— почему? — спросила Кайли.
— потому что департамент обязан отдавать все подобные вещи в хранилище совета.
— я так понимаю, это было сделано, чтобы департамент не заполучил дополнительных сил? — продолжала спрашивать Кайли.
— это неважно! Важно то, что это трата времени.
— ну уже ничего не поделать, они ушли. И может у Донована нет ничего подобного, может он знает, где есть, помимо хранилища совета, — добавил Ричард.
— об этом обо всем я обязан доложить в совет. Боюсь, здесь будет для нас плохая новость.
— в смысле? — спросил подошедший со своей лошадью Виктор.
— а смысл в том, что я прекрасно понимаю, что совет, услышав эту историю, прикажет готовиться к вторжению.
— но Рей может предотвратить вторжение! — возмущенно сказала Кайли.
— хотел бы я в это верить. Я, конечно, на вашей стороне и постараюсь помочь чем смогу, но на помощь совета рассчитывать не придется. Они не так хорошо относятся к Рею и не станут тратить оставшиеся сутки на маловероятную по их мнению затею создать новый щит, а начнут готовить магов отразить вторжение. И, кстати, будьте готовы, что вам тоже придется вступить в бой! — ответил Джейкоб.
— я так понимаю, есть вероятность что совет не пустит нас поглазеть в хранилище? — с издевкой спросил Виктор, поглаживая коня.
— в большой вероятностью нет, и тем более не дадут ничего из арсенала, который там хранится. Все, что может как-то пригодится в обороне, совет направит на поле боя.
— беда, — добавил Виктор.
— ладно, будем импровизировать! Оставляйте своих лошадей здесь, нам пора отправляться в крепость совета, может получится что-нибудь придумать и помочь Рею.
— и вы тоже сможете нас перенести прям из-под купола, защищающего от перемещений? — спросила Кайли.
— у члена совета есть свои привилегии! — сказал Джейкоб.
— да ты не переживай, тут похоже все могут нарушать правила, кроме нас, — сказал Виктор, похлопав по плечу Кайли.
Джейкоб достал свой посох и произнес заклинание, после чего перед ним из точки, появившейся из неоткуда, вырос круглый портал диаметром метра два, сквозь который виднелась уже не поляна, а какой-то кабинет с кожаным диваном, шкафами и прочими предметами роскоши, которые доступны для члена совета.
— богатый кабинетик! — сказал Виктор, после чего прошел в портал.
За Виктором в портал прошли и остальные. Последними в портал вслед за Риком зашли Джек и Джейкоб, после чего портал тут же закрылся.
На лужайке вновь наступила умиротворяющая тишина, и лишь редкий треск доносился из ярко горящей постоянно разрастающейся трещины.
Глава 16
— почему мы здесь? — спросил Рей.
— первый год после ее смерти я не мог набраться сил и навестить. Теперь же я пытаюсь компенсировать это упущение и стараюсь здесь появляться почаще, — произнес Майкл, смотря на надгробный камень на могиле совей дочери.
— я тоже, кажется, только через год после похорон появился здесь. Правда, в моем случае были другие обстоятельства, и я физически не мог сюда попасть, а может мне казалось, что не мог, и мне просто было больно здесь появляться. Так все же почему мы именно здесь, мне казалось, что вы хотели поговорить?
— все верно, я не хотел бы, чтобы наш разговор был кем-либо услышан, а тут, сам понимаешь, довольно пустынно и, самое главное, подальше от мира магов.
— и о чем же вы хотите поговорить, чтобы даже ваши агенты не услышали?
— несколько лет назад одна, скажем так, из наших операций получила огласку. Могу предположить, твой друг Ричард про нее рассказал.
— как раз перед тем, как вы появились, Ричард рассказал историю, что несколько лет назад вы взяли какого-то мага, у которого изъяли сосуды с закупоренной концентрированной магической силой. Ну это вкратце.
— это, конечно, очень грубо, но похоже на то, что было.
— расскажете, что было на самом деле?
