Вспомнилось Федору, как хотел когда-то Водяного грязью закидать. Молод он тогда еще был, да и лес кругом на дремучести заросшие походил больше. Буреломы и болота непроходимые, а тропинок с дорожками днем с огнем не сыскать.
Так и гордились бы только озером, что Константин в порядок привел, если б не случай невиданный. Как раз на Купалу Ний с Велесом в лесу объявились. Никогда их до этого вместе не видывали. Тьма и Свет в месте одном сошлись.
Оказалось, Велес лес Заповедный в отдельное хозяйство выделить решил и нового Лешего — Тихона — духам представил. А вот что дальше случилось, Федор до сих пор понять не мог. Ний его главным управляющим, над духами надзирающим, поставил. А чтоб уважали и к слову его прислушивались, знак отличительный дал. Око сияющее, что взглядом своим любого в камень обратить может.[148]
Нехорошие воспоминания у Федора с Оком этим связаны были. И лежало оно на дне ларца невеликого, семью замками запертое.
Возгордился Федор поначалу назначеньем своим. Пару бесов в помощники взял и Око сияющее в мешочке на шее носил постоянно. Да только пугать им особо некого было. Черти и так его по памяти старой слушались, а из духов других, окромя Тихона да Константина, моховики с боровиками смирные водились.[149]
Но недолго им в одиночестве жить пришлось. Ни с того ни с сего началось пришествие духов великое. Только и успевали с Лешим дев ключевых с кикиморами по владениям лесным расселять. Даже Баба Яга на старости перебраться к ним захотела и избушку свою на опушке пристроила.
Работы у Федора сразу прибавилось. То Омутник с чертями справиться не может, то русалка на водяного обидится. Раз пришлось даже в дремучести соседние наведаться — Соловья-Разбойника объявившегося успокаивать.
И был у Федора друг закадычный. С малолетства самого росли вместе. Но на беду свою влюбились они оба в берегиню лесную.[150] А той, видать, нравилось, что за ней сразу два беса ухаживают. То одного за руку возьмет, то другому глазки строить начинает.
Друг и предложил как-то силами помериться. Кто победит, тому берегиня и достанется. Но посмеялся только Федор над речами неразумными. Чай, не звери дикие — рогами бодаться. А друг от мысли своей не отступился, оказывается. Раз подстерег его на окраине леса дальней и с кулаками набросился.
Федор поначалу утихомирить его пытался. Но как пару тумаков крепких получил, сам копытами лягаться и руками размахивать принялся. В пылу сражения друг за веревочку задел и мешочек с Оком сияющим с шеи беса ненароком сдернул. Бросился Федор поднимать его сразу, но опоздал малость. Застыл друг, как вкопанный, и на глазах каменеть начал. Так и стоит с тех пор на окраине леса Заповедного, мхом да травой заросший.
Спрятал после этого бес Око ненавистное в ларце небольшом, а сам в дремучести соседние отправился. Вырыл там землянку невеликую да так до зимы и прожил одиноко. Кровь, невинно пролитую, искупал.
Но не стала ждать берегиня жениха оставшегося и вскоре за черта омутного замуж вышла.
Солнца шар красный в дымке туманной над кронами дерев показался, и сразу плеск воды раздался. Русалка озерная на камень прибрежный забралась и волосы струящиеся гребнем расчесывать начала. Давно бес замечать стал, нравится он ей. Вот и сейчас, песнь негромкую завела и все на окна дома поглядывает.
Думал Федор и не раз — может и впрямь на молодой жениться. Вряд ли, конечно, любовь меж ними великая случится, но, поговаривают, не главное это в жизни семейной. Да только не прошла еще в сердце его по другой тоска.
Как Федор в первый раз Кикимору увидел, сразу подумал — вот бы жену такую. Но исчезла та куда-то и, по слухам, Банника деревенского окрутить пыталась. Но бес это на молодость и неопытность списал. А потом вдруг брат его — Терентий, влюбился в нее по рога самые. Вроде и не замечали за ним никогда страстей буйных, а тут прямо прохода не давал.
Не стал Федор, друга своего памятуя, дорогу Терентию переходить. А вскоре и свадьбу сыграли.
Кикимора бойкой оказалась — то хоромы строить мужа заставила, то к Бабе Яге в ученье пошла. Но не раз Федор её со Стасом в лесу замечал. Правда, брату ничего не сказал. И так уж жена от него одна сбежала, совсем бобылем останется.[151]
Но ушла Кикимора от мужа своего, и опять у беса надежда появилася. И хоть теперь со Стасом открыто она жила, сразу видно было — не надолго это у них. И точно, отселилась вскоре любимая его с детишками в домик отдельный, и наконец-то сбылась Федора мечта. Стали они в лесах дальних видеться украдкою. И может, сладилась бы у них жизнь семейная со временем, если б Кикимора встречи эти прекратить не захотела.
148
В славянской мифологии такой способностью обладало Лихо Одноглазое. Взгляд ее заставлял каменеть любого, кто на нее посмотрит. Именно этим славяне объясняли насылаемый Лихом мор. Аналогичное сияющее Око было и у Ния — правителя подземного царства.
149
150
151