- Почему матричный? - удивился Ершов. - Это же старье!
- Мы сперва хотели взять лазерный принтер, но наши техники посоветовали матричный, - ответил Никонов. - Он крайне надежен, и может работать без перерыва сутки напролет. А тексты и чертежи на нем можно печатать не хуже, чем на лазерном принтере.
- Что ж, пусть будет матричный, - согласился Ершов. - Книги, карты?
- Все готово, - подтвердил Никонов.
- Отлично, - кивнул Ершов. - В таком случае, на сегодня все. Исаак Маркович, готовьте установку, Витя, завтра утром жду тебя с докладом по кандидатам. На сегодня все свободны!
Клейн и Никонов покинули кабинет, а Юрий Михайлович откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. Дело, над которым он, полковник Ершов, работал более пяти лет, а Исаак Маркович Клейн - так и все сорок, подходило к своему завершению…
…История проекта «Хронос» берет свое начало в семидесятых годах прошлого века, когда сорокатрехлетний Исаак Маркович Клейн в процессе написания докторской диссертации открыл возможность создания пространственно-временного пробоя. Открытие Клейна было настолько необычным, что им незамедлительно заинтересовались в КГБ. В результате диссертацию Исаак Маркович защищал в закрытом режиме, а все результаты его исследований были засекречены.
После защиты Клейн продолжил свои исследования и построил экспериментальную установку. Однако пробой, создаваемый установкой, был слишком нестабильным, через него и наблюдать-то за событиями прошлого было затруднительно, а про отправку туда материальных объектов и говорить было нечего. Вдобавок ко всему установка была чрезвычайно дорогой и требовала для работы просто море электроэнергии.
В общем, проверив на практике открытие Клейна, руководство СССР не нашло ему дальнейшего применения. Исследования пробоя были прекращены, а Клейн ушел на преподавательскую работу. Затем случился распад Советского Союза, и о продолжении каких-бы то ни было исследований не могло быть и речи. Казалось, открытие Клейна было забыто навсегда, но сорок лет спустя тема получила неожиданное развитие…
…Полковник ФСБ Ершов не имел ни малейшего представления о том, кто именно вспомнил об открытии Клейна и предложил использовать его в качестве страховочного варианта, он лишь знал, что приказ о возобновлении работ по пробою в прошлое исходил лично от президента.
Встав во главе проекта, получившего кодовое обозначение «Хронос», Ершов первым делом отыскал самого Клейна. Исаак Маркович, хотя ему и было уже прилично за восемьдесят, не утратил ни ясности ума, ни бодрости духа, а потому, узнав о возможности продолжить исследования, сразу же согласился сотрудничать.
Имея доступ к современным вычислительным мощностям и новейшей элементной базе, Клейн смог усовершенствовать установку и получить стабильный пробой, через который можно было отправлять в прошлое материальные объекты. Однако, как Исаак Маркович ни старался, ему не удавалось создать пробой глубже тысяча девятьсот тридцать четвертого года.
Второй проблемой, с которой столкнулся Клейн, оказалось то, что, согласно его расчетам, создаваемое пробоем излучение окажет серьезное воздействие на центральную нервную систему прошедшего через него человека, причем, чем старше будет человек, тем сильнее окажется воздействие. По мнению медиков, ознакомившихся с расчетами Клейна, у людей возрастом свыше тридцати лет переход вызовет настолько сильное поражение нервной системы, что человек неизбежно окажется в вегетативном состоянии, а наибольший шанс совершить безопасный переход есть у подростков возрастом до семнадцати лет.
Заключение медицинской комиссии ставило крест на возможности отправки в прошлое опытного агента влияния, о чем Ершов немедленно доложил президенту. Но, к большому его удивлению, президент санкционировал работу по подготовке агента-подростка. По распоряжению Ершова была разработана специальная программа поиска подходящих мальчиков, причем внимание уделялось не только здоровью кандидатов, но и складу их характера, ведь агенту предстояло встроиться в советское общество образца тридцатых годов.
Одновременно с поиском кандидатов началась подготовка учебного центра, под который была выделена территория бывшей воинской части в поселке Токсово Ленинградской области. Как внешний облик зданий, так и интерьеры были заботливо воссозданы по фотографиям и сохранившимся объектам тридцатых годов. Сюда же перевезли и установку пробоя, протянув от Северной ТЭЦ отдельную высоковольтную линию электропередачи.
К сентябрю две тысячи семнадцатого года в детских домах Москвы и Санкт-Петербурга было отобрано тридцать мальчиков в возрасте двенадцати лет, которые и стали курсантами учебного центра проекта «Хронос».