Советская военная администрация в Корее пользовалась определенной свободой действий и имела полную автономию в кадровых вопросах. Хотя руководство в лице Жданова и самого Сталина внимательно отслеживало ситуацию в Корее, значительная часть решений принималась прямо на месте, в Пхеньяне (что нередко вызывало раздражение различных ведомств в Москве).
Чистяков попросил создать специальный орган для налаживания мирной жизни. Так в Корее появилась Советская гражданская администрация (СГА), которую возглавил генерал-полковник Алексей Романенко. Опытный управленец Романенко привез с собой несколько групп экспертов — специалистов по финансам, связи, сельскому хозяйству, здравоохранению, занявшихся организацией экономики и обслуживания населения.
Специалисты СГА в сотрудничестве с формировавшимися корейскими органами власти провели ряд важных преобразований. Двое экономистов из Ленинграда за пару месяцев составили план земельной реформы с конфискацией всех угодий, принадлежавших японцам и помещикам, и перераспределением их среди бедных слоев крестьян. Весной 1946 года она была успешно проведена.
Осенью того же года была национализирована средняя и крупная промышленность. При масштабной советской поддержке началось восстановление заводов и фабрик. Наконец, в 1947 году была проведена денежная реформа: введена национальная валюта — вона.
Среди советских администраторов были разные точки зрения о судьбе корейской промышленности. Работник Министерства иностранных дел С. Суздальцев в специальном докладе писал, что «…мощности военной и тяжелой промышленности Японии должны перейти к Красной Армии в качестве военного трофея, поскольку эти предприятия были созданы в интересах военного противостояния с Советским Союзом», а их приобретение «оплачено кровью многих солдат Красной Армии». Он полагал, что эти предприятия могут рассматриваться в качестве частичной репарации СССР за понесенные им великие жертвы, в том числе и те, что относятся к периоду японской агрессии на российский Дальний Восток (1918–1923)10. Как видно, к предложению Суздальцева не прислушались и передали промышленность в руки самих корейцев.
Впрочем, нельзя сказать, что советская помощь носила односторонний и безвозмездный характер. СССР добывал в Северной Корее уран, необходимый для главного сталинского проекта тех лет — создания атомной бомбы. А также экспортировал продукцию горнодобывающей, металлургической и химической промышленности.
Пока советская гражданская администрация отстраивала экономику, политикой занялись профессионалы — военные политработники. Ключевой фигурой среди них был Терентий Штыков.
Терентий Фомич Штыков (1907–1964) родился в крестьянской семье в Гомельской области. Подростком он приехал в Ленинград и устроился рабочим на завод, затем вступил в партию и окончил курсы политработников. Талантливого молодого человека заметили, и в 31 год он уже был вторым секретарем Ленинградского обкома ВКП(б). В его продвижении сыграл ключевую роль тогдашний партийный лидер Ленинграда Андрей Жданов. Впоследствии Жданов занял пост секретаря ЦК ВКП(б) по идеологии, стал одним из ключевых людей в советской властной иерархии и в этом качестве курировал корейский вопрос. Штыков поддерживал с ним самые тесные отношения вплоть до смерти Андрея Александровича.
Во время войны Штыков был членом Военного совета Ленинградского, Волховского, Карельского и Дальневосточного фронтов, где зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. В 1945 году, в 38 лет, он уже был генерал-полковником — высший чин, до которого мог дослужиться политработник. До февраля 1946 года занимал пост спецпредставителя СССР на переговорах с американцами в Сеуле о будущем устройстве Кореи, а затем прибыл на Север и активно включился в процесс создания новой власти. Через него осуществлялась связь Пхеньяна с Москвой и непосредственно со Сталиным и Ждановым. После образования КНДР Штыков стал первым послом СССР в этой стране.
Кроме Штыкова и упомянутого выше военного советника Григория Меклера, активно действующими «корейскими политиками» были член Военного совета 25-й армии генерал-майор Николай Лебедев и полковник Александр Игнатьев. Последний занимался вопросами партийного строительства и был архитектором Трудовой партии Северной Кореи. Со Дэ Сук полагает, что именно он был той фигурой, которая сыграла ключевую роль в приходе Ким Ир Сена к власти.