― Я пришла вернуть! ― с порога выпалила она, протягивая связку на вытянутой руке. Ей открыли только с третьего звонка. Брок выглядел неважно ― черты лица, покрытого трёхдневной щетиной с проседью, заострились, взгляд был усталым, морщины пролегли глубокими бороздами вдоль пожелтевших гематом. Поездка явно выдалась насыщенной. ― Что-то случилось?
― Задание, ― коротко бросил Рамлоу, жестом приглашая её войти. Задерживаться Кэтрин не планировала, намереваясь уладить всё быстро и безболезненно, замешкалась, но всё же переступила порог. На секунду ей показалось, что она ступила на минное поле, за ограждение с надписью «Опасность», опрометчиво и бесповоротно.
Три дня назад они разбудили Зимнего Солдата. Последнее своё задание он выполнял в две тысячи третьем, пробуждение вышло неудачным ― шестеро ребят из «Удара» отдыхали в госпитале с травмами средней тяжести, операция была под угрозой срыва, Брок, рискуя собственной, изрядно побитой шкурой, приближался к психующему живому орудию, как укротитель в клетку с тигром. Если бы он дал Солдату уйти, то Пирс бы снял с него голову по приезду, одно резкое движение, и голову бы с него снял Барнс лёгким мановением протеза, так что шансы были равны.
― То, что они делают с тобой, это паршиво, приятель, ― пистолет, заряженный дротиками с убойным транквилизатором, за спиной – электрошокеры, он приближался маленькими шажками к зажатому в углу агенту. ― Я тебе помогу. Только ты и я, понял? ― когда в глазах Солдата появилось замешательство, Брок жестом дал команду оставшимся бойцам выйти.
― Где я? ― в измученной черепной коробке роились воспоминания, обрывочные, дурные, во что бы то ни стало, его нужно было усадить в кресло и выжечь их ко всем чертям, мерзкая необходимость, но от неё зависела пара десятков жизней плюс его собственная. ― Что со мной происходит?
Бионическая рука, сжатая в кулак ― её Рамлоу крайне опасался. Всего один пропущенной удар, и лететь ему домой в цинковом гробу.
― Ты в больнице, упал с поезда, помнишь? Просто дай им себя осмотреть. Я обещаю, всё будет хорошо, тебе больше никто не причинит вреда, ― электрошок коротит металл руки, Солдат режет его льдом ненависти, а под кожу ему впивается игла. С совестью Брок договариваться научился, а Барнс через час ничего уже не вспомнит, кроме подробностей задания. После Рамлоу взял честно заработанные отгулы, чтобы отваляться дома, пялясь в потолок или в телик по настроению, разбираться же с Кэтрин Пирс у него не было ни малейшего желания. Сквозь тысячи миль чувства притупились, осталось только самодовольно поставить ещё одну галочку, но, как оказалось, напрасно.
― Зачем? ― она снова на шаг его опережала, повторно протягивая ему ключ. Действительно, зачем он ей его вообще оставил, еще бы записку написал с размазанными корявым почерком ванильными соплями!
― Я же говорила, мне ничего от тебя не нужно.
― Я помню.
― Я замуж выхожу следующим летом.
― Ну-у-у, я тебе замуж не предлагаю, ― он усмехнулся, как-то надсадно и невесело. Он ожидал истерик, как много-много раз до этого, но Кэтрин была спокойна, как айсберг, об который разбивались волны.
Происходящее казалось каким-то нелепым, воздух накалялся, становясь плотным, Кэтрин уходить не хотела, Брока распаляла гордая злость. Холодная, строгая дама в сером костюме взамен трепетной, нежной любовнице, разительный контраст, а ведь всего-то неделя прошла после их совместных безумств. От одних только воспоминаний горели кончики ушей.
― Ты знаешь, жаль твоего парня. Чисто из солидарности, ― должного эффекта Рамлоу добился, она злобно сверкнула глазами и аккуратно положила, даже не бросила со злости, ключи на журнальный столик, выпрямилась во весь рост, расправила плечи.
