- Прошу прощения мисс, но таковы правила в нашем казино, - сообщил крупье.
- Впервые слышу такие правила, хм… - я досадно нахмурилась.
- Кэтрин, может, прекратим?
- Да… мы прекратим проигрывать. Давай еще раз, поставим 20 фишек, чтобы одним разом отбить, то, что проиграли.
- Как хочешь, - Дуглас поставил на стол 20 фишек.
- Ставки сделаны, - крупье перетасовал колоду.
Дилеру выпало 17, по правилам блэк джона, дальше карт дилер брать не должен. Мужчина выиграл 40 фишек выпавшим ему тузом и 10. Дугласу выпали 10 и 6, что означало 16 очков; следующая карта – туз, Дуглас заработал перебор в 27 очков.
- 20 фишек уходит в пользу казино.
- Кэтрин, прошу тебя, давай уйдем.
- Дуглас, поставим 60 фишек, и уйдем после того как ты выиграешь.
- Это большая сумма, ты точно этого хочешь?
- Да, - сказала девочка, - все равно мы бы их потратили.
- Ставки сделаны…
Дилеру выпало 9 очков, мужчине 8, Дугласу 19. Следующей картой дилер набирает 15, мужчина 17; Дуглас не берет карту. Четвертой картой дилеру выпадает 4, что сравнивает значение с Дугласом; мужчине выпадает 3 – с довольным лицом мужчина покидает стол, заработав в этот раз 60 фишек.
- Удачи вам, ребята, - пожелал мужчина с трубкой.
- Спасибо, сэр, - почти одновременно ответили мы.
- Черт, ой, прости Дуглас, если мы сейчас не возьмем валета, то проиграем.
Крупье выдал карту Дугласу – валет. Лицо парня выразило удивление, я обняла его от радости. Невозмутимым оставалось лишь лицо крупье.
- 120 фишек получает молодой энсин. - Крупье узнал звание по нашитым на воротнике парня золотым полосам, в единичном количестве, на каждой стороне.
- Дуглас, давай еще сыграем?
- Кэтрин, уже 17 часов вечера, позволь мы пойдем, я мог бы показать тебе зоосад. - От этих слов я просто загорелась.
- Зоосад? Почему же ты раньше не сказал? - Я потянула парня, и мы пошли на кассу.
Обменяв 120 фишек на 120 эрнов, мы вышли из казино, направившись обратно к дворцовой площади. Зоосад находился за главным дворцом, примерно в километре к северу, и был открыт для посетителей.
На входе висела табличка:
«взрослые и дети от 14 лет – 50 эрнов. Детям до 14 лет и ветеранам войны вход бесплатный»
- Дуглас, на сколько лет я выгляжу?
- Хм… на шестнадцать лет.
- Вот черт, ой, прости, мне сегодня исполнилось пятнадцать лет.
- В таком случае прошу прощения, и прими мои поздравления. С днем рождения, Кэтрин!
- Спасибо, но ведь я теперь не попаду в зоосад бесплатно.
- Положись на меня, я что-нибудь придумаю - Дуглас повел меня ко входу. - Один билет пожалуйста.
- С Вас пятьдесят эрнов, простите, а девушка с Вами? – Сказал контроллер за столиком.
- Да, со мной, ей еще нет четырнадцати лет.
- Она выглядит старше, у вас есть свидетельство о рождении?
- К сожалению, не имеется, вы не верите слову офицера?
- Энсин уже не солдат, но еще не офицер, - отрешенно произнес контроллер, посмотрев на воротник Дугласа. – С вас еще пятьдесят эрнов.
- Но как же так, сэр, девочка приехала из Трависа, вместе с Генерал-майором Бельмонтом, чтобы посетить зоосад. Сэр, позвольте ей пройти, мой отец, майор Трент, пришлет вам благодарственное письмо.
- Прошу прощения молодой человек, но без билета девочка пройти не сможет, и наша охрана проверяет билеты по всему периметру зоосада.
- Прошу прощения, сэр, но она войдет бесплатно, иначе…
- Дуглас, прекрати, заплати ему, и мы спокойно пойдем.
Энсин, смирившись с поражением, протянул купюру в пятьдесят эрнов, на котором изображен бывший король Дэвид.
