– На протяжении 18 гонок нам ни разу не приходилось слышать победного гимна Финляндии, и вот теперь он звучит! Что этот момент значит для тебя?
– Когда ты стоишь на подиуме, то хочешь услышать правильную музыку. Пьеса отличная, готов ее слушать еще и еще. Я всю жизнь работал, стремясь к победе в «Формуле-1», следующий шаг – чемпионство. Настало время идти дальше, бороться за право слышать наш гимн чаще.
Первая победа всегда закаляет молодого пилота.
– Будет полегче. Теперь хоть не нужно всякому встречному больше ничего отвечать на фразу «мы ждем твоей первой победы». И я знаю, что могу побеждать, что тоже в некотором роде помогает. Признаться, такого преимущества я не ожидал, хотя и чувствовал, что наша скорость лучше, чем могло показаться на основании результатов заездов на время. Машина настроена просто идеально!
На гонках в Малайзии Кими удалось избежать всех самых мельчайших ошибок и дойти до финиша значительно проще, чем ожидалось. В качестве ключевого фактора своей победы Райкконен указал свое безошибочное вождение на идеальном болиде.
– Отличная машина! Круги проезжались бесподобно, а в конце гонки даже удалось сбавить нагрузку. Управлять ею было одно удовольствие, хотя все время сохранялся страх того, что вдруг что-то где-то крякнет.
Вполне справедливо. Болид МР4-17D был словно создан под Кими Райкконена.
Тем временем менеджеры Дэвид и Стив Робертсоны подняли бокалы с шампанским в паддоке команды в честь победы своего подопечного:
– Наибольшее впечатление на нас произвела та уверенность, с которой Кими, выйдя вперед, начал нарезать круги один за другим, показывая лучший результат. Это застолбило его преимущество перед остальными.
Из всего потока дифирамбов самым скромным и точным оказался именно Стив Робертсон. Обняв меня, он произнес:
– Я так счастлив, что готов лететь отсюда домой в Швейцарию без самолета.
Интересно, а что по поводу неожиданного прыжка Кими Райкконена в клуб победителей «Гран-при» сказали два предыдущих чемпиона мира – Михаэль Шумахер и Мика Хаккинен?
– Победа Кими была лишь вопросом времени. Он созрел, он готов побеждать, – сказал Шумахер.
– Я всегда говорил, что Кими победит. Главное – иметь хорошую машину. Однако для завоевания титула чемпиона мира требуются вагон терпения и неустанный труд, – заявил Хаккинен.
Ранним утром в понедельник Кими проснулся счастливым незадолго до приземления рейса Singapore Airlines в аэропорту Цюриха. Директорат Mercedes призвал его в штаб-квартиру Daimler-Benz в Штутгарте, где в честь победы организовывался праздник на частной вилле генерального руководства.
Двумя неделями позже дикий климат Южной Америки разорвал в клочья уикенд «Гран-при Бразилии» на безнадежно устаревшем «Интерлагосе». После прерванных гонок вновь звучал национальный гимн, но и он, и победа Кими утекли в ливневую канализацию вместе с проливным дождем.
Физикелла и Райкконен, как смогли, пробрались между заполнившим трассу хламом. Возглавлявшего гонку финского пилота пригласили подняться на подиум, однако главный приз ушел Физикелле. Такой же расклад случился и на следующих гонках в Имоле, где Кими вновь пришлось первое место уступить итальянцу.
Глава 20
Сохраняя полный контроль
Еженедельник AutoSport называют «библией королевских гонок». После «Гран-при Малайзии» он опубликовал большой репортаж, посвященный Кими Райкконену. Первую страницу взорвала фраза: «Самый быстрый человек планеты? Который не разговаривает… Настало время нам поведать, почему Райкконен предпочитает ехать, а не говорить». Автором стал на тот момент еще совсем зеленый журналист Джонатан Нобль.
Статья была написана в форме интервью с Кими, Петером Заубером и руководством команды McLaren, а ко мне Нобль обратился за помощью организовать ему встречу с родителями свежего победителя. Материал опубликовали под заголовком «Сохраняя полный контроль» (Cool and in Control). Вот как это выглядело:
Первая гонка «Формулы-1», о которой Кими Райкконен сохранил воспоминания, закончилась победой Кеке Росберга на «Гран-при Австралии» в 1985 году. На тот момент Кими, следившему за развертыванием событий у себя дома на диване, исполнилось шесть лет, и он только-только начинал карьеру картингиста. И вряд ли кто-либо тогда мог подумать, что спустя 18 лет национальный гимн Финляндии будет звучать в честь него самого в связи с победой на «Гран-при Малайзии».
Пожалуй, одним из наиболее поразительных фактов во время церемонии награждения победителя стала крайняя сдержанность поднявшегося на пьедестал почета Райкконена. Создалось впечатление, что завоевание главного приза в гонках означало для него столько же, сколько завоевание второго или третьего места. В глазах публики Кими выглядел так, как если бы он прервал участие в заезде.