Kinder der Retorte

»Das ist es ja eben«, sagte Manuel. »Der Kitzel der Gefahr. Sofort untertauchen, alles riskieren mit einem kühnen Sprung.«

»Und die Kostbarkeit unersetzlichen menschlichen Lebens?« fragte Will Mishima, ein junger Mann mit eng beieinanderstehenden Augen und kalkweißem Gesicht. »Es würde nie erlaubt werden. Das Risiko ist bekannt.«

»Laß doch einen von deines Vaters Ingenieuren ein Stasisnetz erfinden, das sich selbst programmiert«, sagte Jed Guilbert. »Das würde die Gefahr ausschalten und das Warten überflüssig machen.«

»Wenn sie es könnten, würden sie es tun«, bemerkte Tennyson.

»Du könntest einen Wärter bestechen, dich springen zu lassen, ohne die Programmierung abzuwarten«, sagte Nick Ssu-ma mit listigem Blick.

»Habe es versucht«, erwiderte Manuel. »Vor drei Jahren bei einem Alpha in dem Psychoschaltinstitut von Pittsburgh. Ich bot ihm tausend an; der Alpha lächelte nur. Ich verdoppelte mein Angebot, und er lächelte doppelt so breit. Er war nicht an Geld interessiert. Ich hatte das vorher nicht gewußt. Wie kann man einen Androiden bestechen?«

»Überhaupt nicht«, sagte Mishima. »Du kannst einen Alpha kaufen… du kannst ein ganzes Psychoschaltinstitut kaufen, wenn du willst, doch Bestechung ist eine andere Sache. Die Motivationen eines Androiden…«

»Dann kaufe ich eben das Institut«, sagte Manuel.

Jed Guilbert sah ihn forschend an. »Würdest du es wirklich riskieren, ohne Wartezeit in das Netz zu springen?«

»Ich glaube, ja.«

»Auch wenn du weißt, daß du im Fall einer Überladung oder eines Transmissionsfehlers vielleicht nie wieder in deinen eigenen Kopf zurückkehren würdest?«

»Wie sind die Chancen?«

»Begrenzt«, sagte Guilbert. »Du hast noch eineinhalb Jahrhunderte zu leben. Hat es einen Sinn…«

»Ich denke wie Manuel«, sagte Cadge Fester. Er war das am wenigsten gesprächige Mitglied der Gruppe, neigte zur Schweigsamkeit, doch wenn er sprach, sprach er mit Überzeugungskraft. »Risiko ist wesentlich für das Leben. Wir müssen Risiken auf uns nehmen, uns selbst aufs Spiel setzen.«

»Sinnlose Risiken?« fragte Tennyson. »Der Identitätstausch würde um nichts an Qualität gewinnen, wenn wir ihn ohne Vorbereitung begännen. Der einzige Unterschied wäre der, daß wir uns die Wartezeit ersparen würden. Mir gefällt das Mißverhältnis zwischen Gewinn und Verlust nicht. Ein Jahrhundert aufs Spiel setzen, um ein paar Stunden zu gewinnen? So sehr langweilt mich das Warten nicht.«

»Vielleicht langweilt dich das Leben selbst«, sagte Nick Ssu-ma. »Vielleicht bist du seiner so müde, daß du ein Jahrhundert gegen eine Stunde setzen würdest, nur so zum Spaß. Ich fühle tatsächlich manchmal so… du nicht? Es gab einmal ein Spiel, das man mit einer Handfeuerwaffe spielte, die man sich geladen an den Kopf hielt. Ich glaube, es hieß… Schwedisches Roulette.«

»Polnisches Roulette«, verbesserte ihn Lloyd Tennyson.

»Also gut, Polnisches Roulette. Bei diesem Spiel benutzten sie eine Waffe, die mit sechs oder acht einzelnen Explosivgeschossen geladen werden konnte, und sie luden sie nur mit einem…«

Manuel mißfiel die Unterhaltung. Er wandte sich an Cadge Foster und sagte: »Was ist das für ein Ding, mit dem du da spielst?«

»Ich fand es in einer Nische unter meiner Couch. Es ist eine Art von Kommunikationsgerät. Es spricht zu einem.«

»Zeig her!«

Foster warf es ihm zu. Es war ein graugrüner Plastikwürfel, abgeschrägt an den Kanten. Manuel nahm ihn in beide Hände und schaute in sein wolkiges Dunkel. Worte begannen sich zu formen, indem sie einen leuchtenden roten Streifen im Innern bildeten.

SIE HABEN NOCH FÜNFZIG MINUTEN ZU WARTEN

»Sehr geistreich«, sagte Manuel. Er reichte den Würfel Nick Ssu-ma, damit er auch hineinschaute. Als er ihn zurückerhielt, hatte sich die Botschaft verändert.

