- Теперь я верю, что Вы действительно торговец. Мне тоже нужно в ту сторону.
- Позволь спросить, Кэтрин, почему ты идешь одна так далеко, да ещё пешком?
- Мой отец отправился в Ривдан, и пропал. Я хочу найти его.
Торговец задумался.
- Боюсь, твой отец очень расстроится, если встретит тебя далеко от дома. Молодая девушка, идущая пешком по королевскому тракту, в гордом одиночестве, в одной сорочке с мужской рубашкой. - Сэм улыбнулся, отведя взгляд, его улыбка была милой и вызывала доверие. Невольно, уже улыбалась и я. - Чего только не встретишь на тракте. Не стой, не могу же я оставить тебя тут. Никогда не простил бы себе подобного.
Сэм слез с повозки, я обратила внимание на его высокий рост. Также он, возможно, поддерживает свою физическую форму. На вид ему было около двадцати лет.
- Большое спасибо тебе, Сэм Блэквелл.
- Просто, Сэм. Приятно познакомиться, Кэтрин.
- Просто, Катя. Взаимно.
Я села на повозку рядом с Сэмом. Парень дал знак поводьями, и гнедая кобыла начала движение.
Повозка лишь слегка тряслась по ухабистой дороге. Я обратила внимание, что на осях повозки Сэма были амортизирующие пружины, новое изобретение инженеров из Ровии. В такой повозке можно было даже спать.
- Катя, возьми мой плащ в ящике с правой стороны.
- Хорошо, спасибо.
Я приоткрыла брезент, и пролезла под него. В полумраке я нашла ящик с одеждой, в нем лежал черный плащ из толстой кожи с капюшоном. Накинув его на себя, я снова подсела к Сэму.
- Тебе идет.
- Не очень то, плащ слишком большой для меня.
- Я довольно высокий, а ты довольно маленькая. Вещей твоего размера у меня, к сожалению, не припасено. В повозке есть продукты, если ты голодна, бери все что захочешь.
- Спасибо я не сильно голодна.
- Не стесняйся, в повозке даже слишком много продуктов.
- Я возьму немного.
- Готов поспорить, ты привыкла скромно питаться. В дороге забудь о фигуре, поешь хорошо, силы тебе еще понадобятся.
Я улыбнулась, и кивнула. Под брезентом я нашла большой воздухонепроницаемый железный ящик и толстые железные бочки, они были холодными, по всей видимости, внутри было мясо со льдом. Насколько я знаю, лед изготавливали во всех крупных городах. Это был новый революционный способ хранить продукты. Для заморозки воды использовались огромные холодильные машины, которые были крайне опасными из-за поражения электрическим током вырабатываемым парогенератором. В ящиках я нашла черный хлеб, овощи, и солонину из курицы.
Как следует, наевшись, я ненадолго прилегла на лежанку, и не заметила, как заснула.
***
- Убийца. - Послышалось, где то вдалеке.
- Кто это? – Непонимающе ответила я.
- Убийца! - Еще сильнее кричали голоса.
- О чем вы, кто вы такие?
- Убийца! - Голоса кричали с оглушающей силы.
***
Я проснулась от удара колесом о камень.
- Черт возьми, нужно остановиться проверить колесо. Извини, что разбудил. Я не заметил булыжник на дороге, пока смотрел в лес.
- Ничего страшного.
Справа от тракта находился густой лес. Сэм кормил кобылу, и проверял колесо. Я отошла ненадолго.
Был уже вечер. До заката оставалось еще два часа. Вернувшись к повозке, я заметила, как Сэм глядел в сторону леса.
- Всякий раз, когда проезжаю через этот лес, на душе кошки скребут. Ходят слухи, что он проклят. Давным-давно, когда люди воевали с иными, в этом лесу иные устроили ловушку. Погибло много людей. Ходят легенды, что иные прокляли лес, чтобы души мертвых навсегда были заперты в этом лесу. За многие века здесь пропало немало людей.
- Лучше как можно скорее проехать этот лес, - испугано сказала я.
- Соглашусь с тобой.
Сэм закончил осмотр.
- Колесо не повреждено, кобыла отдохнула, можно ехать дальше, - сообщил Сэм.
Через два часа пути, смеркалось. Край леса стал подходить еще ближе к дороге. Казалось, что ему нет конца. Нам пришлось разбить лагерь недалеко от тракта.
- Кажется, я немного ошибся с расчетом времени, везет мне сегодня, - с сарказмом произнес Сэм. - Ничего, пока мы вдвоем с нами ничего не случится.
- Почему ты так уверен? – озадачено спросила я.
- Призраки охотятся только на одиночек. – Повисло молчание… Сэм засмеялся.
- Да ну тебя. - Я отвела взгляд, и улыбнулась.
Набросав веток, собранных вокруг, Сэм развел костер. В повозке имелся красный уголь - это редкое и крайне полезное ископаемое. С помощью него костер будет гореть долго, он сохраняет тепло почти двое суток. В отличии от каменного, требуется лишь небольшое количество красного угля для поддержания нужного жара. Полезные свойства красного угля были выведены полвека назад. В естественной среде красный уголь едва отличим, и обладает теми же свойствами, что и каменный. Если положить красный уголь в водную среду, с добавлением окиси двимерита, и последующим кипячением, то уголь приобретает красноватый оттенок, давая при этом свои отличительные свойства. Сэм бросил несколько камешек красного угля в костер, и тот вспыхнул сильным пламенем.
Мы сидели возле костра. Сэм расстелил свою старую одежду, а походный матрас с одеялом отдал мне.
- Из-за этого угля началась великая война с Эродином, десять лет назад, - сказал Сэм.
- Я знаю, что самое большое месторождение, принадлежит Эмилии. - Вспомнила я
- Да, что в Ривских горах. Когда Эродин обратил внимание, как быстро Эмилия стала строить города, пароходы и железные дороги, то собрал армию, и двинулся через границу. Они захватили Ричпорт на западе, и осадили Ривдан на востоке. Эродинцы почти дошли до Трависа, но встретили объединенную армию Эмилии и Ровии. Через год, объединенная армия освободила Ричпорт, и заставила Эродин подписать мирный договор.
- Мы изучали великую войну. Десять лет назад мне было шесть лет. Тогда папа и мой дядя ушли на войну. За мной присматривала няня. - Внезапно, я вспомнила недавние события.
- Что случилось, Кать?
- Ничего, просто глаза заслезились от костра. - Я стерла слезы рукой. - Как думаешь, когда начнется следующая война?
- Как только Эмилия достроит железные пути к Ривдану, и на этот раз война может начаться наступлением нашей армии на форт Тратор. Открытие железной дороги из Трависа до городка Форвиль ожидается осенью. В следующем году пути дойдут до Ривдана. Рабочие ривданцы тоже участвуют в строительстве, и проложили почти сто километров путей.
- Как быстро. - Удивилась я. - Помню, пути до Ричпорта строились восемь лет.