– Черт! – вырвалось у нее. – Кого там еще принесло? Вроде бы никого не звала.
И, натянув на себя побольше пледа, Мариша решила:
– Ай! Не буду открывать! Пошли все на…
Но стоило Марише принять это решение, как звонок зазвонил снова.
– Вот черт! – озаботилась еще больше Мариша. – Что же это такое? Ни минуты покоя мне нету в этой жизни! Смайл уехал, так еще когото принесло.
Так причитая и с сожалением отставив в сторону свое пиво, Мариша двинулась к дверям. Ее подгоняло любопытство. Кто же там пришел? Кому она понадобилась в этот промозглый и холодный осенний вечер, который намеревалась так уютно провести дома в обществе детектива и вкусной еды?
Взглянув в глазок, Мариша обнаружила на лестничной площадке Инну – свою старинную подругу, которая держала под руку незнакомую Марише девушку.
– Открывай! – сказала Инна, глядя прямо в глазок с противоположной стороны. – Я знаю, что ты дома! Мне соседка сказала, что ты сегодня удачно провела день и купила сразу две сумки!
Вздохнув, Мариша поняла, что прятаться бессмысленно. Противная Вера Евгеньевна! Она что, днюет и ночует у подъезда? Всето она всегда про всех знает! Просто удивительно, неужели своих дел у этой старой калоши не бывает?! Сдала Маришу со всеми потрохами!
– Ну а у вас что? – спросила она, впуская Инну с незнакомой девушкой в свою квартиру.
– В смысле?
– Что у вас случилось?
– У нас… Мариша, а с чего ты взяла, что у нас чтото случилось?
Мариша выразительно глянула на часы, которые показывали начало десятого вечера. Не такое уж позднее время, но для Инны, у которой дома был муж и сын Степка, довольно необычное.
– А мы принесли тебе пива и рыбки, – льстиво произнесла Инна. – Бритый ездил на рыбалку с приятелями. И привез сразу несколько лещей. Вот одного он тебе и презентовал. Чувствуешь, как пахнет?
Мариша втянула воздух и признала, что лещ – что надо! Большой. Плоский. И жирный!
Но нет, никогда Мариша не поверит в то, что Инна притащилась к ней на другой конец города просто для того, чтобы угостить ее свежей рыбкой.
– Так ты ко мне изза рыбы приехала? – лукаво поинтересовалась она у Инны.
– Нет, не только. Кстати… Познакомься! Это моя соседка – Наташа!
Мариша кивнула, повнимательнее взглянув на девушку. Та была рослой, упитанной и рыжей. И ее курносый нос украшали задорные веснушки. Но сейчас девушка выглядела очень бледной и тряслась, словно от холода.
– У Наташи беда, – произнесла Инна. И, не дожидаясь, когда Мариша задаст наводящие вопросы, выпалила: – У Наташи пропала сестра! Она студентка. Уехала «на картошку» и не вернулась.
Брови Мариши – против воли хозяйки – сами собою полезли вверх.
– Картошку? Разве студенты ее еще копают? До сих пор?
Мариша взглянула в окно, за которым лил холодный дождь. И ее удивление переросло в изумление.
– Мила никуда и не ездила, – подала голос Наташа. – Она нам все наврала. Сказала, что едет с другими студентами из их группы… А сама… Сама не поехала.
– И давно это случилось?
– Двенадцать дней назад. Нет! Что я говорю! Уже пятнадцать дней!
– И на занятия в институт твоя сестра все это время не ходила?
– Нет!
– Как же так? – удивилась Мариша. – И за это время никто из друзей твоей сестры не позвонил вам домой и не спросил, что случилось с Милой? Не поинтересовался ее здоровьем? Ведь две недели твоя сестра не посещала занятия!
– Нет. Никто не звонил.
– Очень странно.
– Ничего странного в этом нет, – заверила ее Наташа. – Надо просто лучше знать мою сестру, чтобы понять, что такая реакция ее одногруппников вполне закономерна.
– Да? А почему? У Милы скверный характер?
– Ну, не скажу, что она совершенная гадина, но чтото такое в ней, безусловно, есть.
Мариша с удивлением взглянула на свою новую знакомую. Так отзываться о родной сестре? Да еще о родной и пропавшей в неизвестном направлении сестре? Вот уж странное дело! Ведь обычно люди склонны как раз преувеличивать достоинства тех, кого нет в настоящий момент рядом с ними и о судьбе которых они тревожатся. И, увы, преуменьшать достоинства тех, кто постоянно рядом.
Так что тут одно из двух, решила про себя Мариша: либо эта пропавшая Мила – жуткая гадюка, вконец допекшая всех своих родных и знакомых, и тогда сестра просто еще мягко о ней отзывается. А второе – это то, что между сестрами в семье царило настоящее соперничество, битва за родительскую любовь, внимание и… Да что уж там скрывать – и за их кошелек тоже.
И Мариша решила в первую очередь прояснить для себя этот момент.