― Да пошёл ты… ― она даже не повысила голоса, от отца унаследовала привычку сокрушать оппонентов без криков и с достоинством, что имело эффект куда больший, чем если б она бросилась к нему с пощёчинами. Кэтрин стояла ровно напротив, гордо вздёрнув маленький носик, Броку подумалось, что он шутя свернул бы её в узел, посмей она поднять на него руку. Кэтрин руку подняла, но чтобы дотронуться до его шеи, где синели следы металлических пальцев, спуститься ниже до грудины, где сердце командира неумолимо наращивало ритм. ― Я не понимаю, что происходит…
Брок сцепляет её тонкие запястья, притягивая её ближе, произносит её имя, единственное, что приходит ему в голову, слишком медлит, замерев близко от её лица, словно чувствует, что именно сейчас, именно в эту минуту всё решится ― да или нет. Звёзды сложились в их пользу, он целует её первым, требовательно и нежно, распаковывая плотную ткань блузки. Сегодня она уже никуда не уйдёт.
Комментарий к Глава XIII
*Кэрри Брэдшоу, героиня сериала «Секс в большом городе», любительница носить мужские трусы и рубашки.
========== Глава XIV ==========
― Завтра я улетаю, ― ровно двенадцать ночей до отъезда, обратным отсчётом, Кэтрин проводила у него. Каждый божий день Брок сбривал колючую щетину, чтобы не царапать мягкое личико, чем вызывал недоумение у сослуживцев, привыкших к его виду а-ля гопник из гетто после недельных возлияний.
Бритва, как и всё колюще-режущее запиралось чуть ли не в оружейный сейф ― однажды бывшая во время очередной бурной ссоры, застав его врасплох, полоснула вдоль шеи, хорошо лишь поцарапала. С тех пор бешеные стервы сразу выставлялись за дверь, адреналина Броку хватало и на работе, Кэт же была преисполнена достоинства и внутренней силы, открытая, настоящая, существо из другого мира, который Рамлоу наблюдал лишь с краю. Брок ждал, когда же она явит своё истинное лицо, как все женщины являют его рано или поздно ― претензиями, скукой и истериками, но всё оставалось по-прежнему, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он иной раз не понимал, что такая, как Кэтрин Пирс вообще у него делает.
― И когда ты собиралась мне сказать, прелесть? ― Рамлоу приподнялся на локтях, разворачивая её сонную, под лучи рассветного солнца, в голосе слышится яд, а в глазах сверкают огоньки, злые и дурманящие.
― Я буду прилетать к тебе каждые выходные…
― Только если я сам в это время не буду прочёсывать колумбийские джунгли, как долбанный Рэмбо.
― Тогда я приеду к тебе в джунгли, ― Было это сказано для красного словца или Кэт действительно пошла бы за ним хоть к самому дьяволу, она не упомянула, ровно и то, что её вылазка в поля случилась лишь однажды, а во время последней погиб её друг.
― Ну, уж нет! Я буду любить тебя на расстоянии, ― Рамлоу глубоко вздохнул, откидываясь на подушки, Кэтрин безуспешно пыталась поймать его отсутствующий взгляд, а по спине её проскользнула нервная, холодная дрожь, несмотря на то, что в их постели всегда было жарко. ― Да, чёрт подери, я тебя люблю. Я уже слишком стар, чтобы выпендриваться.
Рамлоу усмехнулся ― он любил постебать их разницу в возрасте, а Кэтрин ощутила, как внутри вспыхнул пожар. Всё происходило слишком быстро, с запредельной мощью, в противовес тягучим, до омерзения постепенным отношениям с Марко. Она желала это услышать, по-женски мечтая его сокрушить, и боялась, совершенно не зная, как сможет жить с этим дальше. Как раньше теперь уже не будет, Кэт не поднимала глаз, рассматривая старый шрам от пули на его груди, чувствуя, что он смотрит на неё, читает её реакцию, ждёт ответа.