Федор мудрым бесом был и правила верного придерживался. Ежели не знаешь, делать чего, то пережди малость. Авось само все разрешится.
Но вскоре колокольчики первые прозвенели. Жена водяного молодого вместе с детишками пришла. Плачет навзрыд, причитает. Муж, говорит, проигрался подчистую. Детишек теперь растить не на что. А на день следующий черту в драке так меж рогов двинули, что не мог тот день целый в себя прийти.
Долго Федор с Тихоном спорили, как к случаям этим отнестись. И порешили совет духовской собрать. Пусть, мол, сами думают, как дальше жить будут.
В час назначенный собрались все подле озера, что посреди леса Заповедного лежало. Федор с речью разъяснительной выступил. И о плохом без утайки, и о хорошем подробно рассказал. А под конец решение принять попросил. То ли подходы к лесу дремучему завалить, то ли всё как есть оставить, то ли еще придумать чего. И предупредил сразу. Решению совета подчинится обязательно, но жалоб никаких после этого и слышать не хочет.
Зашумели все сразу, загалдели. Друг дружку не слушают, каждый соседа перекричать норовит. Тут соловьята слово и попросили.
— Нельзя, — говорят, — супротив натуры духа идти. Карты игральные с незапамятных времен к нам пришли. И по слухам верным, боги сами их и придумали.[128]
Трудно было возразить против этого.
— Да и черти от правил строгих устали уже. Не будешь же неделю каждую по турниру устраивать. А тут, пока двое дерутся, другие, на них глядучи, покричат да копытами потопают. Под конец, глядишь, желание самим кулаками махать и пройдет.
Теперь уж черти зашумели одобрительно.
И получалось со слов соловьят, радоваться духам лесным надобно, что додумались они до такого.
А следом жена Терентия молодая слово взяла.
— Нарядов кучу нашили, а показаться в них негде. Одна отрада в дремучести соседние сходить. А что проигрался чуток, не всегда ж такое случается. Вон, говорят, Овинник намедни целых два сундука выиграл.
Дамы на слова эти закивали согласно.
Понял Федор, вмешиваться срочно пора.
— Остыньте, — говорит, — чай, не дети малые. Есть уж духи такие, кто днями целыми из дремучестей не вылазят. Да и не всем везет, как тут только что сказывали.
И жену водяного историю свою рассказать попросил.
Опять духи спорить принялись. Солнце за деревья клониться начало, а к согласию никак придти не могли. Крики тогда раздаваться начали. Пусть, мол, Баба Яга слово свое скажет.
Старая все это время в сторонке тихо сидела и в разговоры бурные не вступала. Вышла она посередь поляны и говорит:
— Ежели узелок на судьбе духа завязан, и недоля его по жизни ждет, то покалечится ли он, с гор катаясь, проиграется ли — все едино. Для того испытания нам даны, чтоб одумались вовремя. Правильно ль дорогу свою торим, и место в жизни этой нашли. И если одному слова-предупреждения достаточно, то другой все потерять должен.
Сказала и на место ушла. Только так и не поняли духи, на чьей стороне Баба Яга себя числит.
Солнце уж совсем в Пекло схоронилося, когда наконец-то к решению пришли. Дорожки в лес дремучий не заваливать, но духов туда только взрослых пускать. Черти, ежели хочется им очень, пусть дерутся пока, но на копыта да лапы мох обязательно накручивать должны. Глядишь, меньше друг дружку калечить будут.
А чтоб у соловьят корысти великой не было, прибытка часть большую в лесную казну отбирать. Те, как услышали такое, заголосили на пару. Но Федор сразу пригрозил, что духов тогда пускать к ним не будет. Так и пришлось им смириться.
Вздохнул после этого бес с облегчением. Будет теперь на что водяным детишек растить. Видать, правильно Яга сказала. Судьба у них такая. Хорошо, что проигрался только, а не шею с горы навернул.
Каждый год, как осень к лесу подбираться начинала, собирались лешие на зверей и птиц в карты играть. Соловьята еще летом с ними сговориться успели, что нынче в дремучестях встреча эта пройдет. Только не подумали они, что лешие не одни, а с живностью своей заявятся. Столпотворения звериного никак тогда избежать не удастся.
Пришлось соловьятам игроков уговаривать только таблички нарисованные с собой взять, а зверей да птиц по лесам оставить. Те поначалу с недоверием к новшеству отнеслись, а потом прикинули, действительно, удобнее так получается.
Как Тихон волков серых пересчитал, те сразу к чертям бросились.
— Не ровен час, — говорят, — проиграется Леший, и придется нам из леса Заповедного уходить.
128
В словаре Чинг-Цзе-Тунга, попавшем в Европу в 1678 году, утверждается, что карты были изобретены в Китае в 1120 году. Они представляли собой длинные, узкие пластинки с нанесенными цифрами от одного до четырнадцати. Четыре масти обозначали времена года, а общее количество карт — 52 — соответствовало числу недель в году.
По другой версии, карты были изобретены в Египте и предназначались для гадания. В египетской колоде карт «Таро» — 78 листов, называемых арканами: 22 — старших и 56 — младших. Предполагается, что старшие арканы восходят к 22 золотым таблицам, находившимся в подземелье храма бога Тота в Египте.
Первые карты с фигурами появились, скорее всего, в Индии. Они были круглыми, и в колоде их было 96 штук, которые делились на 8 мастей по 12 карт в каждой. Суть игры заключалась в защите короля остальными фигурами и простыми солдатами его масти.
В Европе игральные карты появились в эпоху первых крестовых походов в XII–XIII веках.
Существует непроверенная версия, что карты придумали боги и отдали их людям с целью усмирения нравов. Когда те играли, то забывали о распрях и войнах.