— А де тепер твоя ма?
— У Кімнаті.
— У кімнаті, гаразд, — каже офіцерка Оу. — У якій саме кімнаті?
— У нашій Кімнаті.
— А ти можеш сказати, де ця кімната?
Тут я згадую:
— Її немає на жодній мапі.
Жінка зітхає. Мабуть, я кажу щось не те.
Другий поліціант — здається, чоловік. Я раніше ніколи не бачив, щоб волосся було таке прозоре, як у нього. Він каже:
— Ми між Навахо й Елкоттом, у нас наляканий хлопчик — цілком можливо, домашній.
Гадаю, він говорить у телефон. Це наче гра в папугу: слова мені всі знайомі, але що вони означають, я не знаю. Він підходить до офіцерки Оу:
— Що втішного?
— Майже нічого.
— Те саме й зі свідком. Підозрюваний — білий чоловік, близько п’яти футів десяти цалів[12], років сорока-п’ятдесяти, поїхав у темно-брунатному чи темно-бурому пікапі F-150 або Ram, номер починається з К дев’ять три, хоч може бути й B чи Р, штат невідомий...
— Чоловік, з яким ти був, — твій тато? — Офіцерка Оу знову звертається до мене.
— Я його не маю.
— Тоді, може, це друг твоєї мамуні?
— Я його не маю.
Я ж казав їй про це — чи можна говорити двічі те саме?
— Ти знаєш, як його звуть?
Я примушую себе згадати.
— Аджит.
— Ні, ні, як звуть іншого чоловіка — того, що поїхав у вантажівці?
— Старий Нік, — шепочу я, бо знаю, що йому не сподобається, як я його назвав.
— Як-як?
— Старий Нік.
— На жаль, нічого конкретного, — каже поліціант у свій телефон. — Підозрюваний зник, перш ніж ми прибули. Його ім’я Нік, Ніколас, прізвище невідоме.
— А як звуть твою ма? — запитує офіцерка Оу.
— Ма.
— А інше ім’я вона має?
Я показую два пальці.
— Два імені? Чудово. Ти можеш їх назвати?
Вони були в записці, яку знищив Старий Нік. Раптом я дещо пригадую:
— Він нас украв.
Офіцерка Оу сідає поруч мене на землю. Земля не схожа на нашу Підлогу, бо тверда і дуже-дуже холодна.
— Джеку, тобі потрібна ковдра?
Не знаю. Тут же немає Ковдри.
— Які жахливі порізи на пальці! І коліно здерте. Цей Нік, він бив тебе?
Поліціант, що розмовляє телефоном, приносить синю ковдру і простягає мені, але я до неї навіть не торкаюся.
— Далі, — каже він у трубку.
Офіцерка Оу закутує мене в синю ковдру. Вона не м’яка й сіра, як моя, а цупкіша.
— Звідки в тебе ці порізи?
— Той собака — вампір. — Я шукаю очима Раджу і його господарів, проте їх ніде немає. — Він укусив мене за пальця, а коліно побувало на землі.
— Перепрошую, що?
— Вулиця, це вона мене вдарила.
— Далі, — каже поліціант з телефоном, а тоді повертається до офіцерки Оу і питає: — Може, набрати службу захисту дітей?
— Дай мені ще кілька хвилин, — відповідає вона. — Джеку, я впевнена, що ти вправно розповідаєш історії.
Як вона знає? Поліціант з телефоном позирає на свого годинника, прикріпленого до зап’ястка. Я згадую, що в Ма болить зап’ясток. Чи Старий Нік уже там? Скручує їй руки і в’язи, рве на шматочки?
— Ти можеш розповісти мені, що сталося сьогодні? — Офіцерка Оу всміхається мені. — І говори, будь ласка, повільно й чітко, а то мої вуха дуже слабкі.
Може, вона глуха? Чому ж тоді не розмовляє знаками, як глухі в Телевізорі?
— Повтори, — каже поліціант у свій телефон.
— Ну що, готовий? — питає офіцерка Оу.
Її очі дивляться на мене. Я заплющуюся й уявляю собі, що розмовляю з Ма. Це додає мені сміливості.
— Ми його обдурили, — ціджу я слово по слову. — Я і Ма, ми вдали, ніби я захворів, а потім помер, хоч насправді я мав розгорнутися й вистрибнути з вантажівки, тільки-но вона загальмує вперше, але не зміг.
— Гаразд, а що сталося далі?
Голос офіцерки Оу лунає коло самісінької моєї голови.
Я й досі не наважуюся глянути на неї, бо відразу ж усе забуду.
— У моїх трусах була записка, а він її знищив. Проте в мене лишився Зубчик.
Я засуваю пальці в шкарпетку, дістаю Зубчика і розплющую очі.
— Можна мені глянути?
Офіцерка Оу хоче взяти Зубчика, але я його не віддаю:
— Це Зубчик Ма.
— Це твоя ма, про яку ти розповідав?
Здається, мозок у неї ще слабший за вуха. Ну, от як Ма може бути зубом? Я хитаю головою:
— Це шматочок її, викапана вона.
Офіцерка Оу розглядає Зубчика, і її обличчя напружується. Поліціант мотає головою і щось каже, але я не чую, що саме.
— Джеку, — звертається до мене жінка, — ти сказав, що мав вистрибнути з вантажівки, коли вона вперше загальмує?