Степан, сын Пафнутия — варщик сурьи, напитка, дающего жизненные силы смертным и духам.
А также еще около сотни персонажей, которым не хватило текста для демонстрации своей значимости.
ПРИТЧА
И приступили духи к нему, и вопрошали строго:
— Кто более достоин в книге твоей первым быть?
Ответил им автор на то:
— Труд сей завершен нынче. И каждый из вас в час назначенный появиться должен.
Но нашлись, как всегда, местом своим недовольные. А иные и вовсе грозились из книги уйти.
Опечалился автор, на споры их глядучи. Путь для читателя давно уж проложен был. Да и не могут все главы, дружине подобно, в шеренгу одну выстроиться.
И спросил он Бабу Ягу, в сторонке молча стоявшую, что же делать ему тогда.
— Жили два зайца, — Старая ему отвечает. — Умный да Веселый. И пришлось им как-то чрез болото топкое перебираться. Умный с кочки на кочку строго по порядку прыгает. А Веселый немного косоват был — то в одну сторону подастся, то в другую сиганет. А то и вовсе назад понесется.
Но как допрыгал Умный до земли твердой, так сразу рядом с ним и Веселый опустился. Видать, в какую сторону не иди, все едино будет.
Возрадовался автор, слово заветное услышав, и расставил в конце главы каждой указатели особые. Может, кому с духами полюбившимися подольше побыть захочется. Вот и будет он, зайцу Веселому подобно, по книге всей за жизнью их следовать.
Успокоились духи после этого и по главам своим разошлись. Отведенные роли повторить да гостей долгожданных дожидаться.
ПУТЬ ВЕСЕЛОГО ЗАЙЦА
Часть 1. Кикимора и другие
Глава 1. СОЛОВЕЙ-РАЗБОЙНИК
Если вправо от леса Заповедного пойти вдоль речки невеликой да через овражек по тропочке петляющей перейти — попадешь в лес дремучий. Лес дремучий, непроходимый. Стоял он себе и стоял. Живность кой-какая водилась, даже пара ручьев меж ив и берез петляла, а так больше ничего интересного в нем не было.
Да и не ходил туда никто. Разве что Леший Авдей по долгу службы заглядывал. Но и он старался побыстрей дела свои сделать и в лес Заповедный воротиться — неуютно ему было во владениях своих.
И вот однажды, как раз после Купалы, раздался оттуда свист пронзительный. Да не обычный свист, а противный такой, что аж лешие в ответ завыли яростно, а черти из омута повыскакивали и бежать, куда глаза глядят, собрались. Хорошо, что Омутник дома оказался. Назад всех под воду загнал и наверх строго-настрого высовываться запретил. Одна Баба Яга по свисту тому внучка своего — Соловья, признала.[1] Видать, надоело ему у папки-Горыныча жить, вот и решил отдельно обустроиться.
А вскоре он и сам с бабушкой поздороваться заявился. И узнала Яга тогда, что кличут его теперь Соловьем-Разбойником, и лес дремучий он вотчиной своей объявил.
Сама-то Яга давно уж по лесам шастать перестала.[2] С незапамятных времен поселилась она на опушке леса Заповедного. С духами местными дружбу водила. И они ее, Старую, не забывали — часто ввечеру сказания древние послушать собиралися иль совета испросить.
Яга, правда, никому о внуке не сказала, а он все никак утихомириться не мог. Чуть полночь наступит, залезет на вершину дуба векового, что посреди дремучего леса стоял, и ну свистеть начинает.
Надоело Омутнику чертей по всей округе собирать[3], и решил пожаловаться он Федору — бесу главному леса Заповедного. Чтоб меры тот обязательно принял и свист ненавистный прекратил. Да Федор уж и сам собрался дремучести соседние проведать, разузнать, что к чему, и порядок навести. Так всё одно к одному и вышло.
Федор первым делом к Лешему Авдею заглянул, предупредить, что во владения его пойти хочет. Но Лешачиха сказала, что деревья тот поваленные убрать отправился, и как появится — сразу же все и передаст.
Вдвоем — оно, конечно, сподручнее было бы, но делать нечего, пришлось одному путь держать.
Ох, уж как ругал Федор Лешего, через завалы и буреломы продираясь, что так запустил тот хозяйство свое. Видать для вида на опушке почистит, а внутрь и не заглядывает совсем.
Рано ли, поздно ли, но добрался он до дуба векового. А Соловей-Разбойник давно уж гостя непрошенного учуял и, на ветке сидя, дожидается.
Видит Федор — смертный, в латы забранный, мертвым под деревом лежит, а над ним мужичок кривоногий на ветке желуди пощелкивает.
1
Дополнительные изыскания в архивах и восстановление генеалогического дерева Соловья позволяют с высокой долей уверенности утверждать, что отцом его является Змей Горыныч, а бабушкой — Баба Яга.
2
Оказывается, и на небесах бушуют нешуточные страсти. Встретив властителя подземного мира — Чернобога, Ясуня влюбилась в него. Скрытно, оборачиваясь двумя змеями, любовники встречались на земле. И вскоре богиня снесла четыре яйца, из которых появились на свет трех, шести, девяти и двенадцатиглавые змеи.
Расплата за содеянное не заставила себя долго ждать. Ясуня была изгнана с небес на землю сторожить границу между живым и мертвым мирами. И лишена молодильных яблок, что весьма пагубно отразилось на ее внешности, превратив в Бабу Ягу.
Излюбленное средство передвижения — летающая ступа.
3