LEBEN IST FREUDE. FREUDE IST LEBEN.

KANNST DU DIESEN SYLLOGISMUS WIDERLEGEN?

»Es ist kein Syllogismus«, sagte Manuel. »Syllogismen lauten, alle A’s sind B. Kein T ist A, daher ist T nicht B.«

»Was plapperst du da?« fragte Mishima.

»Ich erteile dieser Maschine eine Lektion in Logik. Man sollte meinen, eine Maschine weiß…«

WENN P Q IMPLIZIERT UND Q IMPLIZIERT R, IMPLIZIERT P DANN R?

»Ich habe auch einen gefunden«, sagte Ssu-ma. »Links von dem Kanalsektor. Ach, du meine Güte, schau dir das an!« Er zeigte seinen Würfel Lloyd Tennyson. Dieser lachte. Manuel verdrehte Jen Hals, konnte die Botschaft aber immer noch nicht entziffern. Ssu-ma hielt den Würfel so, daß Manuel die Worte lesen konnte.

DAS HUHN IST MÄCHTIGER ALS DIE PASTETE

»Das verstehe ich nicht«, sagte Manuel.

»Es ist eine Androidenzote«, erklärte Ssu-ma. »Einer meiner Betas hat sie mir vor ein paar Wochen erzählt. Sie lautet so: Da war einmal ein Gamma-Hermaphrodit…«

»Jetzt haben wir alle einen solchen Würfel«, verkündete Jed Guilbert. »Ich nehme an, es ist ein neuer Trick, die Kunden zu unterhalten, während sie warten.«

VERTEIDIGE FOLGENDE THESEN:

GOLD IST HÄMMERBAR

ALLE ELEKTRISCHEN RADIOS ERFORDERN RÖHREN

ALLE WEISSEN KATER MIT BLAUEN AUGEN SIND TAUB

»Wie funktioniert das?« fragte Manuel.

Cadge Fester sagte: »Es ist eingestellt, alles aufzunehmen, was wir sagen. Dann, so denke ich mir, wird ein Signal an ein Informationszentrum geschickt, das aufs Geratewohl Relevantes und Irrelevantes auswählt und auf dem Schirm innerhalb des Würfels wiedergibt.«

»Und jeder von uns erhält eine andere Botschaft?«

»Meine und die von Nick sind jetzt die gleichen«, meldete Tennyson. »Nein… seins ändert sich, meins bleibt…«

DIE SUMME DER WINKEL EINES DREIECKS BETRÄGT 180°

DIES IST NICHT ZUGLEICH EIN STUHL UND KEIN STUHL

WER RASIERT DANN DEN SPANISCHEN BARBIER?

»Ich finde, das ist Unsinn«, sagte Mishima. »Vielleicht ist das der ganze Sinn«, sagte Manuel. »So gibt das Ding nur Kauderwelsch von sich?«

WEGEN NOTWENDIGER KLIMAANPASSUNG WIRD DER VIERTE NOVEMBER GESTRICHEN ZWISCHEN DEM 32. UND DEM 61: SÜDLICHEN BREITENGRAD

»Ich empfange Nachrichten auf meinem Schirm«, sagte Guilbert. »Etwas über deinen Vater, Manuel…«

»Laß mich sehen!«

»Hier… fang auf…«

ALPHAFRAU AUF DER BAUSTELLE VON KRUGS TURM ERMORDET!

POLITISCHER MORD, ERKLÄRT AGP-VERTRETER.

KRUG-ORGANISATION WIDERSPRICHT MORDANKLAGE, BEHAUPTET…

»So ein Quatsch«, sagte Manuel, »Ich finde das Ganze nicht besonders amüsant.«

CLEVELAND LIEGT ZWISCHEN NEW YORK UND CHICAGO.

»Ich empfange jetzt Einzelheiten über den Vorfall«, sagte Tennyson. »Was hat das alles zu bedeuten?«

ALPHA KASSANDRA NUCLEUS WAR SOFORT TOT.

DER TÖDLICHE BOLZEN WURDE ABGESCHOSSEN VON KRUGS PRIVATSEKRETÄR LEON SPAULDING, 38.

»Nie von ihr gehört«, sagte Manuel. »Und Spaulding ist älter. Er arbeitet für meinen Vater seit…«

KANN DER RHYTHMUS DES ATMENS DES UNIVERSUMS ENTDECKT WERDEN DURCH METABOLISCHE STANDARDANALYSE?

»Vielleicht solltest du deinen Vater anrufen, Manuel«, sagte Ssu-ma. »Wenn es da wirklich Schwierigkeiten gegeben hat…«

»Und auf den Egotausch verzichten? Wo wir seit einem Monat gebucht haben? Ich werde herausfinden, was los war, wenn ich herauskomme. Wenn überhaupt etwas herauszufinden ist.«