— всех подробностей не знаю даже я, потому что тогда этой операцией лично занимался Смит, и позже я понял почему. В общем, на сколько я знаю, Смит откуда-то узнал об одном маге — торговце, который в целом был непримечательным и на первый взгляд не сильно отличался от остальных торгашей. Поначалу я думал, он просто решил его «потрясти», Смит любил наведываться к торговцам и, так скажем, «конфисковывать» у них интересные вещицы, которые естественно потом не всплывали ни в одном отчете. Однако на встречу с ним он взял небольшой отряд самых приближенных и верных ему агентов, обыскав его лавку, он забрал все, что только мог и притащил того бедолагу в одну из тюрем департамента. В списке «конфискованных» вещей значилось два флакона с той самой концентрированной энергией, которые в последствии были переданы великому совету, как и положено. Именно поэтому я и сказал, что в департаменте таких вещей быть не может, так как все подобные вещи мы должны передавать в хранилище совета.
— но, я так понимаю, флаконов было больше?
— одна из странностей того дела была именно эта. Флаконов было порядка десятка, однако почти все их забрал Смит в свой тайник.
— тайник?
— если ты еще не забыл, то между департаментом и советом существуют, скажем так, недопонимания, а в то время мы были на грани войны, и, конечно, Смит готовился к ней, собирая различные артефакты, редкие камни, книги и все, что помогло бы ему победить в готовящейся войне.
— и вы знаете, где этот тайник?
— нет, к сожалению, не знаю. Дослушай, это еще не конец истории. Так вот, тот бедолага пробыл у нас несколько месяцев, пока Смит его «допрашивал».
— а что он хотел узнать то? Он же получил эти сосуды с магическими силами.
— самое интересное. Смит использовал несколько его сосудов, как оказалось, действия они имели весьма краткосрочные, буквально пять-десять минут и все, силы улетучивались, словно и не было никогда. Я присутствовал на нескольких его допросах и неоднократно проскальзывали вопросы, связанные с некими вещицами, которые содержали тоже магическую силу, но давали постоянный эффект. Поначалу я подумал, он пытался узнать о шарах с какими-то заклинаниями, но, когда он сказал про магические силы, его допросы обрели логику.
— и как в конечном итоге он нашел то, что хотел? — прервав Майкла, спросил Рей.
— я смотрю, ты заинтересовался этими вещицами, и даже не удивлен. Ты уже слышал о них? — с подозрением спросил Майкл.
— нет, первый раз слышу. Просто в нашей ситуации любые подобные вещи весьма интересны, — ответил Рей, пытаясь сгладить градус своего интереса.
— правильно, и не должен был слышать, — с успокоением в голосе сказал Майкл, — нет, конечно же, он их не нашел, хотя в ходе «допросов» маг часто говорил о том, что они у него были, вероятно, для того чтобы Смит отставал от него на время. Потому что поиски Смита так и не приносили результатов, ни единой зацепки, кроме слов торговца, не указывало на существование подобных вещей.
— так может и правда таких шаров не существует, а торговец просто сказал то, что хотел услышать Смит, — смущенно сказал Рей.
— может ты и прав, однако Смит явно что-то знал, он готовился к тому визиту долго и скрупулёзно и был в бешенстве от того, что не нашел то, что искал.
— так к чему тогда ты ведешь?
— я веду это к тому, что я сам часто вспоминал те дни, и та уверенность, с которой искал Смит меня не оставляет, и я много над этим думал. И вот у меня часто возникала мысль, что Смит, возможно, был прав, просто кто-то подчистил следы.
— хочешь сказать, совет это сделал?
— а кто же еще? Это я веду к тому, что они маловероятно что дадут тебе или твоим друзьям даже те бутыльки с временной силой, не говоря о чем-то большем. У них всегда были и будут свои цели, и, не смотря на то, что ты наследник Филиппа, они не готовы будут подчиняться тебе. Поэтому с советом будь аккуратнее, как только ты начнешь мешать их планам, они в тот же миг тебя уберут.
— в итоге что мы имеем? Часть бутыльков спрятал Смит, часть бутыльков хранится у совета, а может у них есть что-то даже более сильное, но мне они это не дадут. Получается, наши карманы пусты, и обрушение щита неизбежность, если только не случится чудо.