Уже в кулуарах спітнілий Міністр боротьби із казкарством витирав чоло просяклим від вологи носовичком і жалівся своєму колезі:
— Ці казкарі скоро доведуть мене до нервового зриву! Інколи я вже не знаю, що мені робити — це Казкарське підпілля, дійсно, невловиме. Ми ніяк не можемо натрапити на їхній слід — вони постійно вислизають у нас з-під носа. І чим далі, тим вони стають нахабнішими та зухвалішими. Чого варта лише ця вистава, яку вони влаштували серед дня минулої неділі в центрі столиці! І поки наша поліція прибула на місце — не лишилося й сліду, нібито й не було їх там! Це просто жах, колего, це просто жах. Я вже не сплю кілька діб. Сигнали про їхню підривну діяльність надходять майже щогодини. Вони, справді, невловимі — з’являються несподівано то тут, то там і влаштовують свої нікчемні акції. А ми не встигаємо реагувати! Я навіть не знаю, що казатиму на нараді наприкінці наступного місяця. Мене бере величезний сумнів, що ми встигнемо не лише ліквідувати це підпілля, а бодай якось вийти на нього. Поки що у нас вкрай мало інформації. Колего, мені навіть лячно!
— Навіщо ж ви тоді пообіцяли головуючому, що розберетеся з цією проблемою в такі терміни?
— А що було робити? Що?!! Якби не пообіцяв, мене б тут-таки відправили у відставку. А я не хочу у відставку, я ще хочу працювати!
— Тоді йдіть і виконуйте ваші прямі завдання! До речі, можу порадити вам першокласного фахівця з вирішення будь-яких проблем… Ця людина відома лише в дуже вузьких колах, але відома, як безжальний, невловимий, непідкупний, непереможний і найкращий спеціаліст своєї справи. Можливо, ви теж чули це прізвисько — Жало?
— Господи! Я чув про нього — це скажений вбивця, що полює за головами, а його послуги коштують шалених грошей.
— Саме так. Думаю, він зможе дуже швидко вийти на слід цього підпілля, а потім зробить все тихо і без зайвого розголосу, що і самі підпільники нічого не встигнуть зрозуміти. Якщо ваша поліція не в змозі протистояти порушникам, то ця людина впорається з цим завданням швидко і самотужки. Коротше кажучи, якщо надумаєте, повідомите мені, і я викличу до вас Жала, — з цими словами колега рушив далі по коридору і залишив міністра у глибокій важкій задумі.
Уже три доби Іван шалено, люто писав. Відходив від письмового столу лише за крайньої потреби. Творча наснага повернулася до нього із новою, небувалою досі силою. Сторінка за сторінкою, він працював, ніби у гарячці, не помічав навіть, як спливають за вікном дні і ночі. Він не їв, не пив, не спав, навіть не курив, а лише літав уявою ген за обрій, туди, куди вела його зараз розбурхана і спрагла потреба творити, і де він почувався щасливо та впевнено. Шляху назад у нього вже не було…
Софійка відчинила вікно й визирнула на вулицю. Її погляд одразу ковзнув по хмарах.
— Вони вже тут, — промайнула думка, і Софійка всміхнулася.
Вона довго милувалася цим дивовижним видовищем — танком хмар. Вони перекочувалися по небу, ніби хвилі, важкі, пухнасті, могутні. Вони грали велетенськими м’язами, пульсували, надималися, мов вітрила, перетворювалися на дивовижних птахів із химерними напівлюдськими обличчями, раптово розповзалися на всі боки, знову збиралися докупи, клубочилися, втікали з неба до землі. Здавалося, небом пересувається численна кіннотна, яка здійняла куряву над землею, аби не було видно знизу її чудернацьких воїнів, що скачуть на дивних крилатих конях. Небо враз заграло безліччю кольорів — від темно-сірого до малинового в зелених розводах, і ці кольори щосекунди мінялися місцями, змінювалися, переходили одне в одного, наповнювалися новими відтінками, випромінювали якесь дивне світло зсередини. Це свято кольору і руху наближалося, і його не можливо було зупинити, тому що не можливо зупинити вічність. Цей таємничий дим миттєво поглинув усе навколо і насувався на світ, як неминуче пророцтво.
Софійка сміялася цим хмарам, простягала до них руки, наче намагалася встигнути ухопити щось важливе, що буде потім тримати вічно. Принаймні у серці, у погляді, в душі. Софійка знала, що тепер її життя зміниться, все піде по-іншому, тому що «вони вже тут».
Вона залишила вікно прочиненим, а сама радісно побігла просторими світлими кімнатами цього незвичного Дому. Вона підстрибувала від щастя, наспівувала якусь веселу мелодію й долонями підкидала догори невидимий м’ячик. Вона бігла поділитися новиною з двома дивакуватими квартирантами-науковцями, які, напевно, зрозуміють її піднесений стан.