвини.
– Как? Что я могу сделать такого, чего не можешь ты, чтобы остановить его?
– Будет легче, если я покажу тебе, – сказала она, а потом усмехнулась. – Я знаю, что ты напугана, но обещаю, что все не так трудно, как ты думаешь. Это может оказаться даже весело.
– Странное у тебя представление о веселье.
– Ну и кто в этом виноват? – парировала она. – Ведь это ты меня сотворила.
– А что насчет моей мамы? Я не могу просто взять и отправиться с тобой в другую вселенную! Что она подумает, если проснется, а меня здесь не будет? И она ни за что не отпустит меня, если я попрошу ее.
– О, не беспокойся об этом, – успокоила Ашвини. – Меня заверили, что независимо от того, сколько времени ты проведешь в другой вселенной, в этом мире, не пройдет и минуты. Ты вернешься до того, как твоя мама проснется.
– Кто тебя заверил?
– Эмм, – уклончиво ответила воительница. – Ну, если хочешь знать, это был… Брахма.
– Брахма? Создатель всего живого и мира, каким мы его знаем?
– Да, тот самый, – просияла она. – Когда появилась трещина между мирами и стало ясно, что я могу воспользоваться ею, чтобы попасть сюда, он рассказал мне об альбоме и о тебе.
– Ты хочешь сказать, что действительно встречалась с…
– Кики, ты получишь гораздо больше ответов, если просто пойдешь со мной.
Помимо ужаса (вполне объяснимого!) я чувствовала, что снова скатываюсь в знакомую спираль навязчивой необоснованной тревоги. Например, что, если я войду в альбом и никогда не вернусь, а потом, через тридцать лет, мама впервые откроет его и увидит меня там, все еще одиннадцатилетнюю, и облачко со словом «Помогите!» над моей головой?
Честно говоря, я не могла поверить, что провела ночь четверга, гоняясь в корзине фиолетового велосипеда за демоном, и вот-вот собиралась запрыгнуть в свой собственный альбом для рисования и быть съеденной монстром, – и все же каким-то образом мой мозг продолжал цепляться за идею о моей убитой горем матери, обнаруживающей мое местонахождение с помощью облачка.
Ну почему я такая?!
Я вынула большой палец изо рта и потянулась в карман пижамы за карандашом. Это немного помогло.
Ашвини положила руки мне на плечи, явно уверенная, что я вот-вот струшу.
– Кики, я бы не просила тебя, если бы твое участие не было так важно. Ты нам нужна. Никто другой не может этого сделать.
Она все еще не сказала, что именно мне нужно совершить.
Я сжала карандаш в кулаке и заставила себя сделать глубокий медленный вдох.
– Ладно, – выпалила я, прежде чем успела себя заставить передумать. – Хорошо, я пойду.
– Отлично, – просияла Ашвини.
Затем она толкнула меня в альбом.
Я даже не успела вскрикнуть. Только что я приготовилась уткнуться лицом в бумагу, а в следующее мгновение уже стояла на четвереньках под палящим солнцем.
Тут мой мозг окончательно сдался: палящее солнце?
Я только что была в Лондоне, в октябре, ночью. И уже практически забыла, что такое палящее солнце.
Я сделала медленный прерывистый вдох и крепко зажмурилась. Под руками я почувствовала камень, гладкий и горячий от солнца. Рядом журчала вода. Фонтан? Ручей?
Я неуверенно поднялась на ноги. Кто-то находился рядом со мной.
– Кики, – услышала я возбужденный голос Ашвини. – Открой глаза.
Я подняла веки. Свет. Нестерпимо яркий. Я заморгала, ослепленная им, и подождала, пока глаза не привыкнут к блеску. А потом я увидела его.
Мое золотое королевство.
В этот момент я потеряла сознание.
Глава пятая
– Кики? Кики?
– Это та девушка, которая должна всех нас спасти? Серьезно?
– Дай ей передохнуть. Она ведь ребенок, и у нее был шок.