Отправились как-то ребята на пляски шабашные и задержались малость. Стас их встретить пошел да заодно молодежь нынешнюю посмотреть. Сколько лет уж на поляну русалочью не захаживал.
Глядит, переменилось все кругом. Духов пожилых и не видно совсем. А лешие да черти с русалками под вой волчий вихрями кружатся.
Пока домой шли, задумался Стас. Как же случилось такое, что дятлов стучание да волков завыванье милей песен дев ключевых для духов лесных стало. И впрямь, видать, времена новые пожаловали.
И решил он после этого сына Лешего Тихона в Школу пригласить. Славился тот игрой своей на дудочке деревянной. А леший молодой не один, а с братьями и сестрами пришел. Заиграли они на гуслях да свирелях с трещотками и песнь про дракона, что сокровища в пещере холодной стережет, завели.
Ребята, как завороженные, гостей слушали. И в ученики к ним сразу проситься начали. Так что по вечерам теперь далеко по лесу дудки да рожки их раздавалися.
Перед осенью самой Василиса Прекрасная лес Заповедный решила навестить. Наряды новые показать да заодно и Дом красоты проведать.
Кикимора сразу с полевицами уборку великую затеяла. Даже Стас с детьми помогать ходил. Домой возвращалась за полночь, а утром, чуть свет — опять на работу убегала. Стас на это не роптал. Понимал — важно для жены одобрение Василисы получить, и заботы домашние на себя взял.
Дети без мамки засыпать никак не хотели, и пришлось ему истории разные на ночь рассказывать. Про человечков маленьких и драконов свирепых, в землях заморских живущих, да о леших с водяными, что в горы высокие ходить не боятся. Только ненадолго преданий старинных хватило, и пришлось ему новые сочинять.
Раз решил он Анюте с ребятами сказ о Колобке-Кругловике поведать.
Пришли как-то к Бабе Яге Леший с Водяным из лесов дальних.[160] Поздоровались чинно и к Велесу путь указать просят. Дело у них важное к богу земному было, а потому решила Яга путникам помочь.
Муки просеянной набрала, тесто замесила и Колобок волшебный испекла. А как остыл круглячок да корочкой золотистой покрылся, гостям своим отдала.
Идут Леший с Водяным за Колобком катящимся, а тот песенки веселые распевает и загадки загадывает.
Первая — такая была.
В Ирии небесном дерево стоит. На одном боку цветы расцветают, на другом листья опадают, на третьем плоды созревают, на четвертом сучья подсыхают.
Старшие сразу отгадали. Мол, весна, лето, осень и зима это.
А вот над второй, сколько ни бились, ответить не могли. Сказать надобно было, что без крыл летит и без ног бежит.
Стас отгадку с утра открыть обещался, поцеловал всех на ночь и к себе отправился. Чувствует во сне, тянет его за руку кто-то. Глядит, а это Анюта рядом стоит. Наклонилась к уху самому и «туча без ног бежит», прошептала.
— Молодец, правильно отгадала, — тихо Стас ей ответил. На руки взял и назад в кроватку отнес.
— Чего это с ней? — Кикимора сквозь сон спрашивает.
Но Стас только обнял ее крепко и в плечо поцеловал.
— Спи, спи, — говорит. — После все объясню.
Но наутро отругала его супруга всё-таки. Кто ж на ночь детям загадки загадывает.
Уехала вскоре Василиса Прекрасная из леса Заповедного, и вновь Кикимора вовремя домой возвращаться стала. Только дети все равно сказку на ночь требовали. Пришлось Стасу новые истории сочинять, и набралось их со временем на книжицу целую.[161] Духи лесные часто ее детишкам почитать брали, соседям своим нахваливая. И Стаса с тех пор не только Поэтом, но и Сказочником прозывать начали.
А еще сорока-белобока весточку на хвосте принесла. Дом Красоты Кикиморы Василиса Прекрасная лучшим признала. Решили по этому поводу празднество домашнее устроить. А Анюта стих целый сама сочинила.
Как-то ночью Кикимора рядом со Стасом лежала. Голову ему на плечо положила и рассказ о делах дневных слушала.
Играл он с детьми в мяч на поляне да замешкался чуток.
А тут Анюта и кричит:
— Папа, бросай скорей!
Вдруг чувствует Стас, плачет супруга его. Слезы женские не всегда от горя случаются, а потому прижал он только жену к себе крепко и убаюкивать принялся.
160
161