Наиболее тесно с Кимом был связан подполковник Григорий Меклер, сотрудник Отдела политуправления 25-й армии. Он знал его со времен службы в 88-й бригаде и продолжал работать с ним в Корее. «С Ким Ир Сеном я провел целый год, — вспоминал он. — Тогда он делал первые шаги во власть и без совета с нами ничего не предпринимал. Каждое утро я приходил к нему, приветствовал, и мы намечали план работы. Со мной он почти никогда не спорил. Во всяком случае, я такого не припомню. Сталина же он боготворил, заявляя: "Северная Корея и СССР — братья навек. Я и Сталин — навсегда"»7.
Сразу после приезда Кима в Пхеньян Меклер организовал его встречу с главой Южнопхеньянского комитета по подготовке воссоздания государства Чо Ман Сиком в ресторане «Хвабан». Чо имел прозвище Корейский Ганди и считался ключевой властной фигурой на Севере после капитуляции японцев. Советское военное командование активно пыталось наладить с ним диалог: именно он стал главой Административного комитета пяти провинций — первого северокорейского правительства.
Ким и Чо сразу не понравились друг другу. Иначе и быть не могло — слишком разными по происхождению, социальному положению и взглядам были эти люди. Чо Ман Сику было уже за 60. Он принадлежал к «сливкам» корейской интеллигенции: родился в зажиточной семье, получил элитное образование в японском университете Мейдзи и считался одним из идеологов и лидеров корейского национализма. Генерал-полковник Иван Чистяков вспоминал об общении с Корейским Ганди: «Во время беседы Чо Ман Сик сидел в кресле неподвижно, с закрытыми глазами. Можно было подумать, что он спит. Лишь изредка, молча, еле заметно он кивал головой в знак согласия или качал головой, возражая. Вел он себя как старший по возрасту среди присутствующих, видимо, полагая, что чем меньше будет говорить, тем выше будет его авторитет»8. Хотя такое поведение в принципе не является странным для пожилого корейца, было очевидно, что убежденный антикоммунист Чо не желает работать под началом «советских оккупантов». А молодого Кима он просто не воспринял всерьез. И совершенно напрасно.
10 октября 1945 года Ким Ир Сен становится членом только что созданного Северокорейского бюро компартии Кореи. (В КНДР этот день торжественно отмечается как дата создания правящей Трудовой партии Кореи — ТПК.) Компартия, распущенная Коминтерном в 1928 году, была восстановлена на Юге старым подпольщиком Пак Хон Ёном сразу после капитуляции японцев. Формально Северокорейское бюро считалось ее частью, но очень скоро стало независимым от Сеула. Возглавил бюро пожилой коминтерновец Ким Ен Бом, не имевший особых политических амбиций.
А 14 октября в Пхеньяне состоялся грандиозный митинг в честь освобождения страны, на котором Ким впервые выступил перед народом. Советская военная администрация поработала на славу. В течение нескольких недель горожанам рассказывали о митинге, раздавали листовки, украшали город лозунгами и флагами. В назначенное время десятки тысяч пхеньянцев, многие в белых одеждах с цветами в руках собрались возле горы Моран. Такая помпезность была не случайной. Митинг должен был символизировать рождение новой Кореи, благодарной советским солдатам-освободителям.
Ким поднялся на трибуну и встал рядом с Чо Ман Сиком, Ким Ен Бомом и генералами Лебедевым и Чистяковым. Еще вчера он думал, не выйти ли на митинг в советской военной форме. У него даже не было своего костюма, так что его пришлось одолжить у одного из знакомых. В штатском было немного неудобно с непривычки. Но орден Красного Знамени Ким все-таки надел, и он поблескивал на груди в лучах осеннего солнца.