— Выходите, Купава с Любавою, а следом Ангелина с Забавою, — хоть вместе, хоть врозь, поможете моему горю авось… — и замолчал.
Купавы в это время не было — в родниках дневала, Любава тогда еше не родилась. Ангелины и вовсе в этом пруду не было. Эта куколка-голышка прямиком к Забаве в руки и опустилась.
Забава глаза открыла — удивилась:
«Ой, кто это куколку мне подарил? Хорошенькая какая! Сколько платьишек нашить можно! (А Забава шить очень любила. Юбки-то она сестренкам шила). А тут — что за чудо? Сверху конфетка за конфеткой прямо к ней в руки спускается. Засмеялась Забавушка — цоп конфетку, да за щеку. А другие — цоп, да давай насчитывать — эта Ненасте, эта Марфутке, когда проснутся, эта Купаве, когда вернется, эта Лебедушке, эта… и эта… всем сестренкам насчитала-наловила. А конфеты все падают и падают. Любопытно стало Забаве. А тут и имя ее кто-то называет! Ой! Хороший человек! Помнит кто-то про нее, знает! Зарадовалась она — да и всплыла быстренько. Смотрит сквозь воду. Плохо днем видит, а только догадалась — лодка.
Старичок в лодке встал, слово прошептал — и для кикиморки видимым стал.
Днем кикиморкам трудно людей разглядеть: все блестит на солнце, всюду бело-голубое сиянье, воздух струится, перетекает… блики, блики… Как рябь на воде. Глаза слепит. Иной раз увидеть можно: ведра сами собой по воздуху плывут, и то неясно, будто отблеск какой. Или лейка там поливает. Так и знай, если увидишь такое, — тут к лейке человек приделан, приставлен.
А ночью — другое дело: все ясное, хрустящее, каждый листочек отчетливо виден, каждый следочек, каждая травинка.
А этот старичок ласковый СЛОВО ЗАВЕТНОЕ сказал — и видим для Забавы стал, над водой наклонился.
Смотрит Забава на него сквозь воду — добрый старичок. А губы чуть дрожат — будто обидел его кто. Жалко дедушку.
Она и спросила его из воды:
— Что за обида такая у тебя, дедушка?
— Да, люди пообидели. Злые, — вздохнул дедушка. — А ты, умница, не хочешь ли к ним в гости сходить?
— Отчего же не сходить? — улыбнулась Забава. — Мне интересно. Да и не верю я, что люди злые бывают. Непонятливые — да.
— Эти уж сильно непонятливые. Не думал я, что дедово слово пригодится. Вот и пойди, умница, посмотри на этих-то людей. Коли добрые — я и обиду на них держать не буду.
— Пойду! — ответила Забава. — Может, они меня дочкой возьмут. А сестренкам потом скажу.
Старичок ведро подставил:
— Коли так — прыгай сюда! Я тебе дорогу в тот дом покажу — донесу.
Забава маленькой щучкой обернулась — да прыг в ведро. Дедушка за весла. Берег-то близко. В ведре ее и понес.
Смотрит, та бабка воду в ведро набирает, пошла с коромыслом. А он следом за ней пристроился. Щучку из воды вынимает — головку ей над водой приподнял:
— Видишь ли хозяйку?
— Плохо вижу. Идет кто-то. Тебя лучше видно. А ведро вижу — качается.
— Ну, в ведре и поезжай, — кивнул дедушка и пересадил щучку в чужое ведро. Опустил ее тихо, бесшумно, она и стала как слезинка-росинка. Растворилась. Не видна. Тихо сидит. Так в ведре в дом и заехала.
Радостно ей и интересно. Ждет ночи, не дождется. А в пруду тревога — пропала Забава! Пропала! А она радуется:
— Наконец-то случилось! Недаром Ненастя сказку про это сказывала, как люди-то кикиморку к себе в дом жить взяли… вот я и посмотрю.
Из ведра-то горошиной — за печку покатилась. Затаилась. Слушает, осматривается. «Сестренок бы сюда привести», — мечтает.
До ночи сидела тихо-тихо. Ей сначала плохо видно и плохо слышно было. А как ночь пришла, да хозяева спать легли, она тихонько из-за печки выкатилась. Об пол ударилась, да и обратилась опять девочкой. На лапки свои зеленые посмотрела — вздохнула:
— Эти лапки поджать надо. Или юбку подлиннее до полу сделать. Заметно очень. Ну, да ладно, старичок говорит, поживу маленько, дело поправится.
И принялась она за работу. Затопила дедушкину печку — печка и вправду чудо, как топится! Золотая печка! И огонь золотой..
Принялась Забавушка тесто месить… Большую квашню наладила… А потом подошла к ведру, опустила руку в воду да принялась из воды рыбку за рыбкой доставать — все стерлядки. Полное решето наловила. Задумалась маленько, руку глубже в ведро сунула — и пошла грибочки доставать… Сама все о чем-то думает — лесное что-то, стали в ведре хвоинки плавать… А у Забавушки в руках боровичок за боровичком — все такие крепкие… Засмеялась она тихонько, чтоб хозяев не разбудить, руку еще глубже в ведерко, к самому донышку засунула — горсточку земляники вынула, потом еще и еще… тарелочку доверху наполнила. Да и давай пироги печь. И с рыбой, и с грибами, и ягодные… А печка — как золотая! Легко Забавушке вместе с такой печкой пироги печь.