— Зачем? — удивился Задумчивый.
— Ну, как зачем? Детишки пойдут.
— А сам-то чего один плаваешь? — Леший потянулся и сорвал травинку.
— Молодой я еще.
— Вот и мне одному хорошо.
— Ненормальный ты. Одно слово — Задумчивый.
Фыркнув на прощание, Водяной обернулся щукой и уплыл вниз по течению.
Как увидели Велес с Огненным дым над деревьями, сразу назад бросились. Глядят, Леший местный в одиночку с огнем сражается. Да только языки огненные уж сплошной стеной пошли, и сразу видно было — не справиться ему с ними.
Велес Змия к Перуну послал, чтоб туч дождевых побольше прислал. А сам живность лесную спасать бросился. Но пока Огненный на небеса летал, пока духи горные тучи гнали, сгорел лес подчистую.
Сидит бог на опушке, думает, что с пожарищем делать, да и Леший по их вине без удела остался. Решил он к нему в гости сходить, посмотреть, чем бедолаге помочь можно. А тот, как владения свои бывшие обошел, сразу землянку вместо шалаша сгоревшего рыть принялся.
— Такой не пропадет, — одобрительно Велес подумал. Заговаривать с ним не стал и Водяного местного проведать отправился.
— Не обгорел? — Задумчивый сел на обуглившийся пенек на берегу заводи.
— Чуть-чуть не сварился! — Водяной, как всегда фыркнув, появился на поверхности воды.
Заметил Леший сразу — изменился друг его сильно. Шкура блестит — будто новая, а местами переливается даже. Но вида не подал и на переживания великие списал.
— Подожди, я тут спас кое-кого, — нырнул тот под воду и вытащил из-под корня ивы полевую мышку.
— Так ты ж утопил её, — Леший взял в руки серый комочек.
— Все лучше, чем сгореть.
Неожиданно мышка слабо дернула хвостиком.
— Жива! — обрадовался Задумчивый и начал приводить её в чувства.
— Как думаешь, от чего лес сгорел? — спросил он через некоторое время.
— Жара вон какая стоит, — Водяной подплыл к самому берегу. — Одной искры достаточно. Ты лучше о другом думай. Без леса источник Живительный захиреет совсем.
— Как захиреет? — испугался Леший. — А как же река великая, из него начало берущая?
— Река-то может и останется, только вот корня у ней совсем не будет. А сам знаешь, коли дереву за землю держаться нечем, от ветра сильного и упасть оно может.
Задумчивый растерянно оглядел почерневшие стволы, обступавшие речку.
— И делать теперь чего?
— Лес вокруг источника вырастить надо, — Водяной выбрался на берег и уселся рядом с Лешим.
— Так это ж двадцать земных лет понадобится!
— Вот и я о том же толкую. К Велесу идти надобно. Только ему под силу чудо живительное сотворить.
Долго еще Водяной с Задумчивым сидели на берегу заводи, обговаривая будущее путешествие, а вокруг них бегала, выискивая в обгорелой земле семена, мышка-полевка.
— Подумать надо, — закончил разговор Леший и, спрятав в ладони спасенного зверька, пошел доделывать крышу землянки.
Безрадостную картину представлял некогда могучий лес. Ни птиц, ни зверья, и только смертники в вышине, высматривающие зорким взглядом добычу.
Около своего нового жилища Задумчивый неожиданно встретил Взъерошенного — лешего из соседнего леса.
— Все сгорело? — участливо поинтересовался тот.
— Как видишь, — буркнул Задумчивый, выпустив из ладони мышку.
— Перебираться не думаешь?
Леший сразу понял, к чему клонит сосед.
— Не бойся, тебя не потесню.
— Вот и хорошо! — сразу обрадовался Взъерошенный. — Если чего надо — заходи.
И, развернувшись, пошагал в сторону своего дома.
— Мог бы и деревьев упавших подбросить, — подумал, глядя ему вслед, Задумчивый. — Ладно, как-нибудь сами управимся.
Возвернулся Велес на опушку, а тут и Змий Огненный прилетел. Поведал ему бог о решении своем — лес сгоревший возродить. Только дело это сосредоточения требовало, а потому решил он Змия с Задумчивым погулять ненадолго отправить.
— Поручение тебе имеется, — Огненному говорит. — Водяной местный пожара испугался и к родственникам дальним сбежал. Так что придется тебе им обернуться и с Лешим окрест побродить.
Змий сразу возражать бросился. Дескать, и он помочь лес растить может.
Но бог его слушать не захотел.
— Стой, — говорит, — смирно. Обращать буду.
Дотронулся посохом до Огненного, и сразу тот шкурой и водорослями оброс.
— Так-то оно лучше, — Велес оглядел новоиспеченного Водяного. — Только молод ты больно получился. Местный-то постарше чуток был. На вот, тулупчик накинь — не так заметно будет.