Вот такую безрадостную картину застали Пшелты и Щасвернус, добравшись до престольного града. Добрый малый напоследок подарил им пару истертых штанов и курточек, так что теперь они могли свободно ходить по улицам, не привлекая к себе внимания.
И тут Щасвернуса посетила гениальная мысль. Если нельзя горожан одеть в новые одежды, то пусть хотя бы гордятся старыми.
— А разве такое бывает? — удивился Пшелты.
— У нас будет, — успокоил его черт.
На следующее утро перед дворцом короля появились два прекрасно одетых незнакомца. Казалось уже чудом, что они незамеченными добрались до престольного града, и король незамедлительно захотел познакомиться с ними.
Как легко догадаться, это были Пшелты и Щасвернус.
Преставившись главными модельерами дома «Щасверче», они рассказали его величеству о чудесной ткани, сотканной заморскими искусниками. Кроме необыкновенно красивого рисунка и расцветки, она обладала удивительным свойством — ее могли видеть только умные и образованные люди. А в подтверждении своих слов продемонстрировали свои великолепные одежды.
«Теперь понятно, почему они добрались незамеченными до самого дворца, — догадался король. — На их пути попадались одни невежды. Но мне-то бояться нечего, я же вижу их прекрасные одеяния».
И он с легкостью согласился на предложение черта и беса обменять несколько подвод замечательной материи на такое же количество подвод угля, издавна добываемого в этих землях.
Глашатаи на каждом углу зачитывали королевский указ. Его величество, видя бедственное положение своих подданных, закупил множество добротных тканей для пошива одежды всем желающим. И только глупцы не видят их красоту и великолепие.
А вскоре в ворота старой заброшенной фабрики, выделенной черту и бесу под мастерскую, въехало множество подвод, якобы груженных великолепными материалами.
На самом деле подводы были совершенно пустые, и Пшелты очень сомневался, что им удастся обмануть целое королевство. Но ради благородной цели стоило попробовать.
Согнанные со всех городов и деревень портные, у которых в последние годы совсем не было работы, усердно делали вид, что шьют заказанные наряды. А горожане, чтоб не казаться невеждами, примеряли их, рассматривая себя в зеркале и нахваливая цвет и покрой.
Для поддержания всеобщего энтузиазма Пшелты и Щасвернус предложили королю прошествовать по улицам города в новых одеждах.
— Неужели я настолько глуп? — с ужасом думал каждый, глядя на искреннее восхищение платьем короля своих соседей, и немедленно присоединялся ко всеобщему хору одобрения.
Но тут неожиданно какой-то мальчик крикнул, что король одет в старые лохмотья. Сначала на него все зашикали, но вот другой мальчик закричал то же самое, и еще один, и еще. А вскоре уже вся площадь стала шушукаться и черт с бесом поняли, что их гениальная затея безнадежно провалилась.
Народ совсем было приуныл, но тут наконец-то случилось долгожданное чудо. Принцесса укололась кем-то подброшенным веретеном старой ведьмы и незамедлительно заснула вечным сном. Предсказание сбылось.
Три дня подданные честно скорбели, соблюдая траур, а потом бросились вовсю ткать полотно и шить настоящую новую одежду. Безутешный король, узнав об этом, только махнул рукой. На улицах снова зазвучала музыка. Каждый хотел похвастаться своей обновкой и от радости тут же пускался в пляс.
В дозорах отпала необходимость, и в королевство вновь стали приезжать зарубежные гости. Однажды принц из дальних земель увидел спящую красавицу и сразу же влюбился в нее. Тайно прокравшись ночью в ее покои, он не удержался и поцеловал девушку. И, о чудо, принцесса проснулась!
Хотя, по правде говоря, в этом не было ничего удивительного. Ну нельзя же всерьез полагать, что от укола каким-то веретеном можно уснуть вечным сном.
На веселую свадьбу, помня обидевшуюся колдунью, король пригласил всех своих подданных, даже из самых отдаленных уголков.
А Пшелты и Щасвернус с чувством выполненного долга продолжили свой путь к двоюродной сестре троюродного брата.
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ОПРЕДЕЛИТЕЛЬ ПРИНЦЕСС
— Слушай, а что такое истина? — неожиданно спросил Пшелты у Щасвернуса.
Черт недоуменно уставился на друга.
— Истина, я спрашиваю, чего такое?