Благодаря тогдашним урокам Ли О Сон и после освобождения страны некоторое время водил машину. При виде машины он просто терял голову. Однажды сел за руль моей машины и наехал на ограду. С тех пор товарищи запретили ему садиться за руль.
После освобождения Кореи ряд советских друзей, находившихся с нами в Южном лагере, посетили нашу страну. Приезжал в Пхеньян и шофер того грузовика и встретился со своим старым другом Ли О Соном»4.
Ким пишет в мемуарах, что из лагеря небольшие отряды партизан периодически совершали длительные вылазки в Маньчжурию и даже в Корею. Эти данные подтверждает один из его сослуживцев — В. Иванов5. По информации Со Дэ Сука, некоторые из корейцев в таких вылазках попали в плен. Среди них был Пак Киль Сон, арестованный в январе 1943 года при переходе границы и давший показания японской полиции о тренировочных лагерях в СССР6.
Точно такой же тактики придерживался Чжоу Баочжун, периодически перебрасывавший бойцов через границу для связи с оставшимися в живых партизанами и оказания им помощи. В 1943 году в одном из боев в Маньчжурии погиб направленный им туда во главе «малой группы» китаец Сюй Хэнчжи. В. Иванов утверждает, что всего с июня 1941-го по май 1945 года было совершено более трехсот «человеко-выходов» малых отрядов партизан из СССР в Маньчжурию.
Таким образом, рейды партизан в Маньчжурию с советской базы и действия там «малыми отрядами» имели место в реальности. Масштабные операции были свернуты отчасти из-за эффективной полицейской тактики японцев, отчасти из-за нежелания советской стороны обострять отношения с Японией. Однако небольшие группы регулярно перебрасывались через границу для проведения разведки и локальных боевых операций.
Как пишет А. Ланьков, с весны 1941-го до весны 1942 года Ким был слушателем курсов при Хабаровском пехотном училище, окончив которое он получил офицерское звание. 16 февраля 1942 года жена родила ему первенца. Мальчик получил имя Чен Ир, советские бойцы звали его Юрой. А в 1944 году у него родился брат Пон Ир, по-русски — Шура.
Согласно северокорейской версии, младенец Чен Ир появился на свет в бревенчатом домике в тайном партизанском лагере на склоне горы Пэкту. На рассвете того дня стихла вьюга и установилась необычайно ясная и тихая погода, на небе засияли двойная радуга и яркая звезда. «Партизаны-смельчаки, которые, ведя в заброшенной пустоши кровопролитную битву с врагами и повидав всякого, радовались рождению героя, кому суждено впредь восседать на горе Пэкту, управляя всем миром, и дали младенцу псевдоним Пэктукванменсон (Яркая звезда над горой Пэкту) — в смысле Солнца, такого, как Великий Полководец Ким Ир Сен, и назвали его Чен Иром (Чен — прямое, правильное, справедливое, Ир — солнце), желая ему стать самым ярким солнцем»7.
Несмотря на кровавые битвы Великой Отечественной, развернувшиеся от Кавказских гор до мурманских льдов, работа с корейскими и китайскими партизанами не только не прекратилась, но была выведена на новый уровень.
Летом 1942 года главком Дальневосточным фронтом (Д ВФ) генерал армии Иосиф Апанасенко провел несколько встреч с партизанскими командирами, среди которых был и Ким Ир Сен. Они выразили горячее желание участвовать в боях с японцами, на что генерал ответил, что для этого требуется серьезная подготовка, и предложил пройти ее в составе Дальневосточного фронта, создав специальное соединение, укомплектованное корейскими и китайскими бойцами. Те были только рады, а вскоре добро было получено и сверху. Приказом наркома обороны СССР от 30 июля 1942 года была создана 88-я стрелковая бригада в непосредственном подчинении Военного совета ДВФ.
1 августа в военном городке поселка Вятское прошел парад по случаю создания бригады. В ее составе в тот момент было около 812 человек — 400 китайцев, 103 корейца и 309 советских граждан. Все зачисленные в ее ряды стали военнослужащими РККА. Бригаду возглавил Чжоу Баочжун, а командиром первого батальона, укомплектованного корейцами, стал Ким Ир Сен. Замполитом батальона был назначен его друг и соратник Ан Гир.
Ким в своих воспоминаниях подробно описывает формирование бригады и ее деятельность. Он указывает, что под вывеской 88-й бригады действовали Объединенные интернациональные войска (ОИВ), в которые входили и части Корейской народно-революционной армии (КНРА). Все это он объясняет соображениями строгой секретности, исходя из которой даже воинские звания в ОИВ указывались «ниже нормы».