Не доезжая до города, они повернули направо, на совсем уж узкую дорогу, зажатую подступающим вплотную к ней лесом. Въехали прямо под запрещающий въезд «кирпич» — и метров через пятьсот дорога уперлась в массивные металлические ворота, в обе стороны от которых убегал и терялся где-то меж деревьев нескончаемый высокий забор. По верху забора тянулись проволочные струны сигнализации. Кто-то невидимый распахнул перед ними ворота; машина проехала вперёд — и тут же остановилась, поскольку дорогу ей преграждал невысокий крепыш в белой дублёнке и белых же валенках. Крепыш стоял по-хозяйски твердо, руки держал за спиной, исподлобья разглядывал вновь прибывших, всматривался сквозь стекло внимательно — но вполне доброжелательно, впрочем. Ветер перебирал его редкие волосы, обрамляющие обширную плешь.
— Приехали, — объявил водитель.
Давал понять, что дальше они не поедут, хотя дорога и вела вперед, к угадывающемуся за деревьями большому дому из красного кирпича.
Телохранитель вышел из машины первым.
— Здравствуйте, — сказал ему крепыш в дубленке. — Я — Богданов Андрей Ильич, начальник службы безопасности.
Протянул руку для приветствия, сжал ладонь Анатолия в своей, поинтересовался, все еще руку не отпуская:
— Это вы — Китайгородцев?
— Да.
— Очень приятно. Как доехали?
— Спасибо, нормально.
— Холодно у нас?
— Мы еще не поняли.
— Вы к нам с оружием пожаловали?
Взгляд — внимательный и требовательный. Наконец он спросил о том, что его по-настоящему волновало. С блокпоста ему уже сообщили о вооруженном госте, и он поспешил навстречу.
— С оружием, — кивнул Анатолий.
— Оружие придется сдать.
У дома тем временем произошло какое-то движение, взревел мотор — и через несколько мгновений мелькнул меж деревьев двухместный снегоход. Он пролетел чёрным неудержимым снарядом по недлинной дороге и остановился как раз напротив вновь прибывших. За рулем сидела тонкая как тростинка девушка в длинном свитере и джинсах.
— Рита! Замерзаю! — визжала она, раскрасневшись от восторга встречи. — Садись скорее!
Рита, смеясь, взобралась на снегоход, и черный снаряд умчался, обдав остающихся снежным облаком. Богданов проводил девчонок бесстрастным взглядом и снова обратился к Китайгородцеву.
— Так я насчет оружия, — напомнил он. — У нас тут есть определенный порядок… На время вашего пребывания на вверенной мне территории оружие надо сдать.
Снова примчался снегоход. Как оказалось — за Анатолием.
— Ну, что же вы! — крикнула ему Рита. — Едемте! Нас ждут!
— У меня возникла проблема.
— Какая проблема?
— Оружие…
— Ну, при чем тут оружие? — нахмурилась Алтунина, которой хотелось в дом, в тепло, и совсем не хотелось никаких проблем.
— А что такое? — спросила сидевшая за рулем снегохода девушка.
— У нашего гостя — оружие, — объяснил Богданов. — Надо сдать.
— Ему нельзя сдавать, — вступилась за Китайгородцева Рита. — Он же мой телохранитель!
Её подружка смотрела на Анатолия с уважением и интересом.
— Ну, ладно вам, Андрей Ильич, — сказала она Богданову с просительной интонацией в голосе.
— Не положено, — буркнул тот.
— Я поговорю с папой.
Богданов думал недолго.
— Я сам поговорю с Генрихом Эдуардовичем. Вы пока поезжайте в дом, — указующий жест девчонкам, — а вы со мной, — это уже Китайгородцеву.
И ему же:
— Вы не волнуйтесь, всё с вашей подопечной будет нормально. У нас тут кругом охрана — и никого посторонних.
А девчонки уже всё равно умчались, и поздно было о чём-либо волноваться — так что Анатолию не оставалось ничего другого, как направиться следом за Богдановым. Тот шел впереди и, постоянно оборачиваясь вполоборота, говорил:
— У нас тут — гостевой дом. Вы в нём будете жить. А с оружием вашим я решу. Пока не прояснится, как с вами быть, вы к хозяйскому дому не приближайтесь, пожалуйста. У нас там — охрана, а тут — вы со своим пистолетиком. Нет, я вас не пугаю, поймите, просто у нас порядок такой. А вы постоянно девочку опекаете?