А Золушка, прихватив подброшенный нами сундучок с богатством, сбежала из дома и поступила в Колледж изящной словесности.
Воспоминания о королевском бале и Доброй Фее никак не давали ей покоя, и по совету мудрого Наставника она написала эту сказку. А мы с дедушкой Пшелты издали ее и уже продали 125 763 143, нет, четыре, нет, семь… В общем, примерно вот столько экземпляров.
КОТЛИОН
Щасвернус и Домовой из поместья бургомистра в виде двух джентльменов неспешно прогуливались по улицам небольшого городка.
— Универсальность нашей методики, — с жаром убеждал собеседника Щасвернус, — позволяет даже при минимальном капитале добиться потрясающих результатов.
— Купите кота! Ну, пожалуйста, — неожиданно прервал их беседу какой-то оборванец с кружкой для подаяния.
Домовой бросил ему мелкую монету, и джентльмены направились дальше.
— Возьмем, к примеру, да хотя бы вот этого юношу, — Щасвернус указал на нищего. — Третий сын мельника. Не очень умен, но и не дурен собой. После смерти отца получил в наследство предложенного нам кота и… — черт прислушался к мыслям оборванца, — в настоящий момент задумывается о его съедении. Дайте мне месяц, и я смогу выдать это чудовище, если не за маркиза, то за барона уж точно.
— Позвольте вам не поверить, — мягко возразил Домовой. — Максимум за купца, да и то ненадолго. Но если вам удастся выполнить свое обещание, я готов возместить все понесенные расходы и добавить три сундука сверху.
— Согласен! — тут же выпалил Щасвернус.
— Какая методика? Откуда ты ее взял? — негодовал Пшелты. — Один раз получилось, да и то случайно.[190]
Но перспектива компенсации понесенных расходов быстро успокоила его, и друзья приступили к обсуждению плана.
— Можем ли мы в сыне мельника воспитать сущность маркиза, так сказать, вещь в себе?[191] — задался вопросом Пшелты. — Или же стоит ограничиться только внешней оболочкой, видимой для других?
Тут бес заметил выразительный взгляд Щасвернуса и сразу же умолк.
— Вещь внутри, как ты только что выразился, — ответил черт, — потребует значительно большего времени.
Удивительно, но Пшелты сразу же с этим согласился. После недолгого совещания черт и бес пришли к выводу, что главное — это убедить короля и его ближайшее окружение.
Дальше стало труднее. В те далекие времена даже самый завалящий барон должен был иметь фамильный замок.
— Надо прикупить что-нибудь поприличнее, — констатировал бес.
Но, видя не очень-то воодушевившегося друга, решил его утешить.
— Все равно лет через триста нам достанется. Люди долго не живут.
— А что мы скажем мельнику? — задумался Щасвернус.
— Легенды — это по твоей части, — резонно заметил бес, что-то старательно выводя на кленовом листочке.
— Король, — озвучил Пшелты следующий раздел. — Жадный, между прочим.
— А дочка только о замужестве и мечтает, — добавил Щасвернус.
— Тем лучше, — бес продолжал записывать. — Остается сын мельника. Сдается мне, нужен ему хороший учитель.
— Ты на что это намекаешь? — не сразу понял черт.
— Придется тебя в Кота превратить.
Щасвернус, конечно, ни за что не хотел соглашаться, но, в конце концов, из него получился вполне приличный Баюн. Вот только задние лапы почему-то заканчивались небольшими копытцами. Но Пшелты переколдовывать не стал, а просто спрятал их в сапоги-ботфорты.[192]
— Вилку надо держать в левой руке, а нож в правой,[193] — в десятый раз повторял Кот — Щасвернус.
— Но так же неудобно, — пытался оправдываться юноша.
— Не спорь со мной! — начал терять терпение черт. — И отрезать только тот кусочек, который хочешь съесть.
Очередной стейк, скользнув по тарелке, под дружный хохот завсегдатаев трактира грохнулся на пол. Щасвернус, грозно взглянув на смеющихся, первым делом наслал колики в животе у трактирщика. А остальным резко ограничил кругозор, глубоко нахлобучив шляпы на головы.
Но гораздо труднее оказалось справиться с великосветской беседой. На пробном приеме у бургомистра сын мельника после пары заученных фраз о погоде, принялся красочно описывать своего папашу и неблагодарных братьев.
Черт с Домовым уже подумывали — не устроить ли небольшое представление с громом и молниями, чтобы отвлечь внимание собравшихся. Но, к счастью, все обошлось. У бургомистра были на носу выборы, и он даже записал несколько фраз для привлечения на свою сторону молодежи.
190
191
192
193
Например, в начале обеда перед вами на столе ставится закусочная (или мелкая столовая, а на ней закусочная) тарелка. Слева от нее — пирожковая тарелка или бумажная салфетка. Справа от тарелки — ножи и ложки, а слева — вилки.
Все приборы — ножи и ложки, расположенные справа от тарелки, берут и держат во время еды правой рукой, а все те, что расположены слева — левой. Десертные же приборы берутся в ту или иную руку в зависимости от направления их ручки.
Непосредственно перед едой лежащую перед вами салфетку нужно развернуть, сложить вдвое и положить изгибом к себе на колени и т. д.