Несмотря на всю моложавость Джона, его потребности определенно изменились в сторону других отношений, где ему, после исполнения ритуального супружеского долга, часто хотелось просто погладить по голове свою молодую жену как внучку или, правильнее, пра-пра-пра- ….-правнучку, попотчевать ее вкусным мороженным и выслушать тинейджерские глупости, которые она ему говорит, несмотря на весь тестостерон, который в него лошадиной дозой влили доктора.
Джон умыл лицо холодной водой, вытер его полотенцем и направился в свой кабинет. Туда же покатил на своих колесах механический слуга с чашкой ароматного чая. Джон уселся в удобное кресло виртуальной машины, выпил чай и подключился к своей сети. Он привычно пробежался по всем своим рабочим аккаунтам, раздал текущие распоряжения, разобрался с имеющимися техническими вопросами управления своей империей. Все это он делал машинально, без задора и даже минимального интереса. Ему по-прежнему мешало какое то неприятное чувство, оставшееся после сна, которое угнетало его, заставляло беспокоится и переживать. Закончив со своими делами, Джон направился в закрытый клуб вечных пообщаться с себе равными, услышать мудрые размышления, получить новые идеи для своей жизни. Уже, можно сказать, на пути к своей цели Джон повстречал ZET в обличье мерзкого скорпиона размером с собаку, который гадко ему улыбался и пятился назад. Но Джон сразу сообразил, кто или что перед ним, схватил виртуальный камень и швырнул в гадину. Похоже, только эта восьмилапая скотина вызывала в нем еще какие то настоящие чувства, влекущие в ответ спонтанные действия. Камень почти попал в ядовитую тварь, но в этот момент она исчезла, и Джон мгновенно очутился в мрачных декорациях даркнета: животина оказалась ссылкой на этот темный ресурс. Выругавшись от своей оплошности, Джон уже собрался вернуться обратно, но тут он заметил перед собой огромное табло, похожее на настенный экран с расписанием движения сверхзвуковых вакуумных подземных поездов. Только это был экран с котировками цен на ликвидацию вечных, где отдельной яркой жирной строкой светилось:
John Wachowski, 160 years old, 1 250 500 000 killcoins.
Вокруг табло крутились люциферы с блокнотиками и деловито что-то переписывали, крутя своими хвостами и цокая копытами. Один из них внимательно уставился на яркое предложение и задумчиво почесывал свой рог о край экрана.
Предложенная цифра не просто удручала. Это был приговор. Еще две недели назад сумма была в тысячу раз меньше и не вызывала, учитывая систему безопасности Джона, никакого беспокойства. Но ныне предложенный бюджет позволял сделать невозможное и не оставлял Джону никаких шансов.
— Кому-то я знатно надавил на любимую мозоль или прищемил еще какую-то другую часть тела. Или несколько. Но теперь уже поздно размышлять: деньги уплачены и собраны в кучку. Вон сколько рогатых уже набежало, суетятся, копытца потирают. Все таки надо отдать должное ZET: он достаточно креативен, мерзавец, подумал Джон, наверное, только этот изощренный разум может свести кровных врагов в одно место в таких неоднозначных обличьях. Интересно, а как он меня представляет моим будущим киллерам?
В этот момент, тот самый задумчивый люцифер перестал чесать рога, наставил свое копыто в сторону Джона и сказал:
— Пив — Пав! затем поднес его к своей морде и, тряся козлиной бородой, сдул несуществующий дым, как бы идущий из копыта, а затем засунул копыто сбоку, почти как в кобуру, и исчез.
— Видел бы ты себя со стороны, урод, — подумал Джон и вышел из виртуальной реальности.
Очнувшись в кресле виртуальной машины, Джон сидел потрясенный не столько грозным фактом нависшей над ним беды, сколько фактом наличия людей со столь сильным желанием его смерти, эквивалентного такой безумной сумме. Среди них, возможно, есть и самые близкие к нему люди, причем его будущая смерть могла быть оплачена и его же собственными деньгами!
Однако, угроза ужасного финала, на удивление, не вызывала в Джоне сильной тревоги, наоборот, пережив сильный шок, он в итоге внутренне успокоился, наконец, поняв причину своих беспокойств. Случившееся он был не в силах отменить, но и бессмысленно переживать по поводу неустранимой пока проблемы, тоже было не в его правилах. Определив источник угрозы, и, чтобы собраться с мыслями, Джон должен был расслабиться, поэтому он, отбросив переживания, погрузился в полусон воспоминаний о давно исчезнувшей жизни и эпохе. В памяти всплыл яркий солнечный день, море. Ему всего двадцать (!), а рядом его возлюбленная Сара. Каждый день похож на сказку: они не были богаты, но были молоды и счастливы, и вся жизнь была впереди. Джон прикрыл глаза, и возлюбленная снова стояла перед его глазами в тонком, облегающем молодую фигуру, трепещущем на ветру платье, смотрела ему в глаза и улыбаясь, звала куда то. Как же давно это было, Сары уже 100 лет как нет, ее земной след давно простыл, но в сердце Джона она живет своей бессмертной жизнью. В груди слегка защемило от воспоминаний: тогда они сбежали от всех знакомых и родственников в длинное путешествие, где провели вместе лучшие в своей жизни дни. Путешествие было чудесным, а чтобы их никто не мог разыскать и прервать его, они каждый день придумывали и меняли себе имена. Это была такая игра, где они должны были весь день называть друг друга новым именем и не ошибаться. Тот, кто меньше всего ошибся за день, тот и выиграл, а проигравший выполнял загаданное желание победителя. Было очень весело и необычно ощущать себя то Эдуардом, то Джорджем или Маргаритой. Хотелось как то в своем поведении максимально соответствовать выбранному имени и совершать правильные поступки. Какое было интересное и удивительное время! Отвлекшись от воспоминаний, Джон задумался над извилистыми путями судьбы, затем его явно посетила какая то мысль, он улыбнулся, встал, собрался, взял сумку с вещами, которую ему приготовил его слуга, и незаметно исчез из дома.