Следом за ним Лиса-Патрикеевна пожаловала. Представила она, как на бреющем полете кур хватать сможет, так сразу и ей летать потребовалось.
Орел, как и полагается, курс теории прочитал, и к практическим занятиям перешли.
Смастерили Лисе крылья из перьев птичьих, на Журавля посадили и выше облаков подняли.
Пшелты снизу кричит, чтоб махала сильнее, но быстро та из сил выбилась.
К счастью, бес с чертом о страховке подумали и стог сена подставить успели.
Вылезла Патрикеевна из стога, сено с себя отряхивает. А Щасвернус тут как тут.
— Ну как, — спрашивает, — хорошо полетали?
— Полетали-то хорошо, — отвечает. — Садиться больно неудобно.
— Ничего, — черт говорит, — со второго раза точно получится.
Опять Журавль Лису выше облаков поднял и с себя стряхнул. Опять она лапами, что есть силы, махать принялась. Только тут ветер подул и мимо стога к болоту её унесло.
Вылезла Патрикеевна, вся тиной обвешанная, крылья самодельные наземь бросила и, ругаясь сильно, к себе ушла.
Но, видать, не просто Лиса обиделась, а еще и о падении своем всем поведала. И больше никто к черту с бесом в обучение не пошел.
Но сказал им Орел, что в землях южных птица водится. Бегает шустро весьма, а взлететь не может.[179] Так что Пшелты с Щасвернусом на следующий год за море ехать собрались.
ПРО ИВАНА — ПОДКИДЫША И ЦАРЕВНУ — НЕСМЕЯНУ
В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил в деревне дальней подкидыш Иван. Старики бездетные его приютили и как сына родного воспитывали.
Как подрос он, стали за ним странность одну замечать. Чего ни попросишь — отдает сразу и верит всему, о чем вокруг рассказывают. Часто над ним потешались из-за этого, но особо не обижали.
А еще в детстве случилась с ним оказия одна. Побежал как-то с друзьями в лес грибы собирать. Пару подосиновиков нашел и под кустом передохнуть устроился. Так и не заметил, как заснул крепко. И надо ж такому случиться, медведь мимо проходил. Да по неосторожности на ухо Ивану и наступил.[180] Ухо поболело, поболело и прошло вскорости, а след медвежий на всю жизнь остался.
Как стукнуло Ивану осьмнадцать годков, померли старик со старухой, и опять он сиротой сделался. Но пожалели его деревенские и в пастухи пристроили.
Бывало, стадо к лесу пригонит, на пенек усядется и ну давай на свирели свистеть. От звуков этих коровы поначалу по кустам шарахались, но попривыкли со временем и внимания уже не обращали. А вот у духов лесных зубы сразу ныть начинали.
Что только не делали они, чтоб издевательство это прекратить. И чудищами лесными пугали, и слепней жалящих рой целый напускали, ничего Ивана не берет.
До того дошли, что награду великую обещали, кто дурачка спровадит отсель. Вот черт с бесом сразу и вызвались. Вернее, это Щасвернус взялся, а Пшелты за компанию с ним согласился.
Решил черт одним ударом сразу двух комаров прибить. Царь-батюшка царства тридевятого стар уж был и во всем на советчиков придворных полагался. Те и научили его лес потихоньку вырубать да в земли заморские приторговывать. Осерчал Леший на порубки неразумные и на дочь царскую заклятье наложил.[181] Перестала та смеяться и жизни радоваться, а только ревела в три ручья, будто источник неиссякаемый в ней открылся.
Батюшка расстроенный и так и сяк царевну утешить пытался. Да только супротив слова Лешего ничего не помогло. И до того от отчаяния дошел, что полцарства и дочь в придачу тому обещался, кто рассмешить Несмеяну сможет.
Вот и решил Щасвернус Ивана на дочери царской женить и в град престольный навсегда спровадить. Пшелты, как услышал такое, к духам бежать с извинениями собрался. Но уговорил-таки его черт подождать малость, может чего и выгорит.
Первым делом явили они Ивану глас вещий. И повелел тот ему в столицу отправляться. Но поначалу корову продать и приодеться малость. Пастух все по-наказанному сделал. Кафтан и шляпу соломенную купил, а три денежки оставшиеся в карман положил. Вышагивает по дороге, песенки веселые насвистывает.
Черт с бесом рядом с ним путь держат. Но стали Пшелты сомнения одолевать. Вдруг, думает, не получится у них по-задуманному, и останутся они без награды обещанной. И решил хоть шерсти клок да с дурачка урвать и денежки его себе присвоить. То сомом прикинется, то паучком, то мышкой-полевкой и за обещание помощи будущей по монетке требует. Иван не жадный был — все отдал.
180
181
Леший как хозяин леса заботился о сохранности деревьев и не позволял губить их без особой надобности. Славяне верили, что перед порубкой надо было обязательно спросить у него разрешения, а вместо срубленного дерева посадить новое.