— Совсем как маленькую девочку, — прошептала Кикимора и тихо заснула.
Много с тех пор зим и лет над лесом Заповедным прошелестело, но жили они долго и счастливо и друг друга берегли.
И здесь уже другая книга начинается.
А этой конец пришел.
Часть 3. ИСТОРИИ ПРО ЧЕРТА ЩАСВЕРНУСА И БЕСА ПШЕЛТЫ, РАССКАЗАННЫЕ СТАСОМ — ПОЭТОМ ЗАПОВЕДНОГО ЛЕСА
ИСТОРИЯ ПРО РЕПКУ
Посадил дед репку, и выросла репка большая — пребольшая.
И надо ж такому случиться, мимо огорода его черт с бесом шли.[162]
— Репку видишь? — Щасвернус у Пшелты спрашивает.
— Ну, вижу.
— Спорим, что пока тащить будут — переругаются все.
— Давай, — согласился Пшелты.
Залез бес на плетень, а черт на овощ пристроился.
Пришел дед репку рвать. Вцепился в ботву, тянет — потянет — черт крепко держит. Почесал старый бороду и бабку на помощь звать отправился.
А у той с утра зуб разболелся, и оттого тихая она сегодня была.
Встали рядком: дедка за репку, бабка за кушак дедов. Тянут — потянут — кушак лопнул.
Тут бы и наброситься старой на деда, что повязь для рубахи непрочную взял. Но только бок ушибленный потерла и внучку звать пошла.
Внучка быстро дедку с бабкой построила и руководить принялась.
Дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку — дергают размеренно.
Тут бы возмутиться старшим в семье, что молодежь ими командует. Ан нет, тянут покорно, вытащить не могут.
Позвала внучка Жучку, чтоб не скучно было. Тянут — потянут — на лапу собаке наступили.
Тут бы заскулить ей жалобно да тяпнуть за ногу первую подвернувшуюся. Но нет. С пониманием отнеслась и за кошкой отправилась.
Что деется, черт понять не может. Враги вечные в одной упряжи стоят. Обиды покорно сносят, друг за дружку держатся.
И решил он к средству последнему прибегнуть — мышку серую подпустить. Кошка за мышкой бросится, Жучка за кошкой, внучка — за ними обоими. Глядишь, и переругаются все.
Только мышка вдруг позади всех пристроилась.
Плюнул черт в сердцах и репку на миг отпустил. Тут её на радость всем и выдернули.
— Ну что, проиграл, — торжествовал Пшелты.
Но не поверил черт, что без участия беса здесь обошлось, и сильно на него обиделся.
ЗОЛОТОЕ ЯЙЦО
— А — а–а! А — а–а! — раздавалось из — за кустов.
Пшелты осторожно раздвинул ветки и увидел, как дятел нещадно долбит зуб Щасвернуса.
— А — а–а! А — а–а! — продолжались душераздирающие вопли, которые могли обозначать только одно. У черта поселился ужасный Кароез.
— Говорил я ему, чисти зубы после еды и дубовой настойкой прополаскивай, — пробурчал Пшелты. — Вот теперь и расплачивается дырками.[163]
Но страдания друга не могли оставить беса равнодушным.
Щасвернус, держась за щеку, плелся полоскать рот к целебному источнику, когда неожиданно наткнулся на колдующего над небольшим котлом Пшелты.
— А ежели тины болотной добавить да уксуса муравьиного, — бормотал бес, задумчиво глядя в бурлящую жидкость.
— Ты чего это делаешь? — с трудом выговаривая слова, спросил черт.
— Не мешай, — отмахнулся бес и ткнул пальцем в листочек, прикрепленный к березе.
«Кароез не пройдет!» — было написано на нем крупными буквами.
И на следующий день и еще через день черт заставал у источника ту же самую картину. Пока, наконец, повеселевший Пшелты не показал ему какое-то золотистое месиво.
— Готово, — торжествующе произнес он. — Теперь твои зубы будут надежно защищены. Но надо бы испытания провести.
Щасвернус сразу догадался, на что намекает его друг, и категорически отказался от роли подопытного кролика.
— Ладно, — почему-то быстро согласился бес. — Есть у меня одна идея.
Черт и бес ночью тихо подобрались к деревенскому курятнику и, намазав пастой Пшелты яйцо, спрятались под окнами избушки.
Пошла бабка с утра кур проведать и яйцо позолоченное сразу увидела. Хотела из него яичницу на завтрак приготовить, а оно никак разбиваться не хочет.
Уж чем только его не била. И сковородкой, и ухватом, и утюгом даже. Все без толку.
Шум услышав, дед ей на подмогу пришел. Вначале он по яйцу молоточком стучал, потом молот побольше из кузни принес и даже в притвор двери засовывал. Но только дверь сломал, а яйцо целёхонькое лежит.
162
Они могут принять любой облик — животного, человека, вихря или огненного столба, но истинным считается их вид с рогами, хвостом и копытами на ногах. Бесы, кроме всего этого, имеют еще и крылья, позволяющие им перемещаться по воздуху.
Главное занятие чертей и бесов по отношению к людям — творить мелкие пакости. Причем черти обычно смущают, а бесы — подстрекают. Они могут запросто сбить с дороги, завести в лес и непроходимое болото или напустить такой азарт, что человек спускает все в игре до последнего.
163