- Благодарю, приятного отдыха, - прищурившись, сказал контроллер. Дуглас, как полагается энсину, сдержался и промолчал.
Мы ходили между клетками с различными животными, невиданными видами, которые упоминались только в книгах. Дуглас молчал, настроение его было омрачено.
- Кэтрин, прости меня.
- Ты чего, не волнуйся за тот случай, я ведь действительно выгляжу старше, лучше взгляни на этого волчонка.
- Осторожно, Кэтрин, волки опасны даже в детском возрасте, и даже такого необычного вида. - Вид у волченка был весьма странным, вытянутая мордочка, зеленые глаза, и голубовато серый окрас шерсти.
- Да ладно тебе, он же такой милый. - Я протянула руку и погладила волчонка за решеткой.
Неожиданно, из искусственной пещеры выбежала крупная матерая волчица, оскалившись на подошедшую компанию людей. Я мигом убрала руку. Волчица перевела взгляд на меня и ее нервы постепенно стали успокаиваться. Казалось, она понимала мои мысли, и продолжала смотреть мне в глаза. Я отошла дальше от решетки, и волчица повторила за мной, отошла на такое же расстояние. Я подняла ногу, чтобы проверить, намерения зверя, и не ошиблась, волчица в точности повторила это движение за мной - подняла переднюю лапу, и не опустила ее, пока я не опустила свою ногу. Затем я присела, будто делаю реверанс, волчица повторила мои движения. После этого я решила попрыгать на одной ноге, волчица встала на задние лапы, и прыгала вместе со мной. Люди вокруг удивлялись необычному представлению, и даже стали аплодировать. Я указала зверю на сторону клетки, и волчица отошла туда. Я подняла вой, и волчица завыла со мной вместе. Я отвернулась, прервав зрительный контакт, и волчица ушла в свой вольер. Толпа ликовала. Дуглас удивленно смотрел на меня.
- Что это было? – Спросил энсин.
- Не знаю, я просто подумала, что эта волчица понимает меня, и просто указывала ей сделать то, о чем думала.
- Думаю, нам нужно идти, не нужно раздражать волков, Кэтрин.
- Наверное, эта волчица цирковая.
- Все возможно.
Мы погуляли еще около двух часов и вернулись в штаб к обещанному времени. Генерал-майор Бельмонт и фельдмаршал Бастред активно обсуждали что-то с другими офицерами в фойе первого этажа.
- Вернулись… – фельдмаршал повысил тон голоса. Энсин!?
- Да, сэр.
- Ты лишен своего звания, понижаю тебя до полкового сержанта.
- Но, за что, сэр?
- За поход в казино, тем более с дочерью офицера. Это вопиющий случай нарушения дисциплины.
- Простите, сэр, - вмешалась я, - но это я заставила пойти его со мной в казино, не наказывайте его.
- Дочка, что ты такое говоришь, зачем ты пошла в казино?
- Мне стало любопытно, мы ничего не проиграли, и даже выиграли 20 эрнов.
- Ты еще и играл… - возмутился, фельдмаршал. – Лейтенант, возьмите энсина под арест, пойдет под трибунал.
Меня словно ударило током.
- Фельдмаршал, может не нужно наказывать энсина так строго. Моя дочь большая авантюристка.
- Самуэль, дисциплина должна соблюдаться по всей строгости, ты хорошо знаешь к чему это приводит, стоит лишь один раз дать слабину. - Бастред на секунду замолк. - Но я учту твой голос, по нашей старой дружбе. - Лейтенант! Увести энсина!
Я тихо всхлипывала, наблюдая, как Дугласа уводят в подвал из-за меня. Папа лишь мог качать головой. День был окончательно омрачен, и ничего не могло его исправить.
В двадцать часов вечера в здании знати зажглись сотни огней. Но мне ничего не приносило радость, даже шикарные столы полные явств и угощений, роскошные платья придворных дам, кавалеры в броских нарядах и молодые офицеры танцующие под приглашенный оркестр. Офицеры и кавалеры, подходящие ко мне с целью позвать на танец, получали мой отказ, чем я еще сильнее расстраивала себя. Папа старался подбодрить меня, но я ушла в угол большого зала, и присела на скамью возле одного экзотического растения. Казалось, больше ничего не может испортить мой без того испорченный день рождения.