— Это… — начал было Щасвернус и надолго впал в задумчивость.
— Это когда правильно, — наконец выдал он.
— Весьма глубокомысленно, — ехидно прокомментировал Пшелты.
— Ну и нечего приставать с глупыми вопросами, — обиделся черт и отправился собирать орехи.
Но разговор Пшелты и Щасвернуса получил неожиданное продолжение.
Покинув Лоскутное королевство, друзья неспешно двигались в направлении двоюродной сестры троюродного брата. И надо же такому случиться, в придорожной харчевне им повстречался Грустный Принц.
Расстроенный юноша одиноко сидел с кружкой крепкого эля и, глядя в окно, печально вздыхал.
Как вскоре выяснилось, надумав жениться, он отправился на поиски настоящей принцессы. Но, объездив с десяток королевств, так и не смог найти свою возлюбленную.
— Простите, — осторожно поинтересовался Пшелты, — а каким собственно критериям должна отвечать истинная принцесса?
— Она должна быть такая, такая… — Принц мечтательно закатил глаза и уставился в потолок. — Как Венера или Елена Троянская. И с родинкой.
— Комплекс Вайгентштейна, — прокомментировал черт.
— Отягощенный депрессивной меланхолией, — добавил бес.
— Мне кажется, мы сможем вам помочь, — вкрадчивым голосом продолжил Щасвернус. — Видите ли, ваш случай не единичен и уже встречался в нашей практике. Не так давно к нам обратилась матушка молодого королевича. И поверьте, сейчас он абсолютно счастлив.
— Расскажите, расскажите быстрее, как это у вас получилось, — нетерпеливо потребовал юноша.
— Вам нужен универсальный определитель настоящих принцесс!
— А разве такой существует? — удивился Принц.
— Ну конечно же, — заверил его черт. — Десять золотых монет и он ваш.
Получив причитающуюся сумму, Щасвернус ловким движением достал из-под стола изящную шкатулку. Внутри ее на атласной подушке лежала средних размеров горошина.
— Какой необычный жемчуг? — удивился юноша.
— Ну что вы, — поспешил заверить его черт. — Это плод Pisum formosum семейства бобовых.
— И как он действует?
— Вот здесь, — Щасвернус указал на несколько исписанных листочков, — имеется подробная инструкция.
— А вы меня не обманываете? — засомневался Принц.
— Как можно, — Щасвернус искренне изобразил обиду. — Это не в наших правилах. И кроме того, в случае неудачи мы полностью возвратим ваши деньги.
Юноша немного успокоился, но продолжал с интересом рассматривать шкатулку и ее содержимое.
— Но что мне все-таки с этим делать?
— Рекомендую отдать вашей матушке, — посоветовал черт. — Она все устроит наилучшим образом.
— Так просто, — обрадовался Принц и, сразу повеселев, вскочил на коня и умчался в неизвестном направлении.
— Значит, определитель, — наступал Пшелты на Щасвернуса. — Значит, через сорок перин почувствует горошину. Бесстыжий обманщик!
— Отнюдь, — ничуть не смутившись, парировал черт. — Сам посуди, кто лучше всего знает, что нужно нашему Принцу?
— Уж точно не он, — задумался Пшелты.
— Вот именно, — Щасвернус убрал полученные монеты в карман. — А у Королевы как раз на примете есть подходящая девушка. И даже родинку мы ей сейчас сделаем.
— Но как она пройдет это дурацкое испытание?
— Думаю без проблем. Что-то мне подсказывает, что в верхней перине будет зашито с десяток приличных булыжников.
— А если Королева не догадается? — не отставал бес.
— А инструкции для чего пишутся? — Щасвернус расплатился за обед и направился к выходу их харчевни.
— Не нравится мне это, — догнал друга Пшелты. — Бедная девушка должна всю ночь спать на жестких камнях.
— Ну, заснуть у ней вряд ли получится. Зато потом всю жизнь будет радоваться.
— И то верно, — неохотно согласился бес. — Но все равно на обратном пути зайдем. Вдруг придется возвращать деньги.
— Договорились, — охотно согласился Щасвернус, и два друга, весело насвистывая, продолжили свой путь.
БОЛОТНИЦА МАРФУША
Собрался как-то Болотный родственников своих дальних проведать и Пшелты с Щасвернусом подрядил с дочкой своей — Марфушой — посидеть. Подивились черт с бесом поначалу, чего это им занятие такое предлагают, но как узнали, что четверть сундука с богатствами за это полагается, сразу же согласились.