— Вот, — она положила на стол цилиндрический футляр с двумя шипами по центру. — Положи пожалуйста палец на иглу.
Идея полукровке не особо понравилась.
— Это зачем? — спросил он, придвигаясь поближе к отцу. Тот приобнял его за плечи.
— Это обязательно?
Хранительница вздохнула.
— Слушайте, ну должен же футляр понять, что перед ним действительно тот, кому он обязан открыться? Давайте уже проверим кровь юноши и закончим наш с вами разговор! Если он наследник — я отдам вам бумаги и спокойно отбуду восвояси, если нет — уеду вместе с наследием Альхииры. Мне, знаете ли, тоже не доставляет огромного удовольствия мотаться по болотам в поисках мальчишки-полукровки!
Лесн посмотрел на женщину, на родителей и протянул руку вперед. Капля крови скатилась по шипу и исчезла внутри футляра. Юноша замер.
— А какой теперь палец?
— Да любой! — устало отозвалась хранительница. — Хоть тот же самый! Лишь бы твой!
Полукровка так и сделал. Пострадавший палец опять кольнуло, теперь капля крови скатилась по второму шипу, и внутри футляра тут же что-то затрещало и заскрежетало. Мать встала и суетливо принялась искать мазь от ран, словно он не палец уколол, а руку проткнул насквозь.
— Мам, все в порядке! Мне даже не больно!
Плетунья подошла к сыну и погладила его по голове.
— Да-да, конечно в порядке…
Щелкнул замок и цилиндр распался на две части, являя взору всех присутствующих свое содержимое — пустой желтый лист бумаги. Мать Лесна облегченно выдохнула, отец изумленно приподнял бровь, хранительница пометила что-то в небольшую книжечку с кожаной обложкой и встала.
— Ну что ж, все доставлено по назначению. Пользуйтесь. Моя работа выполнена, так что разрешите откланяться. Прощай, Кикимор.
И она так быстро зашагала прочь, что хозяева даже не успели с ней проститься. Лесн взял лист в руки, повертел его, но тот остался все так же чист.
— И что это?
— Наверное, какая-то загадка. — Предположил отец. Мать всплеснула руками.
— Пустой лист. Очень хорошо! По крайней мере не оружие, не болезнь или что-то подобное. Что ж, я думаю, это можно отложить в сторону и наконец-то поужинать. Лесн, поможешь?
Парень хотел отказаться, очень уж ему хотелось поэкспериментировать с нежданным наследством, но он заметил, что руки у матери дрожат, и поспешил встать, небрежно отбросив лист в угол стола.
— Конечно, мам. Что нести?
Женщина немного расслабилась и, схватив сына за руку, повела в дом. Лесн не сопротивлялся. Он знал этот лихорадочный взгляд, знал, почему от матери так и веет тревогой и смятением. Так было, когда он лет пять назад очень серьезно заболел и родители не были уверены в том, останется ли он жив. Страх потери. И тогда, и теперь он сквозил в каждом жесте, в каждом взгляде обеспокоенной женщины. Лесн погладил мать по руке, успокаивая.
— Все будет хорошо.
Она бледно улыбнулась и поцеловала его в лоб, как маленького.
Глава 3. Победи ложь
Лист лежал перед ними во всей красе: желтый, чуть надорванный с одного края, абсолютно чистый. Вихр с опаской коснулся его пальцем, но ничего не произошло.
— А ты писать пробовал?
— Пробовал, — кивнул Лесн. — Всеми отцовыми красками. И водой, и соком травяным капал, и даже пытался материной иглой проткнуть.
Глаза друга блестели от любопытства.
— И как?
— Ничего. Все тут же исчезает-зарастает.
— Но кому-то же его удалось надорвать!
— Это явно был не я!
Они покрутили находку в руках, затем провели ряд экспериментов: намочили лист в воде, в молоке, в болотной тине, посмотрели через него на заходящее солнце, а через пару оборотов — на звезды. Однако тайные послания не проявились ни от одного из их действий.
— Очень странно! — сообщил Вихр, пытаясь надорвать тоненький лист. Лесн смотрел на потуги друга с некоторым превосходством: он сам еще с утра опытным путем выяснил, что бумага останется целой в любом случае. Сирота тоже вскоре это признал и, напоследок попробовав находку на зуб, с грустью отложил ее в сторону.
— Скоро День урожая, — совсем не к месту проговорил он, гладя лежащего между ними лиса. Хвост недовольно фыркнул и развернулся к гостю спиной. Зато раненый лисенок наоборот осторожно приблизился к ногам подростка и с любопытством их понюхал. Вихр погладил дружелюбного зверя.
— И что? — Не понял Лесн.
— Ну…наведут же костры парных танцев…как думаешь, Злена хоть разочек со мной потанцует?
Лесн, озабоченный в последнее время совсем другими вопросами, всерьез задумался над ответом.