— Максимилиан. Видишь? Не соврал, — признавшись, усмехнулся он с чувством превосходства. А я уже приготовилась к его очередным увиливаниям. — Для тебя Макс.
Я выдохнула, не сумев скрыть облегчения. Если бы прозвучало имя Асмодей или Аримар я бы убежала. Тут же выпорхнула бы прямо в окно. Аримар — это наш правитель, а Асмодей — судья. Не приведи судьба мне пересечься ни с тем, ни с другим. А так, похоже, на моем пути встретился жутко пафосный демон с завышенной самооценкой и мнением о своей силе.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнула я. — Напугал!
— Это чем же? — улыбнулся он открытой улыбкой. Как будто и не было у него раньше вспышки гнева и двусмысленных ответов.
— Я уж подумала, что ты из этих… — признаваться было стыдно. — Из верхушки…
— Так надо было не бояться, а радоваться! — весело захохотал он. — Когда тебе еще верхушка будет картошку чистить!
— Смейся, смейся, а я пожить еще хочу… Вот ты будешь радовался, если тебя за хвост подвесят? У меня хоть хвоста нет, только это слабое утешение…
— Ну и мнение у тебя о них…
— В моем положении вполне обоснованное.
— У тебя отец из сильных. Защитит, — уверенно успокоил меня Макс. Лучше бы молчал, чем по больному топтаться.
— Ага, — кивнула грустно, опустив глаза. — Защитит…
Он уловил резкое изменение в моем итак не веселом настроении, и подозрительно нахмурился.
— Значит, в случае чего, защищать тебя некому, — сделал он вывод. — Да?
— Да, — под воздействием магии вырвалось у меня. Ненавижу! Ненавижу быть слабой! Ненавижу, когда меня заставляют в этом признаваться!
— Хм… — задумчиво почесал он подбородок, разглядывая взъерошенную меня, как будто первый раз увидел. — Странно…
— Тебя это не касается, понял? — крикнула я на него. — И не смей меня расспрашивать, а то…
— А то, что? — снисходительно улыбнулся он. — Если захочу, все равно узнаю…
— А то… А то… — я затравленно озиралась по сторонам в поисках мало-мальски страшной угрозы. И все сильнее понимала, что мне нечем ему угрожать. — Не знаю! Но найду способ нагадить тебе!
— Какой страшный котенок, — засмеялся он. — А гадят котята всегда и всюду, особенно в ботинки любят… Принести?
Я сначала задохнулась, потом побелела, потом покраснела, потом… потом… Убью его потом!
— Не сердись, белобрысая, а привыкай думать, что говоришь и кому угрожаешь, — он сел обратно на диван и стал вертеть в руках пульт от телевизора. — Не все такие добрые, как я.
Добряк нашелся! Натру килограмм пять лука и обмажу с ног до головы!
— Не называй меня белобрысой! — прорычала я. Терпеть не могу, когда меня так называют, а он еще и специально издевается…
— А то нагадишь? — предположил демон, веселясь. — Не стоит, лучше садись рядом, будем думать, что дальше делать.
И ведь села. Подошла и села рядом, как послушная собачка. Что за странный демон? Я обычно злюсь неделями, а тут как будто тумблером щелкнули. На всякий случай проверила себя на наличие различных заклятий, ничего не обнаружила, а он заметил.
— Не применял я магию, просто ты осознала, что я прав. Нам с тобой лучше держаться вместе. Не боишься ночью со мной идти добывать украденное? — пытливо посмотрел он на меня.
— Не боюсь, — буркнула я, нахохлившись, и забралась с ногами на диван, обхватив их руками.
— Плохо! Два! — резюмировал он тоном занудного препода. — Бояться надо, это естественно. Истребители возникли во времена первозданного хаоса, как средство защиты от наших предков, которые питались жизненной силой людей. И они по сей день очень сильны, перерождаясь каждый раз в новом теле. В Аравите навели порядок уже давно и теперь просто так в мир людей не сунешься, а вместо жизненной силы мы берем энергию из эмоций и пороков. А истребители забыли, в чем было их предназначение и теперь просто выслеживают и убивают любого демона. А ведь мы можем не только брать, но и давать…
О своей природе я задумывалась редко. Я прекрасно существовала и без воровства чужих эмоций, о чем и заявила Максу.
— Ошибаешься, — уверенно ответил он. — Мы связаны теснее, чем ты думаешь. Вот взять тебя… Какие слабости ты чувствуешь в людях?
— Желание, — нехотя пробурчала я.
— Замечательно… — улыбнулся он довольно. Вот почему все, кто узнают, так реагируют? — Значит ты можешь его и дарить…
— Много ума не надо, люди и сами вполне справляются, — пожала я плечами.
— Тушить его ты тоже сможешь. Даже навсегда. Представляешь, какую ты услугу окажешь человечеству, проделав это с насильником? А с двумя? А с сотней?